1963年8月9日，惠特妮·休斯顿（Whitney Houston）出生于美国新泽西州的纽华克市，是John和Cissy Houston的第三个也是最小的孩子。其母亲本人和堂姐妹及其教母艾瑞莎·弗兰克林都在福音音乐、节奏布鲁斯和心灵音乐皆颇享盛名。11岁开始，她便跟随她们的脚步，在当地教堂中的初级福音合唱团演出并担任独唱。16岁后，惠特尼开始担任模特，并作为黑人模特出现在杂志《17》上，打破了当时白人主导的局面。
少年时期，惠特妮的大部份时间都和她的妈妈在夜总会巡回演唱。1977年，年仅14岁的她就成为了Michael Zager乐队的单曲 "Life's a Party" 的主唱。
1983年，唱片公司Arista（现名RCA唱片公司）的总裁克莱夫·戴维斯在纽约的夜总会看到惠特妮和她妈妈的演出，为其提供全球性合约，惠特妮由此步入歌坛。
1985年2月，惠特妮的推出首张个人同名专辑《Whitney Houston》，引起黑人听众共鸣，该专辑一共诞生了三张全美冠军单曲，并在公告牌百强专辑榜占据14周冠军，最终销量达2500万张，是最畅销的女子处女专辑。在上世纪八十年代，惠特妮是少数能够在MTV获得大量的播出机会的黑人艺人之一，而那时是男性为主的摇滚时代，是她同迈克尔杰克逊一道先后打破了种族、性别屏障，为后世黑人歌手的发展铺平了道路。1986年，在第二十八届格莱美颁奖典上，年仅23的她凭借《Saving All My Love For You》获得格莱美“最佳流行女歌手”奖。
1987年，第二张专辑Whitney发行，空降并蝉联了11周告示牌专辑榜冠军，专辑中诞生了以《I Wanna Dance With Somebody(Who Loves Me)》为首的四张冠军单曲，成为首位拥有一专4冠的女歌手。该专辑最终在全球范围内售出超过2000万张。1989年，惠特尼从《Saving All My Love For You》到《Where Do Broken Hearts Go》，打破了甲壳虫乐队的纪录，成为唯一拥有在告示牌流行榜 (Billboard) 连续七首冠军单曲纪录的歌手。1988年凭借歌曲《I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)》获得第30届格莱美最佳流行女歌手奖。
1989年，惠特尼在第三十一届格莱美奖上演唱了汉城奥运会美国队队歌《One Moment in Time》，因其出色的现场表演，被纽约时报评为世界第八大奇迹，同年，获得美国电视界的最高奖项——艾美奖。
1990年，推出第三张录音室专辑《I‘m Your Baby Tonight》，该专辑尝试了新的城市摇滚风格，是惠特尼的转型之作，该专辑共售出1000万张，诞生了两首全美冠军单曲。
1991年，惠特尼在超级碗演唱的The Star Spangled Banner（美国国歌）登上公告牌百强单曲榜第二十名，在2001年911事件后，她演唱的国歌更是打入公告牌百强单曲榜第6名，这在历史上绝无仅有。因为其难以置信的精彩表演，她再次获得美国电视界的最高奖项——艾美奖。
1992年，惠特妮将演艺事业重心转向影视，与美国演员凯文·科斯特纳共同主演了电影《保镖》，在全球取得4亿美元票房，成为当年全球票房第二名。电影原声带《The Bodyguard》在全球热卖了4500万张，并在美国公告牌专辑榜上夺冠20周，成为史上销量最高的女歌手专辑、电影原声带。其中由她所演唱的单曲《I Will Always Love You》还成为史上销量最高的女歌手单曲。94年时，Whitney还获得包括最佳流行女歌手、最佳制作和最佳专辑三座格莱美大奖。同年，她获得了8项全美音乐奖，15项公告牌音乐奖，6项世界音乐奖，成为单届获得这三类奖项最多的女歌手。
