太阳王朝的国王跋吉罗陀为了使自己曾祖父的6万个兄弟（都被迦比罗仙人用神火烧死）的灵魂得到净化，立志进行艰苦无比的修行。他的苦行感动了天上的银河女神，女神答应用银河之水为他净化这些灵魂，但由于河水从天而降威力巨大，除非由湿婆大神接住，不然世界非毁灭不可。跋吉罗陀于是又进行更艰苦的修行，最后把湿婆也感动了。这样，银河首先倾泻到湿婆的头上，被大神的头发分成若干威力较小的水流后再落到喜马拉雅山，流经跋吉罗陀的祖先们被烧成灰的地方，使他们的灵魂得以升入天堂。落入凡间的银河从喜马拉雅山流入印度，就成了人间的恒河。
月亮王朝的国王福身王（史诗摩诃婆罗多中敌对双方俱卢族与般度族的共同始祖）的父亲波罗底波曾经告诉他，已经为他定好了一位妻子，但结婚之后决不能探询妻子的来历或干涉她的行为。后来有一天福身王在恒河边散步时看见一位美丽的女郎，女郎向他提出与上文完全一致的条件，于是福身王就高兴地和她结婚了。这位女郎就是恒河女神。女神嫁给福身王的原因如下：天上的8位婆苏神得罪了极裕仙人（因他们偷走如意神牛），受到仙人的诅咒被贬到凡间。他们只好向极裕仙人求情，最后仙人答应他们其中七人可以在出生之后立刻返回天界，只有偷牛的主谋神光神波罗跋娑必须得在人间待一辈子。众婆苏神又找到恒河女神，请求她也下凡当他们在凡间的母亲。好心的女神答应了，于是化身为凡人嫁给福身王。恒河女神与福身王结婚后，8位婆苏神依次出生，而女神一生下孩子就把他扔进恒河里淹死，这样婆苏神就升天了。福身王虽然不能理解，但碍于誓言也只好看着自己的儿子一个个被淹死。但是当第8位天神（即神光神）出生时，福身王再也忍受不了这种暴行，阻止了女神，结果违反了那个誓言。恒河女神告诉了他全部真相之后就返回天界去了，神光神也应了那个诅咒而留在凡间（但被带离父亲13年）。神光神在人间的化身即毗湿摩，是摩诃婆罗多中难敌一方（俱卢族）最主要的英雄。
在《梨俱吠陀》之中，恒河的名字只被提到了两次。但是在史书时期，恒河女神逐渐成为极其重要的女神。传说恒河水是宇宙的外壳被维湿奴神的侏儒化身的脚捅破时，从宇宙之外流入三界的。经书中说恒河是雪山之王帕尔瓦塔茹阿佳的女儿，因此她是湿婆神的妻子帕尔瓦蒂女神的姐妹。
恒河来到人间是在印度非常著名的神话。阿由提亚的国王萨嘎尔是一位没有子嗣的大君。因此他长时期的苦修，并打动了湿婆神，获得了拥有六万个儿子的祝福。当这六万个儿子长大成人后，萨嘎尔大君决心举行马祭，此祭祀可以让人获得如天帝般战无不胜的地位。天帝因陀罗惧怕大君举行祭祀成功后谋夺自己的帝位，于是偷走了马祭所用的马。因陀罗将马带到了更下界的世界，把马放到了正在禅定的大圣人卡皮腊(数论派的祖师)的旁边，然后离开。
六万王子寻遍了整个地球也未找到马，于是挖了一个洞来到了地下世界。他们发现了马就在圣人卡皮腊的旁边。于是他们认定圣人就是偷马之人，他们开始殴打处在禅定中的圣人。这一暴行激怒了圣人，他用神通之火将六万王子都烧成了灰烬。
四处漫游的圣人那茹阿达告诉了萨嘎尔大君王子被焚之事。大君祈祷圣人卡皮腊原谅自己的儿子，所以圣人建议他将恒河引到地球上来，如果他的儿子被恒河之水冲洗到便能复活，也能洁净所有的罪过。于是大君将王位传给唯一一位存活的儿子，自己来到森林苦修，但因为他不久就死亡了，因此没有成功的请到恒河降临。他的儿子就将自己王位再传至下一代，王子达利普。达利普王子虽然有两位妻子，但没有儿子。他祈祷湿婆神的祝福，获得了一位儿子，名叫巴给依茹阿特。巴给依茹阿特的相貌非常丑陋，但是当他成年后，遇到一位圣人给了他祝福，变得非常的英俊。他向各位天神举行了各种苦行，虔诚地祈祷了极长的时间。最后湿婆大神和恒河女神都被他感动了，决定来到人间。但是巴给依茹阿特害怕恒河的冲击力会撞坏地球。
伟大的湿婆神决定用自己的头接住恒河，以减轻河水对地球的冲击。恒河分为了三个部分降临了。她落在端坐在喜马拉雅山的湿婆神的发髻之中。然后湿婆神允许其中一部分流向了人间。巴给依茹阿特吹起了维湿奴大神赐给他的海螺，将恒河引向大海，再从大海引入到地下世界，六万王子都因恒河的洗涤而复活了。
当恒河流向人间和地下时，天界的众生也祈求梵天将恒河带到天堂，他们也需要恒河水来净化自己的罪过。为此梵天答应他们将恒河的一部分也留在天界。因此恒河在天上被称曼达克丽，在人间被称为恒河，在地下被称为巴给依茹阿缇。
