陆家曾以一只精美无比的家传凤钗作信物，与唐家订亲。陆游十九岁（绍兴十四年）与唐琬结合。不料唐琬的才华横溢与陆游的亲密感情，引起了陆母的不满（女子无才便是德，陆游为孙姓女子写墓志时也说过，才藻非女子事也），后陆母认为唐琬把儿子的前程耽误殆尽，遂命陆游休了唐琬。陆游曾另筑别院安置唐琬，其母察觉后，命陆游另娶一位温顺本分的王氏女为妻。唐琬而后由家人作主嫁给了都城绍兴府皇家后裔同郡士人赵士程。公元1151年（绍兴二十一年），礼部会试失利后陆游到沈园去游玩，偶然遇见了唐琬，两个人都非常难过。陆游感伤地在墙上题了一首《钗头凤》 （红酥手）词。1156年，唐琬再次来到沈园瞥见陆游的题词，不由感慨万千，于是和了一阕《钗头凤·世情薄》。同年秋，便抑郁而终。
唐婉是陆游娘舅唐诚的女儿，自幼文静，陆游的母亲虽然不太喜欢这个侄女，但是旧时代都喜欢亲上加亲，再加上俩人青梅竹马，两小无猜，所以陆母也就答应了这门亲事，在陆游二十岁时迎娶了表妹唐琬。
这可是轰动整个山阴的大事，才子佳人，又都是官宦世家。婚后的日子里，陆游唐婉倒是相亲相爱，可是就因为陆母与嫂子不合百般刁难侄女唐婉，婚后第二年唐琬便被逐出了陆家的大门。由于陆母的极力拆散，陆游终归抵不过父母之命，最终依依惜别。
陆游感伤地在墙上题了一首《钗头凤·红酥手》词。1156年，唐琬再次来到沈园瞥见陆游的题词，不由感慨万千，于是和了一阕《钗头凤》（世情薄）。随后不久便抑郁而终。
“我只是可笑世人多喜欢爱情童话，本来风马牛不相及的事情，也是大肆渲染，现在的女人无疑幸福了很多，琬儿很苦，和她姨娘一样命苦，因为她们都是才女，而那个时代，偏偏容不得一个才女！”......“最可笑的是那个大才子，琬儿的表哥，”苏嫣然嘴角一丝轻蔑，“竟然忘记谁教他诗赋......他也向来一直认为‘才藻非女子事’。这倒不难理解，他心中当然还是痛恨琬儿的姨娘（李清照），痛恨她教了琬儿太多，让琬儿也学会了她的独立思想，她对爱情的追求，因为在那个大才子眼中，琬儿若是不学会诗赋，就不会爱上颜大哥，也就会安安心心的做他陆家的媳妇！”
作者其后作出了解释：“其实对于钗头凤一词，我看过几遍，不过第一次看的感觉和大多读者一样，认为是凄婉......不过后来再看几遍，却又感觉到应该算是封建礼教的悲哀......不过最近重读，却是认为是伪作的可能居多，因为这首词实在有太多的疑点和不合当时礼法的地方，所以一直考虑是否用一个故事，解释一下其中的疑点。在这里，我从来没有诋毁陆游爱国情操的意思，我也不认为感情的处理上会和爱国有什么挂钩，就算是岳飞，也是对于封建礼法很看重，和前妻的故事我也不想多说，不然又有人说我诬蔑岳飞了，当然，我也很喜欢陆游的诗词，以及诗词中表达的境界，不过在依托他休妻的理由上立足只是设想，无史书可察，是有欠考虑，这里的确有不当的地方，当然如果有史书能查的话，也不会有这个桥段，如果因为这样，给一些读者理解陆游这个伟大的爱国诗人造成误会的话，墨武在这里表达最深挚的歉意。”
