泰国斗鱼体侧扁，呈纺锤形。野生的鱼体长约5～6cm，人工饲养的鱼体长可达8cm。各鳍长而大，尤以背鳍、臀鳍和尾鳍特别宽大。尾鳍呈圆形。暹罗斗鱼的体色一般呈棕红色，具蓝绿虹彩。在兴奋时，遍体散布着或多或少、或大或小的红色或蓝色的斑纹，体表发出金属光泽，通常为成排的绿点。各鳍绿中透蓝，上有红色图案，但图案位置、大小和颜色深浅，几乎每尾鱼都不一样。
泰国斗鱼体，雌体较小，纺锤形，稍侧扁，原有野生品种体色不是很美，但现在已有鲜红色、绿色、蓝色、黑色、紫红色、乳白色和杂色等多种色彩。这种鱼体型大，色彩美丽，雄鱼的腹鳍、臀鳍、尾鳍、背鳍长大优美，好似武士出场，旌旗招展，威武漂亮之极。这是经过世界各地热带鱼爱好者长期优选、杂交和定向培育的结果。
泰国斗鱼喜欢生活在22～24℃的水中，但不能低于20℃。对水的酸碱度、硬度不苛求，具有辅助呼吸器官—褶鳃，当水中缺氧时，可游到水面用褶鳃吞咽空气中的氧气，所以，一般不会发生因水中缺氧而窒息死亡。喜食孑孓。泰国斗鱼以好斗闻名，两雄相遇必定来场决斗，相斗时张大鳃盖，抖动诸鳍，伺机攻击撕咬对方，直到把对方美鳍咬撕成似破旗、倒毙方休。战败者侥幸生还，也将一蹶不振，失去原有的光彩。胜利者也伤痕累累，鳍、鳞破裂。因此，在饲养中，不能把2尾以上的成年雄斗鱼放养一缸。但它们不与它鱼相斗，能和其他热带鱼混养。雌斗鱼之间不争斗，可以合养一缸。
原产地区（国家）：泰国、马来西亚、新加坡等国。
泰国斗鱼是常见的热带观赏鱼之一，不但形色俱佳，而且英姿飒爽、骁勇善斗。当两条雄鱼相遇时，有如仇人狭路相逢，其斗势宛如世代宿仇，非斗到头破血流、鳍翅撕烂才肯罢休。在展开决斗之前，双方全力张开鳃盖和胸、腹、背、臀、尾鳍，并发出有规律的颤动；在充分展示自己威武的体态后，来回摆动身体，伺机攻击撕咬对方。其中一尾首先发动攻击扑向对方，另一尾奋起反抗，敌对双方互相紧紧地接触冲撞、展开激烈搏斗，你咬我的头，我咬你的嘴，或头对头顶撞，或嘴对嘴紧衔。它们时而左右追逐，时而上下翻滚，直斗得水花四溅，宛如游龙戏凤，水中芭蕾，令人眼花缭乱，目不暇接。其打斗的激烈程度，无不使观者瞠目结舌。经过几个回合，两尾鱼也许感到疲劳，各自把头伸出水面吸氧。稍歇片刻，再继续激斗，愈斗愈烈，难解难分，引得围观者的兴趣越来越浓，不时爆发出阵阵喝彩声，此情此景不亚于观看拳王争霸赛。作为参赛斗鱼的主人，则在一旁为自家的“选手”呐喊助威。若自己的鱼斗赢，便手舞足蹈；如自己的鱼被咬伤，则捶胸顿足。
在泰国本土，人们常以此作为娱乐消遣，就跟斗牛、斗鸡、斗蟋蟀一样。参赛斗鱼都要经过多次筛选，挑送出体格健壮的雄鱼作“选手”，然后放在不透光的水族箱中饲养一段时日，使它养成孤傲的性格。在打斗中，斗鱼会变色数次，体色由最初的灰暗突然发出金属般的光泽；随着搏斗越演越烈，体色会从灰绿变为紫色，再由紫色变为浅黑色。一场鏖战结束，往往遍体伤痕，脱鳞、断鳍流血，甚至倒毙。战败方即使侥幸生还，也从此一蹶不振，失去原有的光彩。得胜方战后也伤痕累累，鳍鳞破裂，须静养一段时间恢复元气。受伤斗鱼的鳍被撕开后大部分会再长到一起，但鳍条会变粗；伤口愈合后会留下伤疤，失去观赏价值。斗鱼比赛的评判标准不在双方受伤轻重，而是看哪方鱼不想鏖战先调头游离。一场精彩的斗鱼通常历时数分钟，长的可达1～2 h。
