该馆始建于19世纪60年代。1862年鲁缅采夫博物馆由彼得堡迁往莫斯科，迁入由著名建筑师巴热诺夫设计，坐落于克里姆林宫旁的帕什科夫楼。同年，作为该博物馆一部分的莫斯科第一所免费公共图书馆开放，名为莫斯科公共博物馆及鲁缅采夫博物馆图书馆，通常称鲁缅采夫图书馆。该馆当时藏书基础是著名国务活动家鲁缅采夫伯爵丰富的藏书。鲁缅采夫伯爵于1826年在圣彼得堡去世，出于"有益于祖国和教育"的目的将其藏书捐赠。从1862年建馆之初，便开始接受缴送本。十月革命后，1918年3月，苏维埃政府迁往莫斯科，鲁缅采夫图书馆成为国家主要图书馆。1921年被赋予国家书库职能；1925年2月根据苏联中央执行委员会主席团的决议，改名为苏联国立列宁图书馆。列宁图书馆的藏书迅速增加，规模超过了始建于1795年的谢德林图书馆，在苏联图书馆界占据了中心地位。1973年，在苏联文化部批准的图书馆章程中，第一次以条文形式规定列宁图书馆是"苏维埃社会主义共和国联盟的国家图书馆"。1992年，根据俄联邦总统1月22日第38号"关于建立俄罗斯国立图书馆"的命令，俄罗斯国立图书馆在苏联国立列宁图书馆的基础上建立，并成为法定缴送本保存馆。
俄罗斯国立图书馆目前仍使用1990年图书馆出版的《苏联国家列宁图书馆国内外文献采选条例》，其基本原则是选择性、综合性和协调性，全面收集入藏国内出版物，国外出版物按照"全面采集"、"选择采集"、"从严采集"三级原则有重点地选择入藏。为消除不必要的重复，根据与全俄国立外文图书馆、国立中央科学医学图书馆、国立公共科技图书馆，中央科学农业图书馆、国立科学公共图书馆等协作馆的分工协议，俄罗斯国立图书馆不采或限制采访医学、技术、农业、教育科学图书。但如果这些学科的图书是亚非各民族文字，便仍由俄罗斯国立图书馆收藏，其它图书馆不采。
1.政策
近几年，随着俄罗斯政治、经济等各方面发生的变化，俄罗斯国立图书馆的采选政策也发生了一些变化。
1）.选择性地采选独联体国家的出版物
俄罗斯国立图书馆曾经是苏联的中央图书馆，保存全苏联印刷出版物和写本的图书馆，是苏联民族语言最丰富、文献资料最齐全的知识宝库。2000年，俄罗斯国立图书馆在外文文献的采访上采取了新的决定：利用采访外文文献途径，有选择性地采选独联体国家的出版物。并严格外国文献选择范畴，由"拥有"变为能"使用"。俄罗斯国立图书馆加强了"俄罗斯学"文献和正式文献的采选与全面书目登记工作，形成了这些文献的馆藏。
2）.协调原则的变化
20世纪90年代苏联解体后，俄罗斯各图书馆间外文文献协作采访原则暂居次要位置，渴望自由活动的图书馆采访更多地取决于兴趣与自己的财力。直到90年代中期，协调工作基本在转交复本和非专业文献范畴内实现。从90年代中期开始，一些大图书馆重新认识到在新的历史条件下，需要另一水平上的协调。1995年在全俄罗斯学问题大会上通过了俄罗斯国立图书馆、俄罗斯国家图书馆、全俄国立外文图书馆协作采访该专题文献的规划，并开始就国外报纸使用和保存进行协调与合作。
3）.根据读者需求采访图书
俄罗斯国立图书馆通过对读者需求和读者所需文献拒绝率、国际馆际互借、读者调查表的研究，发现读者对经济发达国家的书刊要求增加了，如对美国、德国、英国、法国等国家的文献需求增加，特别感兴趣的学科是现代技术、电子学、人工智能、新一代计算机以及交叉学科。从文献类型来讲，更加注重专著、论文集、工具书、各种国际会议资料。
4）.新型出版物的采选。
近年来，随着俄罗斯国内信息化的发展，电子出版物的数量不断增加。1999年俄罗斯国立图书馆制订了"俄罗斯国立图书馆电子出版物采选暂行条例"，条例确定了电子出版物的定义，采选途径、内容、数量及收藏，以及与俄罗斯其它图书馆协调采选原则。2001年3月15日，由俄罗斯国立图书馆参与制订的俄罗斯联邦"出版物样本缴送法"修订与补充本草案，由俄罗斯联邦国家杜马一读通过，在此草案中明确规定，俄罗斯国立图书馆可免费获得一件声像缴送本。
