土方十四郎这个名字来源于江户时代末年的武士组织“新选组”副局长土方岁三。
土方岁三（ひじかたとしぞう、Hijikata Toshizo)，生于天保6年五月五日（1835年5月31日），卒于明治2年五月十一日（1869年6月20日），为新选组副长。讳义豊，雅号豊玉，化名内藤隼人。新选组鬼副长土方岁三为幕末之佐幕派大将，在明治维新后，他成为德川幕府和武士道精神直至最后一刻的末代武士之代表人物。
新选组的权力集中在局长，出谋划策则由副长岁三承担。
元治元年（1864年）6月5日池田屋事件时、岁三率队前往长州土佐藩士进出频繁的四国屋进行搜索，却不见可疑人物，旋即前往池田屋支援近藤等人。新选组在池田屋事件之后得到破格的恩赏。
某个风流富农的私生子，从小被长兄养大 。离开家门出走后变成了边流浪边打架的小混混，后来转投近藤的道馆门下和近藤与冲田成了师兄弟。在近藤决定带着师兄弟们上京的时候选择追随近藤，前往江户加入了松平组织的浪士团体，后来被整编成真选组，土方担任副长。
是个老烟枪，喜欢用蛋黄酱形状的打火机点烟，片刻烟不离手。在全江户禁烟期间走遍宇宙也要想尽办法弄到烟抽。喜欢蛋黄酱，无论吃什么都会加蛋黄酱。（マヨネーズ）把食物升级为“狗粮（冲田语）”，比如”土方特制茶泡饭“（お茶づけ土方スペシャル）和“土方SPECIAL一丁”（土方スペシャル一丁）。也曾经强迫部下们每人有义务一天消费五瓶蛋黄酱。这也使使得青睐他的女性不敢接近，曾声称“爱什么的都是幻想”。与银时相对，土方喜欢讲谈社的《周刊少年Magazine》杂志。也喜欢弁天堂（原型是任天堂）的游戏，曾向假扮马里奥的桂小太郎索要签名。
黑色带绿高光直发，V型刘海，一双深蓝色的眼睛被银时指为“青光眼”，激动的时候瞳孔会放大。。作为效力于幕府的警察组织”真选组“的副局长，主持着真选组日常运转的人物。一般都穿着黑色带金滚边的真选组制服，佩戴妖刀”村麻纱“。偶尔穿青色浴衣便装。剧场版《银魂完结篇：永远的万事屋》的设定中，发型由直发变为中分，改为西洋风格的穿着。
有着和银时一样不善于表达和不够坦率的个性，对待事物较冷淡让人感觉事事不关心，沉默又有点天然呆，而实际上是极富有思想和内在潜质的人，松平大叔命令近藤等人破坏女儿栗子和男朋友的约会时，土方却决心保护他们的约会而自称“爱的战士·美乃滋13”（爱の戦士マヨラ 13）出场 ，但却被栗子迷上，之後只好以“美乃滋王国来的美乃滋王子”为由拒绝栗子。平时十分冷酷，一拔刀便变为热血的武士，拷问犯人极其严厉。擅长（且被迫）应付问题一大堆的上司与下属，堪称真选组里的应付达人。
被新八形容“真选组内唯一有常识的人”。与近藤不同，以斯巴达式带领着真选组，近藤曾评价他是真选组中无可替代的灵魂。偶尔也会有脱线的举动，但基本是处于吐槽的职位。
因佩戴名为村麻纱的妖刀而被刀上附身的怨灵诅咒，精神分裂出另一人格，变成一个无心工作、爱好收集美少女模型的御宅族，此段时间被对手排挤出了真选组也不以为意，还声称要向声优界发展。他成为御宅族的名言是：“我还在找寻不用工作就能生存的方法。我觉得一旦工作，就是输了。”预感到要被村麻纱彻底附体后，土方拼尽本身人格对抗妖刀委托银时等人保护好真选组。后来因万事屋一行的帮助及自己的精神力压制住了妖刀，重新回到真选组。而后于宅十四篇成功甩掉村麻纱。
本人非常怕鬼（曾和银时被蚊子的天人吓得不轻），另外也害怕看牙医。
土方是风流富农的私生子，母亲死后成了孤儿，被同父异母的兄长土方为五郎收养，对待他像亲弟弟一般。
后来家中被趁火打劫，五郎为了保护他而双眼受创，土方受其刺激持刀刺伤暴徒，却因此让本来就不喜欢他的其他兄弟姐妹害怕他，于是土方离家出走一直到处流浪打群架，此后便被一边憎恨他，一边恐惧他的人们称为“荆棘小鬼”。在某天被憎恨他的人群殴报复受伤后被近藤遇到并带回道场，后来成了近藤家道场的门生。和真选组早期的成员就是在那时结识，大家成了生死与共的同伴。曾对冲田总悟的姐姐冲田三叶有好感，离开乡下前，三叶曾向他告白，但为了三叶能找到幸福，也是因为土方自己不知道哪天可能会送命，所以拒绝了三叶的感情。之后不久废刀令发布，与近藤勋，冲田总悟等一同离开武州，前往江户加入了幕府，成立了“真选组”这一幕府所属的武装警察部队。
