生在俄罗斯，但萨芬从十几岁起就一直在西班牙泥地球场训练，在卡费尔尼科夫逐渐走向末路的时候，萨芬挑起了俄罗斯男子网球的大梁。1999年在波士顿夺得他的第一个ATP巡回赛的胜利后，萨芬的状态有所下滑，也因此更换了几名教练。2000年巴塞罗那公开赛的夺冠成为了萨芬职业生涯的一个转折点，这之后在当年的美网击败桑普拉斯摘取单打桂冠成就了一个新的年轻天才的诞生。
不过由于一直未能改掉比赛过于情绪化以及脾气暴躁的缺点，这些不利因素制约了萨芬继续取得好成绩，在休伊特异军突起夺得2001年美网和2002年温网单打冠军，并且连续两年占据年终世界排名第一的宝座之后，萨芬背负了不小的压力，在近两年的大满贯赛事中都未能有太好的发挥，不过人们并不会怀疑他的实力和天分，众多网坛前辈也认为在以后的几年中，他和休伊特的争夺也将延续20世纪90年代桑普拉斯和阿加西两种不同风格的颠峰对决。
修长的身材，俊朗的外形，特立独行的个性，血液里永远涌动着激情，这就是集球迷万千宠爱于一身的俄罗斯“沙皇”——马拉特·萨芬。 十二年里，无论是登上世界第一的王座，还是排名滑落百名开外，只要有他参加的比赛，总是免不了球迷热切期盼的目光和记者争相的追随。萨芬英气逼人的吼叫，猛烈而又精准的双手，以及标志性的怒摔球拍都为我们津津乐道，当状态下滑的萨芬终于下定决心离我们而去，当2009年法网的大幕渐渐落下，罗兰·加洛斯又要与一代传奇挥手道别。 令人颇为遗憾的是，在作出离开决定的时候，闯荡职业网坛十二年的萨芬才只有29岁。
1997年：转入职业网坛，在挑战赛中的战绩为11胜5负，并且在埃斯平霍赢得首个冠军奖杯；
1998年：进入世界前50名，进入美国长滩网球赛半决赛，进入法网、美网公开赛第四轮；
1999年：在波士顿赢得首个ATP巡回赛冠军，帮助俄罗斯队进入戴维斯杯网球赛半决赛，进入法网第四轮，并且在巴黎首次进入大师杯决赛；
2000年：赢得7项冠军头衔，成为继贝克尔之后，年纪最轻的世界排名第二选手；赢得73场巡回赛；9次进入决赛；首次进入法网公开赛四分之一决赛；在多伦多首次赢得大师杯赛冠军；击败桑普拉斯，首次在美网公开赛中夺得大满贯冠军；
2001年：在澳网第四轮失利，3月份受伤，在遭受左膝伤势的影响下，仍然进入美网公开赛半决赛，但是输给了桑普拉斯；
2002年：在澳网公开赛中第二次进入大满贯决赛，但是输给了瑞典选手约翰逊；率领俄罗斯队击败法国赢得戴维斯杯；首次进入法网公开赛半决赛，但是却输给了西班牙选手费雷罗；
2003年：自1997年首次跌出世界前50，因为左腕受伤仅参加了13场锦标赛；
2004年：击败阿加西、罗迪克，以世界排名第86的身份第二次进入澳网公开赛决赛，但是在决赛中输给了费德勒，同时也是过去5年中第三次进入澳网前四；赢得3项ATP巡回赛冠军头衔，包括两项大师杯赛冠军；年终排名跃升至第32；虽然在美网首轮即遭淘汰；但是在最近的7项赛事中，战绩为24胜5负；并赢得中国网球公开赛、马德里网球赛、巴黎网球赛冠军；
2005年：代表俄罗斯队出战霍普曼杯，但是却连输三场；在澳网半决赛中击败击败了世界头号选手、卫冕冠军费德勒，又在决赛中击败澳大利亚本土选手休伊特夺冠，这也是他个人职业生涯第二座大满贯冠军奖杯。因伤缺席05年上海大师杯、2006年澳网卫冕之战。