2.特藏
俄罗斯国立图书馆馆藏中写本图书中有6世纪拜占庭写本图书，11世纪以来俄罗斯的编年史、年表、传说、故事等，12世纪以来西欧、拉丁和希腊写本图书。印刷出版物有15-18世纪斯拉夫印刷术出现后出版的基里尔字母出版物，如1696年出版的，印数只有20册的《识字课本》。国外印刷出版物有古登堡出版的《圣经》等珍品。 关于收藏品，拥有被称作俄罗斯最早编年体手抄本文献的《奥斯特罗米尔福音书》、带有精美插图的基辅诗篇等国宝级文献资料，以及其他东西方珍贵古文献、彼得大帝、果戈里、莱蒙托夫、柴可夫斯基等人的手稿等。
3.馆藏数量
截止到2000年底，俄罗斯国立图书馆共藏有249种语言（包括亚非国家语言115种）的4280万件藏书，其中图书与小册子1590万件，杂志1310万件，连续性出版物130万件，报纸63250年装订册，乐谱362300件，地图144500件，图册130万件，标语文字出版物130万件，特种科技文献220万件，博士论文758800件，档案和写本资料500900件，未发表的文化艺术资料15200件，声像资料30900件，缩微文献370万件。在这些馆藏中可利用文献4120万件，外文文献1220万件，交换馆藏160万件，分藏于图书馆主楼以及其它好几处地方。每年以30-40万册(件)的速度增长。2000年新入藏量为357800件。
俄罗斯国立图书馆共有阅览室22个，座位2103个，包括第1阅览室（82座，接待院士、博士、教授等），第2阅览室（406座，接待副博士、研究生、高等教育专家、写论文的大学生），第3阅览室（468座，接待副博士、研究生、高等教育专家、写论文的大学生），第4阅览室（184座，接待未受过高等教育的读者），现刊阅览室（260座），报纸阅览室（65座），缩微文献阅览室（26座），新书阅览室（52座），图册资料室（5座），普通阅览室（59座），图书馆学与书目学阅览室（40座），博士论文阅览室（200座），乐谱与声像阅览室（40座），善本书科研部阅览室（图书博物馆）（18座），手稿科研部阅览室（36座），军事文献阅览室（26座），地图阅览室（5座），俄侨文献室（12座），阅览室（3座），正式与规范出版物阅览室（26座），Internet与电子资源厅（45座），电子目录厅（45座）。
每日新增读者447人，接待读者4600人次, 文献流通周量（阅览室、馆际互借等）31300件，新文献入藏量1200件。2000年共登记读者135600人，阅览室接待读者140万人次，因特网上图书馆网站访问量40万人次；文献借出量（阅览室、外借等）880万件，馆际互借馆1406户，互借量27900件；提供参考书目与咨询209300件，举办专题展览318个；图书馆接待参观读者539批，参观人数6338人。2000年由于基藏书库关闭翻修，各种数字较以前有所下降。
图书馆接待18岁以上的国内外公民，2000年全年接待的读者中大学生占35%，受过高等教育的专家30%，博士3%，副博士11%，研究生9%，其他人（未受过高等教育）5%，外国公民5%，没有学位的科学工作者1%。
图书馆提供无偿服务和有偿服务，主要服务方式为：
普通阅览，外借,书目咨询,参考工具咨询,专题书目，有关莫斯科图书馆的信息，各种文献的电子目录，使用计算机及因特网，馆际互借，书展及新书展览，专题信息传播服务，复制，馆藏拍摄和再版，发放印刷出版物及别的文献出境许可，接待参观，出版物及合订本的修复与保护，翻译服务，读者信息知识培训，销售图书（含图书馆出版物），利用图书馆馆舍提供广告服务，出租场地。