唐琬是陆游的第一任妻子，上生得很漂亮，而且是当时有点小名气的才女。和陆游感情非常好，但是她在家庭中的行为可能属于比较开明的一类，时常令婆婆感到不敬。陆游的母亲虽然经常抱怨和训斥她，但也还是能够容忍的。但有件事情是她无法容忍的：唐琬婚后数年未育。她不愿意让儿子因为这个女人而绝了后。当时，生育是家族的大事。陆游母亲以这个理由提出要休唐琬，无论陆、唐两家的谁，都觉得提不出很多有力的理由来反对。最后，两人终究被迫离婚。
离婚后陆游先娶妇，新娘姓王，过门后很快生了孩子。唐家愤愤不平，觉得不把女儿嫁出去，面子会失尽。于是将女儿嫁于当时也很有点名气的另外的一个文人。这文人对唐琬很好。他是唐家的世交朋友，完全知道陆游的文友，对陆游比较钦佩，也很同情唐琬，想尽力令她幸福。
后世的论著大都同意陆游与唐琬是表兄妹。然而一些学者对此也提出疑义，他们查考了《宝庆续会稽志》，发现唐琬的父亲唐闳是山阴（今浙江绍兴）人鸿胪少卿唐翔之子，而陆母则是江陵唐介的孙女。两地相距遥远，两家虽同姓，却无种族血亲关系。既然唐琬的父亲唐闳与陆母不是姐弟，那么陆游与唐琬也不可能是表兄妹了。虽说野史笔记有采录传闻，不暇考证的弊端，但周密，刘克庄等人毕竟与陆游年代相接，所言总应有根据。
一日，陆游去游览沈园，正巧遇到唐琬夫妇也在园中。唐琬征得丈夫赵士程同意，亲手向陆游敬了一杯酒。陆游饮后，在沈园题写了那首《钗头凤》。写罢，搁笔而去。
沈园一会后，唐琬悲恸不已。回家后，反复玩味陆游的词，便和了一首同样的曲牌的词。
陆游出生于书香之家，南宋爱国诗人。唐琬，字蕙仙，自幼文静灵秀，不善言语却善解人意。与年龄相仿的陆游情意十分相投，两人青梅竹马，相伴度过一段纯洁无瑕的少年美好时光。随着年龄的增长，一种萦绕心肠的情愫在两人心中渐渐滋生了。
青春年华的陆游与唐琬都擅长诗词，他们常借诗词倾诉衷肠，二人吟诗作对，互相唱和，丽影成双，宛如一双翩跹于花丛中的彩蝶，眉目中洋溢着幸福和谐。两家父母和众亲朋好友，也都认为他们是天造地设的一对，于是陆家就以一只精美无比的家传凤钗作信物，订下了这门姻事。
成年后，一夜洞房花烛，唐琬便成了陆家的媳妇。从此，陆游、唐琬更是鱼水欢谐、情爱弥深，沉醉于两个人的天地中，把功名利碌抛置于九霄云外。新婚燕尔的陆游留连于温柔乡里，根本无暇顾及应试功课进仕为官。
陆游的母亲唐氏是一位威严而专横的女性。她一心盼望儿子陆游金榜题名，登科进官，以便光耀门庭。目睹眼下的状况，她大为不满，几次以姑姑的身份、更以婆婆的立场对唐琬大加训斥，责令她以丈夫的科举前途为重，淡薄儿女之情。但陆、唐二人情意缠绵，无以复顾，情况始终未见显著的改善。陆母因之对儿媳大起反感，认为唐琬实在是唐家的扫帚星，将把儿子的前程耽误贻尽。
于是她来到郊外无量庵，请庵中尼姑妙因为儿、媳卜算命运。妙因一番掐算后，煞有介事地说：“唐琬与陆游八字不合，先是予以误导，终必性命难保。”陆母闻言，吓得魂飞魄散，强令陆游，将唐琬休弃。陆游心中悲如刀绞，素来孝顺的他，面对态度坚决的母亲，除了暗自饮泣，别无他法。
