瓶子树高18-25米，在冷凉地区体量较小。其树干形状独特，呈瓶子状，叶子长约10cm，全缘或深裂。花浅黄色，钟形，总状花序生长在枝端，蒴果，种子多数。
瓶子树长成这奇特模样，跟它生活的环境相关。巴西北部的亚马逊河流域，炎热多雨，为热带雨林区；南部和东部，一年中旱季时间长，气候干旱，土壤干燥，为稀树草原地带。处在热带雨林（热带疏林），一年里有雨季也有旱季，但是雨季较短，瓶子树就生活在这个中间地带，它的生态与这个特定的环境相适应。旱季落叶或在雨季萌出稀少的新叶，都是为了减少植物体内水分的蒸发和损失。瓶子树的根系很发达，在雨季来到后，尽量地吸收水分贮水备用。一般一棵大树可以贮水2吨水，犹如一个绿色的水塔 。因此它在漫长的旱季中不会干枯而死。
喜温暖干燥及充足的阳光，家庭栽培不能放在缺少阳光直射的地方，否则茎于细长失去佛肚般的特点。生长适温26～28℃，如低于10℃则易落叶但仍能开花。繁殖多用播种，一年生苗茎干即略膨大。也可以嫩枝扦插繁殖。生长适温26-28℃，气温低于10℃，易引起落叶，落叶植株更易开花。
原产澳大利亚，现我国南方地区都有大规模栽植。为当地热带疏林的优势植物，现福建漳州青山苗圃与广东都有大规模栽植。
沙海“饮料”
纺锤树和旅人蕉一样，可以为荒漠上的旅行者提供水源。人们只要在树上挖个小孔，清新解渴的“饮料”便可源源不断地流出来，解决人们在茫茫沙海中缺水之急。
病虫防治
瓶子树，主要有吹绵介和溃疡病害。吹绵介主要寄生于佛肚树的花丛，可用氧化乐果2000倍杀灭，10分钟后立即用清水冲洗喷药部，以免茎叶溃烂。发现佛肚树茎下有溃疡性创伤，即刻将佛肚树移至通风处，用利刀刮除腐坏组织后，涂上硫磺粉，并喷多菌灵一至二次，即可使伤口愈合。
这种树到了雨季，在高高的树顶上生出稀疏的枝条和心脏形的叶片，好像一个大萝卜。
雨季一过，旱季来临，绿叶纷纷凋零，红花却纷纷开放。这时，一棵棵纺锤树又成了插有红花的特大花瓶，所以人们又称它瓶子树。（注：原产澳大利亚的瓶子树，外形与本植物相似，但非同种植物，且不是同科，属相似生境下不同种的相同适应）