1995年12月，惠特尼出演了电影等待梦醒时分。并和Babyface共同制作了等待梦醒时分 (Waiting to Exhale)电影原声带。其中包含了Exhale (Shoop Shoop)，这首歌空降了公告牌百强单曲榜冠军。同年，惠特尼入驻灵魂乐名人堂。
1996年，惠特尼与丹泽尔华盛顿共同主演了电影天使保镖。同年，惠特妮录制、并和Mervyn Warren共同制作了The Preacher’s Wife电影原声带，实践了她长期以来想要录制福音专辑的愿望，该专辑在Billboard福音专辑排行榜上蝉联冠军24周，成为史上最畅销的福音专辑。
1997年，惠特尼担任制片人并与Brandy共同出演了音乐剧Cinderella，在ABC电视台播出，全美超过6000万人观看，创下了90年代最高的收视纪录。
1998年11月，发行八年来首张录音室唱片《My Love Is Your Love》。这张唱片由Rodney Jerkins、Wyclef Jean和Missy Elliott共同制作，而录音及混音仅历时六星期。目前全球已经卖出超过1000万张。
2000年，第四十二届格莱美奖上，惠特尼凭借《It’s Not Right But It’s Okay》拿到了她第六个格莱美奖杯——最佳R&B女歌手。同年，推出精选辑《Whitney: The Greatest Hits》，收录11首冠军歌曲与新作，荣获第16届日本金唱片大赏西洋年度流行专辑。目前全球已售出超过1200万张。
2002年发行第5张录音室专辑《Just Whitney》，仅售出300万张，并由于舆论原因，隐退乐坛。
2001年，在首届BET颁奖典礼上，惠特尼被授以终身成就奖，以表彰其在黑人娱乐方面的突出成就。
2004年6月，惠特妮获德国汉堡接受“世界女性论坛”颁发的终身成就奖。
2009年9月，惠特妮发行了她睽违7年的专辑《I Look To You》，空降美国公告榜专辑榜冠军，并在多个国家空降冠军，目前全球销量已超过500万张。同年，在第三十七届全美音乐奖上，她获得了国际艺人奖（Special Award:International Artist Award），该奖项仅颁给过7位歌手。
2011年，惠特妮开始回归电影事业，筹拍电影《Sparkle》，她在影片中饰演“艾玛”一角，电影于2012年8月上映，而电影原声带《Sparkle: Original Motion Picture Soundtrack》已于2012年上市，惠特妮参与了2首演唱，与Jordin Sparks一同演唱的Celebrate及个人演唱的福音歌曲《His Eye Is on the Sparrow》。2012年，惠特尼首张同名专辑入驻格莱美名人堂。
2014年11月，惠特尼首张现场专辑《Live：Her Greatest Performances》发行，发行首周便在公告牌百强专辑榜RnB分榜登顶。同年，惠特尼与迈克尔杰克逊等首批入驻R&B名人堂。
1992年7月，惠特妮与美国R&B歌手鲍比·布朗结婚，婚后她在丈夫的引诱下开始吸毒、使用禁药与婚姻暴力的传闻致使其唱片销售量和公众形象下降，不像一般歌手常会被看见或是听见，她也停止在公开场合现身。
2005年与2006年，惠特妮接受两次药物治疗计划，在第二次成功的完成治疗计划之后，2007年4月，惠特妮与鲍比·布朗离婚，获得了女儿克里斯蒂娜的抚养权， 并将她抚养长大。
美国当地时间2015年7月26日，惠特尼·休斯顿的女儿芭比·克里斯蒂娜·布朗(Bobbi Kristina Brown)去世，年仅22岁。