俄罗斯国立图书馆周一至周五10:00-20:00, 周六10:00--19:00，周日休息。每月最后一周的周一为卫生日。
俄罗斯国立图书馆设馆长一人，副馆长5人，大部11个，中心10个，部处60个。主要部处有博士论文部，缩微部，外文采选与国际交换部，文献修复科研中心，图书馆学科研部，"帕什科夫楼"俄罗斯国立图书馆出版社，图书馆书目分类法发展科研中心，分类与主题目录部，书目学科研部，基本馆藏保存部，电子资源利用部，教学部，善本部（图书博物馆），社会发展中心，国际交流中心，国内文献采选部，图书馆服务部，图书馆目录书目服务与咨询部，乐谱与声像部，图册部，军事文献部，"信息文化"科研部，地图部，东方文献中心，交换储备馆藏部，编目与字顺目录部，鲁缅采夫图书馆之友协会及鲁缅采夫伯爵慈善基金，图书馆学与书目学文献部，外借服务部，俄罗斯国立图书馆技术发展部，报纸部，俄罗斯国外文献部，参考书目服务部，法律信息中心及俄罗斯国立图书馆正式出版物阅览室，图书学科研部，信息技术中心，手稿部，社会联系及预算外拨款中心。
俄罗斯国立图书馆归俄罗斯文化部管辖。图书馆经文化部批准确定图书馆使用规则，建立保存和利用图书馆馆藏及其他信息资源的特殊制度；需按文化部批准的文献剔除程序，图书馆有权在不违背馆藏丰富性和完整性的情况下，剔除和变卖多余的册子和文献拷贝；图书馆馆长由联邦政府根据文化部的提议任命与解除其职务，目前馆长是维克多·瓦西里耶维奇·费多洛夫；图书馆馆长经文化部批准确定图书馆采选方向；图书馆财产、收集的文化珍品、藏品及馆藏使用情况，由俄罗斯联邦财产关系部、文化部、俄罗斯联邦档案事务部在其职权范围内检查；图书馆的活动由文化部以及其他国家机构根据俄罗斯联邦法律在其职权范围内检查与监督。
俄罗斯国立图书馆是俄罗斯联邦国家图书馆、国家书库、国家级科学研究和信息机构及文化中心，也是俄罗斯联邦最大的图书馆学与书目学研究和科学方法中心之一。收藏国内外文献，藏书丰富，内容全面，是俄罗斯联邦各民族珍贵文化遗产保存地。图书馆的主要宗旨及使命是创造条件发展科学、教育和文化，传播知识和信息，收集、保存和向社会提供使用综合性的、反映着人类知识，首先是与俄罗斯及其国家利益有关的文献馆藏。
2001年3月23日, 俄罗斯联邦政府第227号决议通过了《联邦国家机构"俄罗斯国立图书馆"章程》，俄罗斯国立图书馆的基本职能为：
1).根据图书馆采选条例，在免费文献呈缴本基础上，通过文献购买、图书交换（含国际）和符合俄联邦法律的其他途径，全面入藏国内文献，保证其经常性的保护；
2).根据图书馆采选条例入藏与保存国外最具有文化、科学和文艺价值的文献，优先采选、保存和登记在俄罗斯境外创作的有关俄罗斯和用俄罗斯各民族语言出版的文献；
3).参加国内文献国家书目登记，制作书目、文摘以及综述等分析信息；
4).通过各信息载体的目录体系科学加工和展示图书馆馆藏，形成信息基地与数据库，组织利用它们以及国内外其他信息资源，参加信息交换；
5).研究图书馆现状、图书著录、保护和文献修复，含历史文化古籍文献和档案文献；
6).向用户提供图书馆服务和信息服务，含参考书目服务；
7).实施文化启蒙和教育措施；
8).在图书馆事业、书目学、图书事业及其它相关行业进行科研和科学辅导工作；
9).以规定程序参与研制与实施国家图书馆事业政策、图书馆活动范围内的联邦目标及其它规划；
10).按照俄罗斯联邦法律，以组织大学毕业后的职业教育与补充教育方式，实现图书馆干部的业务提高和职业再培训的教育活动；
11).以确定程序参加国际合作，包括实施联合国、联合国教科文组织、国际图联、国际标准化组织、欧洲委员会及其国际组织的规划，履行这些组织出版物保存馆的职能，与国外图书馆及其它文化、教育和科学组织进行合作。