泰国斗鱼4～8月龄性腺成熟，雌鱼比雄鱼小，体型较粗短，诸鳍也短小，色泽较差。选择5厘米以上的作亲鱼。雌雄鱼合缸后，可见雄鱼吐泡沫筑巢，雌鱼进入浮巢区，最后雄鱼以体拥裹雌鱼，并持续许多次以后，完成产卵排精。这一过程几乎持续2天。雄鱼努力筑巢、展现姿色、翩翩起舞……，如果雌鱼没有反应，雄鱼就要采取暴力行动。此时应将没有发情的雌鱼捞出，以免受害。受精卵孵化期间捞出雌鱼，留下雄鱼守巢护幼。这时期的雄斗鱼一反粗暴好斗的常态，表现出少有的爱心，对幼仔关怀备至，竭尽父责。如将散落的卵粒衔回浮巢，不断修补浮巢，不断用鳍划动水流，为卵粒增加发育孵化需要的氧气，还不断拣食未受精的死卵，以免死卵霉变殃及受精卵。2天后孵出鱼苗，必须捞出雄鱼，否则，它仍认为这些幼仔还需要它的照料，不让鱼苗离巢去觅食。1年中多次繁殖，1次产卵数十粒至数百粒不等。繁殖中的水温应比平时提高2℃，达26～27℃，水质弱酸性，在良好的饲养条件下，大约经过3个月，泰国斗鱼的体色就可呈现出来，再经过5—6个月即可达到性成熟，个体寿命大约2年左右。
在泰国当地，从直接在天然水域捕捉泰国斗鱼，到人工驯养，乃极品种改良，在历经百年的斗鱼人工饲养的过程中，这个“改良”的中心一直围绕着一个“斗”字始终，泰国斗鱼在国情不同的情况下，在原产国似乎经过品种改良增强其打斗的能力要比观赏更有“价值”。
然而，在1989-1990年初期，欧美的一些国家的水族专家利用遗传基因改良出了体型极为夸张的展示级泰国斗鱼，用于观赏的价值远远高于打斗的价值。与传统泰国斗鱼明显不同的地方就在于鱼鳍的分裂，展示级泰国斗鱼由尾柄基部算起具有3~4个分叉，也就是说每一支鳍条可分叉为8~16个（2的3~4次方）。除此之外，尾鳍的完全张开的角度也达到了150~180度。总而言之，饱满和飘逸的鱼鳍形状是展示级泰国斗鱼的最大特征。在这种打破传统的展示级泰国斗鱼出现在全球水族市场上之后，引起的轰动效应是可想而知的，甚至出现了以研究泰国斗鱼为主的全球性泰国斗鱼协会--I.B.C.（International Betta Congress），不但每年举办观赏性泰国斗鱼的比赛（Best Of Show）品评一年度以来产生的展示级泰国斗鱼，更集结了一些水族专家和爱好者对泰国斗鱼进行更为深入地研究和改良。
随后，在东南亚一些水族专家的改良之下，从展示级泰国斗鱼中又陆续出现了双尾泰国斗鱼、团尾泰国斗鱼，乃至出现的冠尾泰国斗鱼和扇尾泰国斗鱼等等更具观赏价值的成功改良固定种类。
改良型泰国斗鱼在色彩方面，由四种基本色素或有或无组合而成，有256种可能，这也是泰国斗鱼另一个引人入胜的地方，色彩再加上其斑纹分布的遗传基因，提供爱好者无限的发展空间。泰国斗鱼简单的体色分类可以分成浅色身体（Light Body）和深色身体（Dark Body）两大类，浅色身体的类型在国外被称为Combodia，据说是因为50年代有水族经销商在柬埔寨进口的泰国斗鱼鱼种中，发现这种近似白化的美丽的泰国斗鱼，以地名称之而延用至今。
改良型泰国斗鱼的详细体色分类，是以色彩斑纹分为单色（Concolorous）、双色（Bicolor）、大理石纹（Marble）及蝶翼（Butterfly），是一般水族市场上较常看到单色的泰国斗鱼个体，其它就颇为稀少。单色系泰国斗鱼主要可以分为：红（Red）、蓝（Blue）、黄（Yellow）、白（White）、黑（Black）这五种体色。其中，红色系与蓝色系的泰国斗鱼在水族市场上是最为常见的，尤其是纯红色的泰国斗鱼更为多数水族爱好者所喜爱。
