闻一达、梅湘云夫妇携一双儿女来到西部，在“三线建设”战略思想指引下，扎根这里，以厂为家。身为大车队队长的闻一达很快被副厂长袁建设视为天敌。因为厂区周边自然环境严酷且狼灾为患，闻一达每次出车都要面临危险，但他并不惧怕，有一次甚至带回来一匹受伤的野狼，取名北极星，养在家中。袁建设又恼又怕，设计将闻一达赶走。闻一达一家在半山腰修建了一间小木屋生活，抵御狼灾，渡过自然灾害。直到儿女们长大，他们才随厂子的搬迁，一起离开这里到城市里生活。随着商品经济浪潮来袭，工厂面临被外企收购的危险，闻一达一家同心协力，成功守护住了他们的工厂。
演员 李幼斌
闻一达永远都是人群中最扎眼的一个人。他的口袋底总是一穷二白；他的快乐却能颠三倒四；他常对着自己的上司吆五喝六；他总能举重若轻处理着杂七杂八的琐事和九死一生的难事。他是个十足的男人。
演员 史兰芽
梅湘云是出身书香门第的大家闺秀，她顽固坚持的生活习惯让她和大西北的环境格格不入，和厂区的所有家属也格格不入。这是闻一达爱她的地方，也是他的爱自私的地方。梅湘云投身到了他的世界，她所坚持，所看重的那些，注定要被破坏，被伤害。 她爱恨难解着，这份滚烫的生活，这份流血的浪漫。
演员 朱亚文
闻明远是一个说话吊儿郎当，做事冲动，爱打架的不羁少年，而另一面的他，是一个极具正义感、诚实勇敢的优秀建设者。在朋友需要帮助时，他一马当先；在有人损害集体利益时，他绝不妥协；当工友遇到不公时，他挺身而出。正义的行为虽然给他带来了不少麻烦，却并不能阻碍他最终的成功。
演员 曹曦文
闻婷，自小在父母的关爱下成长，心中保持着一份单纯，另一方面闻婷受到父亲李幼斌的影响内心十分坚强。正是这样的性格，让发小膏药和民警江浩都为她深深着迷，成为了她的忠实追求者。但是面对这样两个性格完全不同的追求者，一向坚韧又傲气的闻婷却不知该如何选择，感情的两难成为了闻婷在成长道路上的最大障碍。
演员
刘立淇
沈儒云是一个活泼开朗的女生，在学校不打不相识地认识了闻明远后，便开始了他们之间的不解之缘。抱着好玩的心态，她向明远发起了爱情攻势，也成功地成为了明远的女朋友。但由于双方对各自思想上的差异，他们在一起并没有多久，就由于地震而匆匆分手。
演员 李乃文
副厂长的儿子袁庆，因年轻时候调皮捣蛋不务正业被人们称作“膏药”。李乃文深深地爱慕着朱亚文的妹妹闻婷，却很难被闻婷接受。为了闻婷，“膏药”和阻止他爱情的朱亚文大打出手，“膏药”一次次的人生转变都和对闻婷的感情相关，他都只是想证明自己是认真的，感情是真诚的。但是命运也在捉弄着他，最终苦恋的感情成就了他的成功事业，却难能两全其美。
拍摄中，为了追求逼真的效果，剧组采用真正的狼做演员。剧中，于剧中的怯懦，私下里岳秀清其实很喜欢这匹狼，据工作人员介绍经常能看见她趁拍戏间隙去“讨好”这位狼演员，亲手给其喂食喂水。
在拍摄沈如云和闻婷这场戏的时候，场面到了不能控制的地步：在场演员都因为入戏太深而落泪，但闻婷却不能哭，因为这是和一个女人的谈判，所以曹曦文就一直压抑自己，直到化妆师叫她去补妆，她才在突然之间情绪崩溃嚎啕大哭。
李幼斌和朱亚文父子二人表现抢眼，但在开拍时，却闹出个大问题，常常导致NG。原来在拍完《闯关东》之后，李幼斌和朱亚文依然保持着互称对方为“传武”和“爹”的习惯。于是李幼斌一喊儿子，张嘴就叫“传武”。朱亚文也会痛快的应一声“哎”。
《爱在苍茫大地》讲述了从1960年代到改革开放，由李幼斌扮演的工人闻一达带领妻子儿女响应号召，从东部迁至西部，支援三线建设的故事。虽然是国内首部以“三线建设”为背景的电视剧，但是编剧和导演刻意淡化了建设工人们的“苦”，而转以幽默风趣的台词风格来展现他们的“爱”，并通过两代人的传递展现这种“大爱”的生生不息。（新浪娱乐评）