2009年（29岁），萨芬职业生涯的最后一个赛季，那一年，妹妹萨芬娜代替哥哥登上了世界第一的宝座。2009年11月11日，巴黎大师赛第二轮，零比三输给了那一年的美网冠军德尔波特罗，结束了职业生涯的最后一战。
美网告别赛
2009年9月，马拉特·萨芬在美网的舞台上完成了自己在大满贯上的告别演出。6-1/4-6/3-6/4-6不敌奥地利人梅尔泽，首轮出局的萨芬并不觉得遗憾，他说：“既然要离开就不会留恋更不会后悔”。
没有赛后山呼海啸般的欢呼鼓掌，没有蜂拥而至的赛场实时采访，没有对球迷热情洋溢的鞠躬致意，甚至是破纪录般的没有留下一把摔坏的球拍。当萨芬几乎波澜不惊地结束了与奥地利选手梅尔泽的美网首轮争夺后，这个大个子俄罗斯人只是简单收拾了一下就迈着大步走出了球场。即便就要告别球场，萨芬还是那样一如既往地桀骜，没有什么可以改变他，“我不会对任何事感到后悔。不管是我说了什么或是做了什么，基于这些才会有今天的我，再者我也没有犯什么大错。”
赛后新闻发布会的英语问题结束后，大部分记者离场。有几个记者特意走到萨芬面前，和他握手，祝他今后一切都好。萨芬一一笑着回应。俄语问题也问完了，萨芬独自走出了采访室，消失在球员通道的尽头，彻底走完了最后的一次大满贯之路。
中网告别赛
2009年10月9日，3-6/1-6，并不令人十分意外的一面倒比分，马拉特-萨芬，这位被无数中国球迷昵称为“沙皇”的前世界No.1终于结束了自己在北京中网赛场的最后一场比赛。比赛结束之后，在中网组委会的特别策划下，全场1万多名中国球迷有幸见证了由萨芬经纪团队特别授权的一场退役仪式。当一幕幕昔日属于马拉特的辉煌场景重现，整个莲花球场也完全沉浸在了泪别一代巨星的气氛之中。
当被问到对于这个隆重举办的退役仪式有何感想时，萨芬首先对中网组委会的体贴与用心表达了由衷感谢，“尽管我事先知道会有个这样的仪式，但是并没有想到会显得如此正式。整个环节设计得很棒，还有包括影像的部分，他们对于球员如此细心、体贴的安排令人感动。”
最后，在谈到退役后的生活时，萨芬对于一位女记者询问自己是否会很快结婚生子的问题从非常幽默的角度做出了回应，打上了相当个性化的“沙皇”标签。“我迟早会结婚生子的，接下来我所要做的就是多多努力。”萨芬笑称。不过他也坦言，在整整25年的个人生活完全围绕着网球做单一方向的运转之后，他需要一段相当长的时间来做彻底休息，至于接下来的打算，自己暂时还没有具体的考虑。
生涯最后一战
北京时间11月11日，总奖金为2,750,000欧元的ATP1000大师赛巴黎银行大师赛进入第二轮争夺，备受球迷喜爱的俄罗斯沙皇萨芬在一场新老美网冠军的遭遇战中，尽管一度在决胜盘的第9局挽救一个赛点，并表现出极佳的发球状态击出15记ACE球，但最终还是在苦战三盘之后以4-6/7-5/4-6遗憾不敌比自己年轻8岁半的阿根廷红星德尔-波特罗，就此结束个人职业生涯的最后一场演出。本场比赛之后，萨芬将按照此前的个人计划正式退役。
从年少成名时起，萨芬就曾经在巴黎大师赛中取得过一系列傲人的战绩，因此在这里选择告别职业网坛对俄罗斯沙皇来说也有着特别意义，对于职业生涯最后一站前世界第一也拼尽全力，寄希望可以留下最美好的回忆。此役面潘帕斯骏马德尔-波特罗，首次在赛场相遇的新老美网冠军上演一场激烈对决，虽然萨芬在比赛中时有精彩之作，大有宝刀不老之势 视频-巴黎赛萨芬告负 “俄罗斯沙皇”正式退役，但是决胜盘却过早交出发球局，导致在随后的比赛中完全陷入被动，在与阿根廷骏马周旋1小时55分钟之后遗憾落败。虽然最终以一场失利结束整个职业生涯，但是萨芬的最后一役却足够精彩。
