1844年，比利时人吉恩·朱尔斯·林登（Jean Jules Linden）在古巴发现了一种叶片退化、不生长在土地上的兰花。它仅仅依靠在一条扁平的如同绿色丝带的根，依附在别的树干上，并且开着惨白而形状奇特的花朵。当风轻轻吹过，那些花瓣随风摆动的样子，很像浮在半空中的幽灵。所以，这种兰花被命名为“鬼兰”。
鬼兰是一种附生植物，它虽然也缠绕在别的植物上，却和寄生植物不同。它并不吸取寄主植物的养分，而是利用自身的根进行光合作用和水分的吸收。后来，人们又在美国福罗里达半岛西南部的沼泽中发现了鬼兰。一些生物学家认为，佛罗里达的鬼兰是由风或鸟类从古巴将花种带来而在当地生长的。
鬼兰十分稀少，主要分布地美国也仅存了2000余株，全部生长在佛罗里达南部沼泽地带。每年6至8月是她的花期，通常只有5%-10%的鬼兰可以开花，一株鬼兰一次只能开一两朵花。但在2007年6月，一位意大利摄影师苦等了4小时后，拍到了一组让人惊叹的照片——因为那株鬼兰居然开了9朵花。
有传闻说，鬼兰可以提炼毒品。在美国电影《兰花窃贼》中，讲述过一个关于毒品和鬼兰的故事：男女主角到遍布鳄鱼的沼泽地去寻找鬼兰，并吸食从鬼兰中提炼出的毒品，最后男主角惨死在鳄鱼的口中。虽然没有科学家出面证实—鬼兰是否可以提炼毒品，但可以肯定的是，这种植物本身的确具有一种毒品般的气质。
采集野生鬼兰是违法的。因为人工培植鬼兰非常困难，而野生鬼兰又非常稀有，所以这种植物已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》。如今，美国佛罗里达州的公园已向游人开放了“观赏鬼兰”的旅游项目，在进入沼泽地前，导游会先将鳄鱼引开，游人们才能在沼泽里行进，去观赏这种幽灵般的植物。
鬼兰多生长在林地沼泽，以山毛榉腐叶为生长基。是兰科植物中极少数完全无叶且不会进行光合作用的品种，这即使在所有陆生草本植物中都是十分少见的，这也使得成年鬼兰始终呈现出病态般的苍白体色。
鬼兰一般只绽放于深山老林或荒野沼泽中，它的吸盘根会牢牢吸附在腐烂的树木枝干上，主要在苹果树的树干上，但偶尔可以在柏树、橡树和皇家棕榈树上找到。尚未开放前几乎与棕绿色的树干融为一体。直到白色的花骨朵应时盛开，满树都像是附着着怨灵鬼魂，因此“鬼兰”的名讳便应蕴而生。
在繁殖后代上，鬼兰也十分不给力。花期在每年6-8月，然而每年只有5%-10%的鬼兰能够顺利开出花朵，更苛刻的是每株鬼兰一生只能开放1-2次；鬼兰主要靠飞来的昆虫将自己的花粉传递出去，其种籽唯一传播的途径只有风力。
分布于英国牛津郡，白金汉郡，赫里福郡。从北欧到中欧直到比利牛斯山南部，希腊和克里米亚半岛北部均有分布，也在西伯利亚、高加索山已经和喜马拉雅山脉有发现。
鬼兰是一种小的无叶附生植物，产生吸根，珊瑚状。地上部分高5-25厘米，无叶，以根进行光合作用，根具有叶绿体以产生植物需要存活的叶绿素，该功能通常由在该属中缺失的叶子处理。花艳丽，形状奇特，在扩散的弓形上开花，花长9-6厘米，宽约1-10毫米，先端开花。似跳跃状态的青蛙。鬼兰的根系能够很好的与树皮融为一体，它那惹眼的白色大花就像幽灵飘在空中一样，因此又被叫做“幽灵兰”。
鬼兰是一种非常稀有的植物，在自然界中存量稀少，虽然鬼兰外形独特而美丽，受到许多人的喜欢，但是人工培育鬼兰很难，所以鬼兰基本上是大自然生存，没有私人能够养护鬼兰。那么自然界中鬼兰怎么养护?
鬼兰的分布范围比较广泛，在一些没有人迹的深山老林中能够寻找到鬼兰的身影。不过在森林沼泽地带见到鬼兰的几率算是比较大的，而且相比起其它花卉植物，鬼兰虽然能够开花，但是没有叶片。
鬼兰的生长基质非常的奇特，鬼兰是生长在树木上的，而且还必须这个树木枝干是腐烂的，在苹果树、橡树、柏树会看到鬼兰。可以说鬼兰是一种寄生植物，生长在树干上开出苍白的花朵。
在许多人眼中，植物都是要进行光合作用的，但是鬼兰却是不需要进行光合作用的植物。而且鬼兰也没有叶片，就是一个根茎上面长出白色的花朵，有没有光照对鬼兰的生长都无所谓。
虽然鬼兰看起来非常的神奇，不过鬼兰的繁殖成功率很低，鬼兰的分布范围也很是神奇，从北欧到亚洲和美洲都能够看到鬼兰的身影，甚至在喜马拉雅山脉都能够见到鬼兰，不过鬼兰还是适合在温暖湿润的环境下生存。
现今基本上没有私人养护鬼兰，所以鬼兰浇水完全靠下雨，又因为鬼兰生长在树干上，可以吸取树干的水分。而归于鬼兰来说，施肥也是没有必要的，树干上能够提供充足的营养，鬼兰只有根茎和花朵，对于肥料的需求也不高。
尚未列入《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录ver 3.1。
鬼兰花语：卑微的爱，被抛弃的爱，（缠绵，生生死死都要在一起，宁愿为你化成厉鬼也不会放过你）---传说有一个鬼爱着一个美女，美女却不爱他，爱上了另一个人，鬼杀死了他，囚禁了她。