在《银魂》的设定中，真选组为幕府所属的武装警察部队，主要任务是保护江户的和平，铲除攘夷志士。真选组是江户唯一合法佩戴武士刀并且有权当场处决叛乱分子的特殊警察部队。如果说近藤勋是真选组的灵魂，而土方则是真选组的大脑。
初登场在第5话的“池田屋事件”中遇到银时，后来因为银时打伤了近藤找银时报仇，但是因为佩刀被银时砍断而落败，也是这个时候得了个“多串君”的外号。
土方善恶分明，不会因为对方势力强大而退缩。曾率领真选组端了有操纵幕府的“天道众”背景的地下格斗场。但也因此导致他的两个上司松平和近藤被叫去天道众训话。“一国倾城”篇中借口“未到处刑时刻”保护银时一行人，而后更是站在了现任将军德川茂茂一边，讨伐有天道众作为后台的前将军德川定定。
为了阻止近藤和各种各样的奇怪对象相亲，土方亲自到志村妙工作的酒店里求阿妙阻止近藤，不曾想在这里遇到柳生九兵卫，过了一招之后被打裂佩刀。因为不愿意接受被击败，再者为了近藤，土方加入了去柳生家夺回阿妙的队伍。在之后的对战中击败了“柳生四天王”之一的北大路斋，却因为察觉九兵卫是女的没有出全力而再次被九兵卫击败。
离开武州后便不愿再见冲田三叶，即使三叶病重住院，但是比谁都希望三叶幸福。在知道三叶的未婚夫是给攘夷志士提供军火的军火商后要去单枪匹马完成任务，并打倒了要阻止他的冲田总悟。
冷酷的外形及气质受女性青睐，自己却完全没有察觉，一直认为自己是不受欢迎的男人。俊朗的外貌也使得他到牛郎店帮忙更是一跃成为头牌。
因为佩刀损坏拿去修理，向刀匠借用了名为村麻纱的妖刀从而被刀上附身的怨灵诅咒，精神分裂出了被称为宅十四的另一个人格。土方从此变成了喜欢买手办，看动漫，甚至准备去当动画声优的一个宅男。与此同时，与攘夷派高杉晋助有染的真选组参谋伊东鸭太郎借此机会将土方清理出真选组，在伊东准备肃清近藤一派夺取真选组的阴谋面前，土方抑制住了另一个人格，与银时等人携手挫败了伊东的阴谋，并杀死了伊东，重新回到真选组副长的职位上。
此后发现自己并没有完全压制住宅十四，此人格仍旧会时不时地跑出来，领悟到宅十四的人格不过是自己懦弱一面的化身，于是为将他彻底清除而自愿上身，索性以一个宅男的姿态参加寺门通官方俱乐部资格争夺竞赛。在和新八的最终拳击比拼中打成平手双双倒地，但因为两人因信念而战的勇气，战胜了自我，宅十四也由此彻底消失。
动画停止更新的两年间感染了病毒“疣”，性格发生180度大转变，变成了好好先生。事后向新八说明是为了迷惑同样感染了疣的总悟。
近藤安排幕府高层佐佐木家族交给真选组帮忙管教的小少爷佐佐木铁之助给土方当小姓，而铁之助的哥哥是见回组局长佐佐木异三郎。铁之助曾经是攘夷团伙“知惠空党”的一员，攘夷党绑架了铁之助妄想以此击败江户的两大警察组织。土方为了阻止不顾兄弟性命要强攻攘夷党异三郎而与其陷入苦斗，在身负众多刀伤与枪伤之后以刺伤了异三郎的结局惨胜。人质事件也在银时的参和下顺利解决。
众人再次被病毒感染发生性别反转时，近藤和总悟都变成了美女，而土方变成了一个胖女人。被总悟嘲讽之前吃蛋黄酱所积累的卡路里全爆发了。
和银时因为车祸而互换灵魂，当了一段时间的银时管理万事屋，使万事屋的办事效率与收入陡增。甚至把桂小太郎和众多流浪者也收入万事屋旗下。
将军德川茂茂遇刺身亡后，近藤勋被捕，真选组被勒令解散。土方被调任奉行所同心。得知近藤要于近日处刑以后，重新聚集起原真选组成员 ，和桂一派攘夷志士联手，奔赴黑绳岛监狱协助近藤勋与桂小太郎越狱。越狱成功后和真选组众人在桂小太郎协助下逃离江户。
在小说版《3年Z组银八老师》中，土方所扮演的角色是风纪委员会副委员长，和银魂正篇中与近藤、冲田的关系一样，负责对两人吐槽。