A.截止到2000年底，俄罗斯国立图书馆共有员工2135人，其中馆长一人，副馆长5人；受过高等教育人数占全体员工人数的72%，中等教育28%，博士11人，副博士127人；业务部处1377人，科学部处492人，技术与后勤服务部处为267人；18岁以下26人，18-30岁458人，31-40岁400人，41-50岁521人，51-55岁237人，55以上404人，60岁以上55人。
B.俄罗斯国家图书馆在人员培养上采取了更系统、更规范的方式。俄罗斯图书馆学教育历史悠久，图书馆界也一直比较重视在职人员的再教育，早在上世纪20年代初，就开始组织提高职业技能的培训，并制定了有关的基本原则。作为国内主要图书馆的俄罗斯国立图书馆也开办夜校，并于1947年开办了高级图书馆员培训班，脱产一年，培训受过高等教育，非图书馆专业的图书馆工作人员，教学计划根据莫斯科国立文化大学的教学计划制订。并常年举办外语培训，只有图书馆专业毕业人员，高级图书馆员培训班毕业人员才能参加图书馆举办的外语培训。图书馆还通过举办短期培训、专题讲座、科学研究、国内外进修、国际交流与合作等提高业务水平，培养人才。
1999年俄罗斯国立图书馆在培养人才又迈上了一个新的台阶。根据俄罗斯教育部1999年9月21日第344号命令，俄罗斯国立图书馆有权进行大学后教育和职业教育。从2000年1月1日开始，俄罗斯国立图书馆开始面向莫斯科和莫斯科州的图书馆工作人员招收"图书馆学，书目学和图书学"研究生。通过考试，择优录取，教学方式为面授和函授，学制3年。其机构和组织的人员也可委培入学和答辩。2001年6月29日，根据俄罗斯联邦教育部第1622-B号命令，在俄罗斯国立图书馆成立博士学位论文答辩委员会，该委员会可进行图书馆学、书目学和图书学、教育学和历史学的博士论文和副博士论文答辩。委员会的主席由俄罗斯国立图书馆分管科学、出版活动的副馆长、哲学博士、尼科诺洛娃教授担任。因此，目前俄罗斯国立图书馆非图书馆专业人员可通过高级图书馆员培训班，了解图书馆基础知识，提高专业技能；而图书馆专业高级人才的培养则可通过读硕士、博士学位完成。
俄罗斯国立图书馆建馆之初，位于始建于1784-1786年的帕什科夫楼。1928-1958年毗邻该楼修建了图书馆主楼：6栋由柱廊相连的楼房，其中包括19层的书库。1975年在莫斯科州希姆基市建分馆，安置了报纸部和博士论文部。图书馆的建筑面积共12万平方米。目前正对主楼进行线路改造和翻修。图书馆还获得了位于图书馆与克里姆林宫之间的一个博物馆旧址，建筑面积3000平方米，目前也在翻修，将建成图书馆的东方文献中心。
俄罗斯国立图书馆仍在使用的是1986年编制的"书目著录条例"，目前正对该条例进行修订，使其更适应机读目录的著录，修订方向主要包括书目著录对象、结构、标目、语言、术语，计划2002年出版。俄罗斯国立图书馆使用的机读目录格式是USMARC21。
2000年大力开发、测试和适应基于USMARC格式的新版ALEF-500软件，版本由12.1版升级为14.2版本。2000年在OPAC模块中还增加了"编目"模块，将俄罗斯国立图书馆的MARC记录转换成USMARC格式，并计划开发借阅服务模块。
2000年共有19个数据库，电子目录总量709700条记录
俄罗斯国立图书馆的经费来源有：
1).联邦预算拨款；
2).俄罗斯联邦法律和俄罗斯国立图书馆章程许可的基本活动及其他活动的收入；
3).自愿捐赠、遗赠给图书馆的财物，为图书馆而举行的慈善措施的收入；
4).依据俄罗斯联邦法律所获得的其他收入与进项；
5).由图书馆进行经营和从事其他带来收益活动的收入，以及因这些收入所获取的财产由图书馆独立支配并 按俄联邦法律规定的程序单独结算。图书馆预算外所获取的资金不成为减少图书馆联邦预算拨款数额的理由。