蓝色系的泰国斗鱼除了一般常见带有强烈金属色调的蓝以外，还有一种纯朴高雅带较少金属色的蓝。被称为Steel Blue，有些业者将其译为铁锈蓝，有些业者则因其底色中往往有黑色圆点而称它为黑珍珠。白色系与黄色系就单色系鱼种而言难度是较高的（1997年时，尚未接触白色系，1998年后开始繁殖才知道白色系的难度不高，大约与红色系和蓝色系同等级）。白色系又可分为不透明的白和完全无色透明的肤色的两种，都是黑色素缺乏所致，有些白色系个体带有蓝色或绿色，因而呈现粉蜡笔色的笔触（Pastel），有些水族爱好者将它翻译为淡彩系列。黄色系亦可分为透明与不透明两种，市面上黄色的透明型可以以黄金长尾斗鱼为代表（1997年时期开始出现，不像现今还有的黄色圆尾斗鱼）。
就体色遗传改良难度而言，黑色系的泰国斗鱼可以说是各国泰国斗鱼爱好者所追求的最高境界，全世界尚没有人能够培养出百分之百的纯黑色的泰国斗鱼，也因此使得许多高手废寝忘食地投入研究，力求能够早日突破。“双色系”，这个名词在泰国斗鱼体色上专指身体与鱼鳍各一种颜色，最常见的是白身红鳍或黄身红鳍的泰国斗鱼个体，鱼鳍、身体两种不同的色彩以鲜明为佳。大理石纹泰国斗鱼则是以肉色或白色等浅色身体为底色，覆盖黑色或蓝色等斑块，大部份的大理石纹泰国斗鱼个体可以用浅或斑驳的头部颜色来判断，它身上斑块的大小及分布有无限的可能，极富趣味性，它的颜色变化也可以用锦锂来比拟，只不过很少出现黄色、红色等暖色调的色彩。而所谓的蝶翼泰国斗鱼则是指鱼鳍的颜色由内而外呈现环状的清晰分布，可能有两层或两层以上，基本上内层以红色为主，其它颜色则很少见。不过，如果想培育两层以上的蝶翼泰国斗鱼，只有红色是不够的。
蝶翼泰国斗鱼的个体，一般水族爱好者在第一次看见时，除了讶异它的美丽之外，大部份的爱好者都会认为只是单独挑选出来的泰国斗鱼个体，而不是基因遗传，我当初亦是如此认为，但其实际确为基因遗传，可以繁殖验证。有关泰国斗鱼遗传基因的问题，不象孔雀鱼遗传基因那样已有许多水族爱好者在进行讨论和研究，国内外都很少文献发表。在水族生物的世界中，有许多鱼类因为人工繁殖改良的可行性高，而吸引众多水族爱好。
其实，泰国斗鱼也是其中的一种。在这些繁殖改良可行性高的鱼种中，除了历史悠久的锦锂、金鱼之外，七彩神仙、孔雀鱼和泰国斗鱼可以算是三个最具有代表性的改良鱼种。
七彩神仙虽然高贵美丽，体型较大适于展示，但一般七彩神仙一个世代约需八个月至两年的时间，野生七彩神仙可能更不止于此，除非是专业鱼场的饲养空间及时间都许可，否则想要做品种改良十分不易。而孔雀鱼由于体色艳丽，繁殖容易且世代短，目前最受水族爱好者的喜爱。不过，泰国斗鱼鱼鳍形状以及体色变化丝毫不逊色于孔雀鱼，其自出生到生育下一代也不过需4-6个月，而且它的体形较大，更提升了观赏价值。而且，泰国斗鱼在遗传基因方面也非常的多变，新的体色及鱼鳍形状比较容易出现，就像1995年所发表的黄金双尾斗鱼，便是一个例子，它的黄色是带有金属色泽的金色，而不是一般的黄色斗鱼，虽然它还带有部份蓝黑色不是纯色，不过也是非常特别。泰国斗鱼在育成方面和孔雀鱼一样，良好的鳍型及体型还是需要细心的照料，它才能完美的展现出独具的美丽。