迫于母命难违，陆游只得答应把唐琬送归娘家。就这样，一双情意深切的鸳鸯，行将被无由的孝道、世俗功利和虚玄的命运八字活活拆散。陆游与唐琬难舍难分，不忍就此一去，相聚无缘，于是悄悄另筑别院安置唐琬，陆游一有机会就前去与唐琬鸳梦重续、燕好如初。无奈纸总包不住火，精明的陆母很快就察觉了此事。严令二人断绝来往，并为陆游另娶一位温顺本分的王氏女为妻，彻底切断了陆、唐之间的悠悠情丝。
无奈之下，陆游只得收拾起满腔的幽怨，在母亲的督教下，重理科举课业，以他扎实的学识功底和才气横溢的文思博得了考官陆阜的赏识，被荐为魁首。但同时也遭到当朝宰相秦桧的嫉恨。于是在第二年春天的礼部会试时，硬是借故将陆游的试卷剔除。使得陆游的仕途在一开始就遭受了风雨。
礼部会试失利，陆游回到家乡，家乡风景依旧，人面已新。睹物思人，心中倍感凄凉。为了排遣愁绪，陆游悠游放荡的生活。在一个繁花竞妍的春日晌午，陆游随意漫步到禹迹寺的沈园。在园林深处的幽径上迎面迎面遇见前妻唐琬。在那一刹间，时光与目光凝固了，恍惚迷茫，眼帘中饱含的不知是情、是怨、是思、是怜。此时的唐琬，已由家人作主嫁给了同郡士人赵士程，赵家系皇家后裔、门庭显赫，赵士程是个宽厚重情的读书人，他对曾经遭受情感挫折的唐琬，表现出诚挚的同情与谅解。使唐琬饱受到创伤的心灵已渐渐平复，并且开始萌生新的感情苗芽。这时与陆游的不期而遇，无疑将唐琬已经封闭的心灵重新打开，里面积蓄已久的旧日柔情、千般委屈一下子奔泄出来，柔弱的唐琬对这种感觉几乎无力承受。而陆游，几年来虽然借苦读和诗酒强抑着对唐琬的思念，但在这一刻，那埋在内心深处的旧日情思不由得涌出。四目相对，千般心事、万般情怀，却不知从何说起。这次唐琬是与夫君赵士程相偕游赏沈园的，那边赵士程正等她进食。在好一阵恍惚之后，已为他人之妻的唐琬终于提起沉重的脚步，留下深深的一瞥之后走远了，只留下了陆游在花丛中怔怔发呆。
和风袭来，吹醒了沉在旧梦中的陆游，他不由地循着唐琬的身影追寻而去，来到池塘边柳丛下，遥见唐琬与赵士程正在池中水榭上进食。隐隐看见唐琬低首蹙眉，有心无心地伸出玉手红袖，与赵士程浅斟慢饮。这一似曾相识的场景，看得陆游的心都碎了。昨日情梦，今日痴怨尽绕心头，感慨万端，于是提笔在粉壁上题了一阕“钗头凤”：
随后，秦桧病死。朝中重新召用陆游，陆游奉命出任宁德县立簿，离开了故乡。第二年春天，唐琬再一次来到沈园，徘徊在曲径回廊之间，忽然瞥见陆游的题词。反复吟诵，想起往日二人诗词唱和的情景，不由得泪流满面，心潮起伏，不知不觉中和了一阕词，题在陆游的词后
唐琬是一个极重情谊的女子，与陆游的爱情本是十分完美的结合，却毁于世俗的风雨中。赵士程虽然重新给了她感情的抚慰，但毕竟曾经沧海难为水。与陆游那份刻骨铭心的情缘始终留在她情感世界的最深处。自从看到了陆游的题词，她的心就再难以平静。追忆似水的往昔、叹惜无奈的世事，感情的烈火煎熬着她，使她日臻憔悴，悒郁成疾，在秋意萧瑟的时节化作一片落叶悄悄随风逝去。只留下一阕多情的《钗头凤》，令后人为之唏嘘叹息.
