李丽华自幼拜师于京剧名宿穆铁芬、章遏云门下，十二岁移居北平，十六岁入上海艺华影片公司，1940年因主演《三笑》而知名。后在艺华影片公司主演《千里送京娘》等十七部影片。
1942年后在中联、华影主演《春江遗恨》等影片。
1946年为文华影业公司主演讽刺喜剧片《假凤虚凰》。
1948年后在香港长城、龙马、永华、邵氏等影片公司拍摄影片，主演的影片有《说谎世界》、《误佳期》、《拜金的人》、《红玫瑰》、《雪里红》等。1954年创办丽华影片公司，拍摄《一鸣惊人》等影片。
1955年，她主演了香港第一部彩色电影《海棠红》。
1957年与严俊合组金龙影片公司，摄制《游龙戏凤》等影片。
60年代在香港主演《武则天》、《杨贵妃》、《万古流芳》等影片。 1968年因去台湾主演《扬子江风云》，获第七届金马奖最佳女主角奖。
1978年在台湾主演影片《新红楼梦》及电视连续剧《圣剑千秋》。前后共拍摄影片一百二十余部。
1966年《故都春梦》拿下第3届金马奖最佳女主角。
1969年《扬子江风云》得到第7届金马奖最佳女主角。
1993年获第三十届金马奖纪念奖。
2015年8月获第52届金马奖终身成就奖。
2016年1月，获得第35届香港电影金像奖终身成就奖。
2017年3月20日，李丽华逝世，享寿93岁。
李丽华出身梨园世家，父母都是我国著名的京剧名角，父亲是威震南北的著名小生李桂芳，而母亲则是专攻老旦的张少泉。1924年7月17日，李丽华在上海出生，因为母亲是梨园艺人，李丽华在娘肚子里时受了不少苦。在怀孕期间，张少泉仍旧有不少的演出任务，因此每此上台时都要将肚子用东西围上。正因为如此，李丽华在初出生时只有四磅重，样子很象是一只瘦得可怜的小猫，因此取名“小咪”，也就是小猫咪的意思了。不过，这只瘦弱的小猫咪日后却健康地成长起了。在很小的时候，李丽华便拜在了京剧名宿穆铁芬和章遏云的门下学戏。
李丽华生前经历两段婚姻，并分别育有一对子女。她于1947年在上海认识泰丰百货“太子爷”张绪谱，并生下女儿Maggie，但这段姻缘未能走到最后，婚后的李丽华把工作基地转至香港及美国发展，长期分隔异地情况下，两人最后无奈离婚收场。
李丽华与导演严俊于1957年在香港结婚，并以天主教仪式行礼，两年后赴美国产子。此后两人于当地定居，婚后生活美满的她与丈夫携手合作一系列彩色历史电影，成绩相当不错，之后又双双加入邵氏公司，李丽华凭借作品攀上事业巅峰。严俊于1980年心脏病突发离世。
李丽华当称20世纪50年代小咪姐。和20年代女神张织云、30年代女神蝴蝶和40年代女神周璇的悲催宿命不同，她是个福将。小咪姐本是属于第三代女星，在上海时代锋芒一直被周璇，上官云珠们压制，本来按正常娱乐周期律，一姐位置无论从任何角度都和她没半点关系。但历史给了她机会。同辈能压她的，都羁绊在了内地，而晚辈夏梦，林黛论经验、历练都及不上她。于是青黄不接中她是当然的一姐。各种类型片都是不二的女主人选。商业片有《小凤仙》，在华语时尚界带起了凤仙装（高领旗袍）的浪潮，主旋律有《秋瑾》看得蒋中正泪流满面，称她活秋瑾，亲自授勋。合拍片有《飞虎娇娃》，是首位在好莱坞担纲女主角的华裔女星。
▪ 2015 第52届台湾电影金马奖终身成就奖 （获奖）
▪ 1969 第7届台湾电影金马奖最佳女主角奖 杨子江风云 （获奖）
▪ 1965 第3届台湾电影金马奖最佳女主角奖 故都春梦 （获奖）
▪ 2016 第35届香港电影金像奖终身成就奖 （获奖）
▪ 1963 第17届 最佳女演员 《武则天》 （提名）
▪ 1962 第16届 最佳女演员 《杨贵妃》 （提名）