作为美国非洲裔代表性人物之一的惠特尼，生前也曾是投身于公益慈善事业的杰出楷模。自上世纪80年代出道以来，惠特尼的社会责任心就投射在对公益慈善领域各个层面的关注上。
惠特尼最后投身公益慈善活动上是在2011年年底，她与她的嫂子帕翠西娅·休斯顿（Patricia Houston）共同设计了一款香薰蜡烛并投入市场，其中部分所得捐给了帕翠西娅·休斯顿基金会从2007年就发起的“青少年峰会（Teen Summit）”辅导计划。该基金会的宗旨是帮助青少年“重塑、重建和重整”人生，而“青少年峰会”则为数以千计的青少年提供了模拟就业的机会。 此前，在南非政府实行种族隔离的年间，惠特尼还曾拒绝和任何与南非有经济来往的机构合作，她也因此在后来受到邀约参加于伦敦举办的曼德拉70岁生日庆祝音乐会，以此向当时的南非政府呼吁放宽隔离政策并释放这位后来的南非总统。
惠特尼·休斯顿曾以自己的名字成立慈善基金会，该基金会所做出的成绩也为惠特尼赢得了众多人道主义奖项。1989年，惠特尼成立了“惠特尼·休斯顿儿童基金会”,救助病患儿童和无家可归的孤儿，并致力于防止儿童遭受虐待的公益活动。基金会还曾帮助儿童学习阅读，并为孩子们在市区中心建造公园和游乐园。惠特尼连在自己的婚礼上仍不忘让宾客和歌迷以礼物的方式向基金会捐赠。当然，惠特尼的慈善事迹还远远不仅限于此。
1991年海湾战争期间，惠特尼在当年超级碗中场的精彩表演使她成为了第一名把美国国歌唱进年度百首金曲排行榜的人，而凭借演绎国歌所获得的版税也被惠特尼全部捐赠给了红十字会。
1995年，惠特尼捐赠的11万美元为新泽西州医药与牙科医学院的儿童特别照料所解决了缺乏医疗设备的燃眉之急。此后该所即以惠特尼的名字命名，成为了一个接收有创伤经历或身患重症儿童的多科诊所。由于惠特尼的资金注入，该诊所配置了一系列当时最先进的医疗设备，并还成为了新泽西州唯一一家可为儿童实施肝脏移植手术的医疗机构，并配备了地面和空中救援团队，负责随时向医学院转移有紧急需要的儿童。
作为世人拥戴的流行歌后，她利用她的歌声帮助慈善项目筹款。1997年，惠特尼的华盛顿经典演唱会在电视上做同步直播，据美国慈善机构“明星观察（Look to the Stars）”统计，通过此次直播，惠特尼为“儿童保护基金（Children's Defense Fund）”组织一举筹得了30万美金的善款。
2001年，9·11事件发生后，惠特尼再现10年前的国歌演绎，重新制作版本一夜攀上了销售榜的首位，所获得的超100万美元的版税则全部捐给了纽约消防者创伤恢复基金和纽约警察兄弟会基金，以帮助在灾难中为救死扶伤而身患创伤的消防和警务人员。
惠特尼的爱心之手并不局限于美国境内。1988年汉城奥运会，她录制了歌曲One Moment in Time（闪耀时刻），向运动健儿们致敬；1994年，她在南非演唱会期间，将演唱会的门票收益捐给了当地多家慈善机构，其中包括曼德拉的信任基金、卡基索基金会（Kagiso Foundation）、两家儿童博物馆和多家孤儿收容站；2004年2月，惠特尼赶赴莫斯科举办演唱会，将所得的100万卢布收益捐赠给了莫斯科地铁爆炸案的受害者们。
惠特妮·休斯顿是“流行音乐女王”，她的嗓音强而有力、一字多转音、音域宽广、歌声充满感染力（新浪娱乐评）。
惠特妮·休斯顿是上世纪八九十年代最成功的流行乐歌手，被称为流行音乐界的“黄金女郎”；她是世界上销售量最多的女歌手之一，有超过一亿八千万张专辑的销售纪录（网易娱乐评）。
惠特妮·休斯顿是唯一在美国拥有两张最佳销售前35名的专辑的女性歌手，更是唯一拥有在告示牌流行榜连续七首冠军单曲纪录的歌手（MSN中国评）。
