锯鳞蝰体长约为38至80厘米，但一般而言较少超过60厘米。头部与颈部有明显的分野，鼻端圆短，鼻孔分布在三片鳞片上，额冠铺满细碎的尖刺状鳞片，部分锯鳞蝰拥有明显较为大片的眶上鳞。眶边鳞片约有9至21片，上唇鳞（为数10至12片）与双眼间有1至3组鳞片，第四片一般较大片，眶下鳞则有10至13片。身上的背鳞有25至39组鳞片，成尖刺状，鳞片末梢有小孔。两侧鳞片呈锯齿状排列。腹鳞约有143至189组，鳞缘较圆滑，将整个蛇腹覆盖。尾下鳞为单片结构，为数约21至52组，肛鳞亦只有1片。
锯鳞蝰的身体颜色以灰色、橄榄色或棕色为基调，背部及两侧有多种颜色的变化，但多数伴随着白色的小斑点，鳞缘呈深棕色。身体背侧有波浪形的白色带纹纵向地分布。头额位置有白色的十字架状或三叉状的斑纹，双眼至下颚一带亦有倾斜状的白色带纹。腹部呈白色或粉红色，间中或有棕色小斑点。
锯鳞蝰主要分布于亚洲，尤多于印度次大陆，其分布地包括印度、斯里兰卡、孟加拉国及巴基斯坦。另外，锯鳞蝰亦分布于中东的阿曼、阿拉伯联合酋长国、伊拉克及伊朗西南部。中亚地区的阿富汗、乌兹别克斯坦、土库曼尼斯坦及塔吉克斯坦亦有相当分布量。
锯鳞蝰能栖息于很多不同的地理环境之中，包括沙漠、岩石群、软泥地及灌木林。它们常躲在间隙较宽的岩石群间。高达海拔1982米的俾路支地区亦能找到它们的踪影。
锯鳞蝰多于夜间或天色微明的时份活动（虽然也有发现锯鳞蝰亦会于日间活动），日间时锯鳞蝰多会在洞穴、岩间躲藏起来。而居于沙地的锯鳞蝰，则会将身体稍为潜藏在沙土中，只将头部露出。
在雨天过后，或潮湿夜间，锯鳞蝰将处于最活跃的状态。它们亦会于矮树丛或灌木林间攀移往来，有时更会攀至离地两米之高。在雨天时有八成的锯鳞蝰都会躲进矮树林间，曾经有人发现过一群不下于20条的锯鳞蝰集中地攀附在一株仙人掌或矮树之上。
锯鳞蝰是造成最多蛇咬个案的品种之一。这主要是因为它们的外表不易被发觉。 当处于戒备状态时，锯鳞蝰会摆出一副独特的姿态：将身体蜷曲成数重紧压的圈状，并将头部置在正中间，让全身的肌肉蛰伏并保持弹性，准备随时作出强烈的咬击（参见附图）。
锯鳞蝰常采用侧行式移动（详见“蛇行”），让它能于快捷移动的同时随时保持灵活及警觉。它们能以直线式作移动，但由于它们常身处于沙漠地带，因此较常以侧行式活动。而且使用侧行式移动时，锯鳞蝰的身体只有两点会接触到地面（作为力点而向外抛出的头部，以及身体上作为支撑点的最强肌肉群），这样可避免身体被高温的地面所灼伤。在锯鳞蝰分布地的较北地区，由于天气普遍较为寒冷的关系，冬天时锯鳞蝰可能会进入冬眠状态。
锯鳞蝰多捕食鼠类、蜥蜴、蛙类，与及一些节肢动物如蝎子、蜈蚣，也会捕食大型的昆虫。它们的猎食对象范围甚广，视乎其栖息地区附近有什么活跃生物。
锯鳞奎蛇很好辨认，皮肤颜色单调无奇，身躯呈垂直平坦状，短小头部呈现三角锥状或箭头状的记号。这种不善交际的生物大部分时间都将自己埋在沙漠底下，只露出眼睛静待猎物接近。它们的猎物主要有沙漠地区的鸟类、蜥蜴以及壁虎。在干燥的季节里，它们几乎只在晚上猎食。一旦受到刺激或惊吓，锯鳞奎蛇的攻击性会变得很强。它们喜欢摩擦身躯布满鳞片一边，发出巨大而刺耳的声响。好奇的旁观者应该要注意不要靠近它们：锯鳞奎蛇可以从两英尺远的地方发动攻击。
印度的锯鳞蝰是卵胎生的蛇类。在北印度，锯鳞蝰多于冬天进行交配，于四月至八月时便会诞下幼蛇。幼蛇身体约长11至15厘米长，每胎约能生产3至15条，最多能生23条。
