宁波市图书馆始创于1927年，有着近90年的发展历程。现馆舍为1988年建成，2001年经过扩建，馆舍面积1.2万平方米。馆址位于人文气息浓郁、环境清幽宜人的永丰路。现有图书外借室、少儿借阅室、报刊阅览室、古籍地方文献阅览室、天一音乐馆、外文阅览室等十余个服务窗口。
宁波市图书馆本着“公益、平等、开放、创新”的服务方针，积极探索图书馆服务新方式，不断拓展服务领域，丰富服务内容，提升服务层次。夯实基础服务的同时，创新推出流动图书馆、汽车图书馆、24小时自助图书馆、网络图书馆、微信图书馆、移动图书馆等便民惠民新服务模式，打造了“天一讲堂、天一文荟、天一约读、天一展览、天一音乐、天一童读、天一约书”等品牌。年开展各类阅读活动700余项，接待读者150余万人次，图书借阅360余万册次，网络图书馆读者访问超5000万人次。
宁波市图书馆还承担着全市图书馆学会工作，负责对全市10个县（市）区图书馆进行业务指导与开展协作协调，促进了全市图书馆的整体发展。
截止2018年底，纸质藏书235万册（其中古籍近8万册）、电子图书350万种，电子报刊1.2万种。藏书品种及收藏的地方报刊，在浙东地区最为丰富和完整。
