密歇根湖北部与休伦湖相通，南北长517公里，最宽处190公里，湖盆面积近12万平方公里，水域面积57757平方公里。
湖面海拔177米，平均水深84米，最深处281米，深度由北向南渐减。湖水蓄积量4875立方公里，湖岸线长2100公里。
密歇根湖有约100条小河注入其中，北端多岛屿，以比弗岛为较大，通过伊利诺伊—密歇根运河与密西西比河相通。
沿湖陆地起伏低缓。有多处湖波冲蚀成的悬崖。
东南岸多沙丘。
密歇根湖主要港口有密尔沃基（Milwaukee）、绿湾、芝加哥、密西根城、窝基根（Waukegan）、克诺沙（Kenosha）、拉辛（Racine）、华盛顿、马尼托沃克（Manitowoc）、马尼斯蒂（Manistee）、拉丁顿（Ludington）、摩斯奇更（Muskegon）、格兰德港和本顿港（Benton Harbor）等。大部分湖岸区为游人众多的避暑地。
湖区气候温和，大部分湖岸为避暑地。
沿湖岸边有湖波冲蚀而成的悬崖，东南岸多有沙丘，尤以印第安纳国家湖滨区和州立公园的沙丘较为著名。
北岸曲折多港湾，湖中多鳟鱼、鲑鱼，垂钓业兴旺。
南端的芝加哥为重要的工业城市，并有很多港口。
12月中至来年4月中港湾结冰，航行受阻，但湖面很少全部封冻，几个港口之间全年都有轮渡往来。北岸弯曲，良港众多，主要湖港有芝加哥、密尔沃基等。
南岸平直，且多沙丘，无天然港口。东岸受湖水调剂，晚春早秋亦不冰冻，沿岸盛产苹果、桃、梨等水果。
大湖区-圣劳罗斯河航道穿经该湖，沿线有国际贸易往来。
南端邻近以芝加哥为中心的大工业区（经卡柳梅特〔Calumet〕、盖瑞、印第安纳和埃斯卡诺巴〔Escanaba〕港输入大量铁矿石、煤和石灰岩等原料）。
密歇根湖计划在2007年之前将湖水输送到居民区。这些水可以取代日益萎缩并受到严重污染的地下水。
方案包括从一个单独的线路连接密歇根湖或者从马尼托沃克的处理工厂连接，最后的方案还在讨论之中。
无论水务局采用马尼托沃克方案或者翡翠湾计划，成本都会降低。
按照布朗郡水务局公布的数据，在修改工程计划之后，从密歇根湖到翡翠湾八个区的输水成本可能下降875万美元或更多。
水将通过一个特有的分配系统输送到各社区。该系统是一个管道线路网络，它能够在水到达布朗郡之后进行处理然后输送到社区。
合理的计划将使得原先系统的估算成本从5500万降到4625万。
美国科学家于2004年发现，沙发、泡沫塑料、地毯和布料中的有毒化学物质多溴联苯醚（PB鄄DEs）竟然跑到了北美五大湖水系中惟一全部属于美国的湖泊——密歇根湖的湖底淤泥中。
此前，科学家已经在妇女乳汁和超市食品中检测出了多溴联苯醚，这次又在盛产鱼类的密歇根湖里发现了这种有毒物质，无疑引起了人们的极大关注与担忧。
受美国国家海洋和大气管理署的委托，威斯康星大学的科学家们经过3年研究发现，密歇根湖几千英尺下的湖底淤泥里存在着多溴联苯醚这种有毒化学物。 一位专家在2004年11月24日指出，密歇根湖湖底淤泥中的多溴联苯醚含量为十亿分之一，相当于一个能装一万加仑水的游泳池中的一滴水。
多溴联苯醚是一种溴化阻燃物，广泛用于家用电器的塑料、计算机中的塑料、室内装潢中的泡沫塑料、地毯、布料和沙发等。
这位专家说，这种化学物质被鱼类和其它野生动物吸收后就会沉积在它们的体内脂肪中，人在食用这些肉类时又会把它吸收到自己体内，危害身体。
