钙果株高0.3～1.3米，植株丛生或单生。一年生枝灰白色，新梢灰绿色；叶小，长倒卵形，叶色淡绿，急尖，无毛，叶缘锯齿钝；花蕾浅红色，花白色；果实圆形或扁圆形，形似樱桃，果面光亮无粉，有红色、金黄色、紫色等，十分美观。花期3～4月，果期7～8月。
欧李在世界范围内主要分布于中国北方十三个省、直辖市和自治区，有的地区分布比较集中，有的地区分布则比较零散。
东北地区有着广泛的分布。从黑龙江小兴安岭以南一直到河北承德一带、以及内蒙古东部的赤峰、兴安盟都能找到欧李的踪影，主要生长在草原、森林和沙地边缘及一些丘陵区。
历史上东北是欧李分布较多的地区，而且较早地受到了人们的注意。辽宁和吉林的部分地区曾是小李仁（郁李仁）的重要产地，清代还有康熙皇帝喜食欧李的记载；欧李的学名（Prunus humilis. Bge）也是俄罗斯学者Bunge 于 1835年在东北考察时发现后命名的。但由于清代末期东北移民逐渐增多，大量土地开垦，原有植被遭到严重的破坏，欧李资源随之大量缩减。
东北地区气候寒冷，无霜期短。长期的自然选择导致该区的欧李种群类型比较单一，且品质较差，优良品种较少。主要表现为果个小，多在5克以下；成熟期较晚，8月中旬始有果熟，集中期为8月下旬至9月上旬。
欧李在西北地区主要分布在陕西和甘肃南部地区。欧李在西北地区的分布在西晋时就曾被记载。《本草纲目》在提到郁李仁时有一段话，“陆玑注云：白棣树也，如李而小，正白，今官园种之，……又有赤棣树，……关西天水、陇西多有之”。经考证，棣树即为欧李，天水、龙西即在今甘肃南部。甘陕地区地形复杂，多山地丘陵或沙漠草原，许多地方受人为影响较少，该区欧李资源没有遭到较大的破坏。同时，由于该区地广人稀，自然条件较为恶劣，欧李资源的具体分布状况及资源类型特点还缺乏深入的了解，有待进一步调查研究。
欧李在华东地区主要分布在济南历城区、泰山山脉的万德、北麓涧岭山、长城岭西、卧虎山、沂源山区几百公里地带，该地区资源丰富，成熟期在六月中下旬，叶形多长卵圆形，少数宽桃叶形（宽枊叶），果形红色、扁圆形，果味、品质较华北地区略差，初步调查认为是南、北两大类群的中间过渡地带。
欧李在华北地区主要分布于山区和陵丘区。山西、内蒙、河南等省、市都有分布，但以山西分布最多，最为集中。山西地处黄土高原，大部分为山区和丘陵区。太行、吕梁、太岳、中条等几大山系，为钙果的生存提供了良好的条件。其次在内蒙古中南部兴安盟一带、河北省北部丰宁县一带、南部太行山一侧、河南伏牛山一带也有较多分布。其他几省如山东，由于地理特点和人为因素，只有零星分布。
华北地区欧李资源主要集中分布在以下几个区域：
主要包括山西北部雁门关外以及内蒙古与山西、河北相临近的一些地区。该区属海河水系，地形复杂，植被稀疏，气候干寒，年均温度低（1℃—8℃），无霜期较短（120天左右），欧李资源的分布虽较为零散，但主区域呈块状、片状分布如河北丰宁县欧李资源约5300公顷，年产欧李果品120万千克。资源主要特点表现为类群单一，果色、品质相差不大，果个偏小，成熟期较晚。8月中旬果实始熟，果实发育期105天，与东北区表现极为相似。
主要包括晋南、晋东南和河南北部及西部部分地区。分布在中条山、太岳山和太行山南段，以三大山系交汇处为最多。该区气候比较温和，无霜期多在180天左右，且地形较为复杂，小气候特别明显，植物种类特别丰富。由于多山地丘陵，人为影响有一定限度，保留了许多珍贵的物种资源，如硬肉类型就在绛县山区被发现。