陆游千古绝唱《钗头凤》
陆游在粉墙之上奋笔题下《钗头凤》这首千古绝唱：
红酥手，黄縢酒，
满城春色宫墙柳。
东风恶，欢情薄，
一怀愁绪，几年离索。
错！错！错！
春如旧，人空瘦，
泪痕红浥鲛绡透。
桃花落，闲池阁，
山盟虽在，锦书难托。
莫！莫！莫！
唐琬和的《钗头凤》
1156年，唐琬再次来到沈园瞥见陆游的题词，不由感慨万千，于是和了一阕《钗头凤》。
（唐琬的词以《钗头凤》最为有名。）据说当时只留下"世情薄,人情恶"两句,其余为后人补上。
世情薄，人情恶，
雨送黄昏花易落。
晓风干，泪痕残。
欲笺心事，独语斜阑。
难！难！难！
人成各，今非昨，
病魂常似秋千索。
角声寒，夜阑珊。
怕人寻问，咽泪装欢。
瞒！瞒！瞒！
诗文中，唐琬尽情诉说自己对陆游的无限思念，哭诉自己幽思成疾的境况。已经长久经受心灵折磨的唐琬，经受此番精神刺激，身心再也无法承受，不久就在忧郁中去世。陆游闻知此事，悲痛欲绝，心灵遭受深深的创伤，终生难以释怀，沈园从此成了他对唐琬思念的承载，成了他梦魂萦绕之地。晚年入城，凡逢沈园开放之日，必入园中凭吊。在唐琬逝去40年之后的一天，陆游再一次来到沈园。此时的沈园，物是人非，陆游感慨万千，又作《沈园》二首：
“城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”
“梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵。此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然。”
79岁时的一天夜里，陆游在梦中见到了沈园，醒时又作绝句二首：
“路近城南已怕行，沈家园里更伤情。香穿客袖梅花在，绿蘸寺桥春水生。”
“城南小陌又逢春，只见梅花不见人。玉骨久成泉下土，墨痕犹锁壁间尘。”
此后沈园数度易主，人事风景全部改变了昔日风貌，陆游也曾重沈园.游诗中小序曰：“禹迹寺南有沈氏小园，四十年 前尝题小阕壁间，偶复一到，而园主已三易其主，读之怅然。”
枫叶初丹桷叶黄，河阳愁鬓怯新霜。
林亭感旧空回首，泉路凭谁说断肠。
坏壁醉题尘漠漠，断云幽梦事茫茫，
年来妄念消除尽，回向蒲龛一炷香。
年至84岁时，陆游还是牵挂着沈园，再游沈园时又作《春游》一绝：
“沈家园里花如锦，半是当年识放翁。也信美人终作土，不堪幽梦太匆匆。”
诗人为怀念唐琬，追忆沈园之邂逅就留下了十多篇诗文。
这种深挚无告，凄然而又令人慕然的爱情，成为了爱情的千古绝唱。
唐琬的一滴清泪，缠绵悱恻了整个南宋文学史。一首谁读谁落泪的《钗头凤》是数不尽的爱的缠绵。
这首词始终围绕着沈园这一特定的空间来安排自己的笔墨，上片由追昔到抚今，而以“东风恶”转捩；过片回到现实，以“春如旧”与上片“满城春色”句相呼应，以“桃花落，闲池阁”与上片“东风恶”句相照应，把同一空间不同时间的情事和场景历历如绘地叠映出来。全词多用对比的手法，如上片，越是把往昔夫妻共同生活时的美好情景写得逼切如现，就越使得他们被迫离异后的凄楚心境深切可感，也就越显出“东风”的无情和可憎，从而形成感情的强烈对比。
再如上片写“红酥手”，下片写“人空瘦”，在形象、鲜明的对比中，充分地表现出“几年离索”给唐氏带来的巨大精神折磨和痛苦。全词节奏急促，声情凄紧，再加上“错，错，错”和“莫，莫，莫”先后两次感叹，荡气回肠，大有恸不忍言、恸不能言的情致。
总而言之，这首词达到了内容和形式的完美统一，是一首别开生面、催人泪下的作品。