首盘比赛伊始，萨芬的状态明显有些慢热，开局之后就以15-40落后对手，送给了德尔-波特罗连续两个破发点，不过关键时刻俄罗斯人并没有手软，凭借高质量的发球逐渐找回主动，不仅追平了比分，还在随后又挽救两个破发点，单局送出3个Ace之后有惊无险的保发成功，避免开局之后就陷入被动的尴尬。相比而言，美网冠军的表现要更加积极，送出love game之后轻松保发，场上比分战至1-1。随着比赛的进行，萨芬的状态明显有所提升，与对手积极周旋，第4局，德尔-波特罗也曾面临被破发的危机，不过关键时刻却靠发球救命，及时化解破发点后将比分改写为2-2。连续错过机会的阿根廷人继续加强场上攻势，萨芬在第7局中终告城池失守，交出发球局后丢掉主动，乘胜追击的德尔-波特罗在保住接下来的发球局将领先优势扩大至5-3。不甘就此落败的俄罗斯沙皇积极改变战术，频频来到网前，寄希望能够逆转场上颓势，不料德尔-波特罗成功将领先优势保持至盘末，从而以6-4先声夺人。首盘比赛中，萨芬共送出6记高质量Ace，不过美网冠军却凭借稳定的表现力压沙皇，高质量的一发同样是他可以轻松取胜的关键。
比赛进入第二盘，场上形势趋于胶着。虽然萨芬时而还是来到网前，但在确保自身发球局安全的同时却迟迟无法撼动德尔-波特罗的防线，而美网冠军也未能找到合适的进攻机会，场上比分交替上升。战罢十局之后，萨芬的状态突然间有所波动，在第11局中以0-30落后对手，在将比分追至30-30之后，俄罗斯人的回球略出底线，从而送给美网冠军一个破发点，这也是整盘比赛首次有破发点出现，机会面前德尔-波特罗没有一鼓作气，萨芬有惊无险的保住发球局后将比分改写为6-5。久攻不下的阿根廷小将自信心严重受挫，导致一发多次不进，俄罗斯沙皇在第12局中拿到了连续三个破发机会，美网冠军奋力挽救其中一个，但最终还是难逃破发厄运，萨芬如愿兑现破发点，同时也是第二盘比赛的盘点后以7-5扳回一城。
决胜盘比赛伊始，对阵双方先后在发球局中送出love game，场上比分战至1-1。第3局中，萨芬再次送给对手破发点，随后回球下网，将发球局拱手让出，德尔-波特罗在发球局中再次连下四分，将比分改写为3-1。落后的萨芬虽然积极寻找可能的逆转可能，但是美网冠军在发球局中却完全不给他机会，关键的第9局中，俄罗斯人在发球局中再次送出破发点，同样也是整场比赛的赛点，依然渴望胜利的萨芬顽强追至平分，并在随后兑现局点，将局分追至4-5。尽管萨芬成功躲过一劫，但最终却无奈德尔-波特罗发球局中的巨大优势，阿根廷小将保住发球胜赛局后以6-4锁定全场比赛的胜利，如愿晋级第三轮的同时也终结了俄罗斯沙皇的职业生涯。
1998年法国网球公开赛，一位当时还籍籍无名的少年从资格赛出线，并接连淘汰美国名将阿加西和去届冠军巴西的库尔滕进入了第四轮，并能发出时速216公里的高速发球，这名少年正是萨芬。自此萨芬就成了世界网坛其中一位天才新星。
马拉特·萨芬
除了职业赛事外，马拉特·萨芬曾代表俄罗斯参加戴维斯杯，更在2002年协助俄罗斯在戴维斯杯决赛击败上届盟主法国，首夺该项赛事冠军。