本区欧李资源分布较广，类型多样，特别是优质种源较多，且果熟期较长，从7月上中旬一直到9月下旬都有果熟，是目前发现的欧李资源中最为重要的分布区。其中，太岳山资源最优种群表现为甜度较高，太行山南段资源以酸甜适口或香酸刺激者为上，而中条山优质资源以香味浓郁为最大特点。
主要指太行山中部地区，包括山西阳泉、晋中左权、长治壶关、沁源、黎城及河北东南部分地区，属海河水系，气候温和而干旱，属暖温带半干旱气候区。资源分布面积较大，有较多的优质种源，8月上中旬成熟。
钙果是高档杂果，集营养、保健、生态于一体的多功能果树。每百克鲜果含钙79.09mg，为水果之冠。而苹果只有9mg，果实中17种氨基酸，总量高达338.3—451.7/100g，特别是维生素C、B2和E的含量以及钾、磷、铁、锌、硒的含量均高于现有常见果树品种。是儿童、中老年人补钙的高级保健水果。据有关方面调查，我国有一半以上人口缺少维生素B和钙。为了弥补这两类营养物质的不足。截止2010年，行之有效的办法就是多吃钙果，而不是补药。使钙变为易被人体吸收的有机钙并产生大量的维生素B。
钙果具有浓郁的特殊香味，可以加工成香料，作为食品的高级添加剂，还可制汁，造酒等产品，钙果仁以被卫生部颁发的（87）卫防字地57号文件第五条列入《既是食品又是药品的品种名单》中，收购价近百元/kg。 钙果又是绿化、美化、香化、彩化环境的理想植物，可春观花、夏赏叶、秋品果，若做盆景株型优美，赏食两宜。据悉，北京拟将钙果作为“申奥树”种，而积极发展苗木生产。钙果根系庞大，网状结构，固土能力强，是防风固沙，治理荒漠的先锋树种。日本专家建议我国广植钙果，即可迅速恢复西部植被，又可使农民当年增收，可起到事半功倍的功效。在我国干旱区，超干旱植物，尤为缺乏，需求量大，而钙果则正是这种供不应求的植物。
钙果含有丰富的蛋白质矿物质元素、维生素和氨基酸。每百克鲜果钙铁含量分别达到80毫克和1.5毫克，是苹果的6倍，果实中含有17种氨基酸，总量高达338.3～451.7mg/100g，特别是维生素C、B2和E的含量以及钾、磷、铁、锌、硒和赖氨酸的含量均高于现有常见果树品种。是儿童和老人孕妇的高级保健水果。
钙果的仁、根皆可药用。果实可加工成果汁、果酒、蜜饯等。贮存期长，可食率94%。该品种共同特点是，座果率高，丰产性强，8月底9月初成熟，平均单果重5～10g，亩栽植666株以上。当年生苗子栽后当年可开花结果。
钙果嫩叶可制成茶叶。钙果由于其植株矮，株丛占地少，果实色多而艳丽，因而可以盆栽，盆果株行紧凑既可观赏又可食用。该树种还未在国内大面积推广种植，而该树种抗旱抗寒抗贫瘠性能强，对自然条件的适应性很强，具有巨大的应用前景和种植价值。
再之，钙果营养价值丰富，色泽多而艳丽，外观商品性好，味感独特，符合人们趋奇趋异的心理特点，因而潜在的消费市场很大。其绿叶嫩茎不仅含有牛羊所需的一般营养成分，且含钙量极高，是牛羊等牲畜极好的饲料。其茎叶生长旺盛又无刺，因而在用钙果对荒山荒坡绿化中，结合放牧更可提高其种植的综合经济效益。
钙果又是绿化、美化、香化、彩化环境的首选材料，可春观花、夏赏叶、秋品果，若做盆景株型紧凑，赏食两宜。钙果根系庞大，密集成网状结构，是防风固沙、治理荒漠的先锋植物。钙果极抗旱，在年降水量350毫米的区域可以正常开花结果。可适应我国三北、华中以及南方冬季0～10℃的温度时间累计800小时以上广大地区种植，最适宜土壤为pH 7.0～7.5，最高不超过pH 8.0，是理想的退耕还林果树。
