1793年，一位名叫威廉的将军将这种植物移植到牙买加，作为奴隶的日常食物。西非荔枝果开花结果时，果树吸引来很多蜜蜂，因此牙买加人给它取名“阿基”果。“阿基”是玛雅语，意为“蜜果”。
现在，非洲、拉丁美洲、亚洲及南欧等气候湿热的地区都有阿基果，人们大多将它视为观赏植物。阿基果的果壳在阳光照射下裂开，露出3个分别连着柔软的奶黄色果肉的黑色大种子，好像人咧着嘴打哈欠露着牙似得；阿基果果树高10米—12米，灰色的树干十分光滑，树冠茂密伸展，树叶宽大有光泽。
每年1月至3月和6月至8月，当一串串淡黄色的阿基果变成迷人的鲜红色时，人们便知道收获阿基果的时候到了。采摘阿基果大有讲究，时间既不能早也不能晚。当地人形容说：“当阿基果‘打哈欠’时，就可以摘了。”阿基果的果壳在阳光照射下裂开，露出3个分别连着柔软的奶黄色果肉的黑色大种子，好像人咧着嘴打哈欠露着牙似的。
没有裂开的阿基果果肉中含有有毒的次甘氨酸，人误食后，会出现剧烈呕吐、昏睡、抽搐、昏迷等症状，严重的会一命呜呼。2001年，海地灾民争食阿基果充饥，导致50名灾民因误食未成熟的阿基果而中毒死亡。
红色的果实形似梅子，不可生食，必须煮熟才能吃。果实的口感如同鲜嫩的蘑菇，味道醇美。阿基果像河豚一样含有毒素，若食用不得当，吃的人可能连命都保不住。
美国迈阿密大学的爱德华博士研究发现，裂开的阿基果果肉的毒素含量，约是未裂开的果肉的1/12，已经微乎其微，人们可以放心大胆地享用，不会中毒。
阿基果有毒，很多国家都对它敬而远之。但是，牙买加人对阿基果的钟爱已到了无以复加的地步。阿基果和鳕鱼烹制成的菜肴，是牙买加的一道国菜，当地人用它招待来自世界各地的游客。在牙买加的旅游指南广告词中写道：“这道菜您在牙买加以外的任何地方绝对享受不到，珍惜这次机会吧。”
美国禁止进口阿基果，美国游客到牙买加旅游时，大多要品尝阿基果美食。琼尼姑娘便是其中之一。她说：“当地人先用盐水或牛奶将阿基果煮得半熟，然后用黄油稍微煎一下，再加入鳕鱼、洋葱、西红柿等调料一同煮，味道尝起来是好极了。”
阿基果除了可食用外，还有许多功用，如阿基果花可提炼古龙香水；阿基果树是坚硬的木材，是盖房子、打地基、做铁轨枕木和船桨的材料；新鲜的阿基果树叶碾碎后可治疗头痛、溃疡，可用来提炼眼药水；阿基果的种子与外壳中的油分，可以制肥皂。
