任重出生于70年代末期，小时候看了很多录像带，其中就有李立群出演的多部戏，因此他从小就视李立群为崇拜的偶像。此外，他还涉猎武侠书，为了夜里能出去行侠仗义，他还用煤灰将一双白球鞋弄黑了。
1984年，任重在观看国庆阅兵时，喜欢上了军人们戴的大壳儿帽，并吵着让母亲给他买；之后，他天天戴着大壳儿帽在家拿着笤帚走正步。
1997年，出演卢刚执导的剧情电影《实习生》，在片中饰演阳光帅气的男主角林奇，这是他的首部电影作品，从而正式进入演艺圈。
2000年，出演马进执导的都市情感剧《其实不想走》，在剧中饰演上海华东大学计算机系学生康德。
2001年，与吴越、邢佳栋、高虎合作主演都市青春励志剧《城市的星空》，在剧中饰演生长在山区古镇、怀着改变命运的美好愿望而来到江城追寻都市梦的林共生。
2002年，参加在日本东京举行的“小亚细亚戏剧节”；同年，参加“韩国釜山亚洲戏剧节”，并获得“亚洲青年戏剧家”称号。
2003年，出演陈宝国、焦晃、归亚蕾主演的古装传奇剧《汉武大帝》，在剧中饰演开辟”丝绸之路“的先驱张骞，这是他首次在影视作品中尝试古装扮相。
2004年，与寇世勋、何晴、万茜、保剑峰合作主演家庭伦理剧《天使的歌声》，在剧中饰演心理医生骆少峰。
2005年，出演端木林执导的古装剧《青天衙门2》，在剧中饰演镇国大将军阿穆奇；同年，出演赵大深执导的古装剧《观世音之观音妙缘》。
2006年，出演陈好、罗珊珊主演的刑侦悬疑剧《谁为你作证》；同年，出演吴君如、张晨光、张嘉译主演的古装喜剧《天下第一媒婆》；之后，出演何润东、董洁、陈冠霖主演的古装剧《梁山伯与祝英台》，在剧中饰演王羲之的次子、谢道韫的丈夫王凝之。
2007年，与李子雄合作主演惊悚悬疑电影《停止心跳》，在片中饰演阳光帅气的软件工程师童畅；同年，出演黎启宁执导的剧情电影《皮影王》，在片中饰演重情重义且充满男人味的男主角长虹；之后，与李成儒、孔维、武文佳合作主演惊悚悬疑电影《九连环》；此外，他还出演了赖建国执导的年代情感剧《天涯咫尺》，在剧中饰演英俊潇洒、幽默风趣、有责任感的齐冠昌。
2008年，与江一燕、王新合作主演都市情感剧《情非情》，在剧中饰演身为刑警的男主角潘军。
2009年，出演韩晓军执导的军旅剧《八千湘女上天山》，在剧中饰演有勇有谋、智勇双全且屡立战功的驻疆某部三团骑兵连长、一营营长徐放；同年，出演佟大为、马伊琍、黄磊主演的家庭伦理剧《婚姻保卫战》；此外，他还为电影《X战警前传：金刚狼》中的弗雷德配音。
2010年，出演刘烨、陈坤、张嘉译主演的革命战争电影《建党伟业》，在片中饰演反袁护国将军袁家声；同年，与丹尼斯·吴、吴辰君、李菲儿合作主演爱情电影《我们约会吧》；之后，出演王迎执导的家庭情感剧《家，N次方》，在剧中饰演城府颇深、为了家族生意而不择手段的富家公子哥周浩；同年12月，凭借电视剧《婚姻保卫战》获得“国剧盛典”最佳新人男演员奖；此外，他还与王学兵、车永莉、于婷婷合作主演了谍战剧《谍变》。
2011年，与韩雨芹、赵锦焘、付悦合作主演家庭情感剧《三十而立》，在剧中饰演生性乐观、喜欢幻想的男主角周乐天；随后，客串陈思诚执导的都市情感剧《北京爱情故事》；同年7月2日，其主演的革命剧《宣言》在CCTV-8首播，而他在剧中则饰演了刘集党支部第二任书记刘良臣；同年10月22日，其出演的都市情感剧《男人帮》在浙江卫视、天津卫视等4家卫视上星播出。
2012年，与钟汉良、王子文、张俪合作主演爱情电影《爱神》，在片中饰演百货公司的高级主管吴天朗；同年4月2日，其主演的家庭情感剧《AA制生活》在湖南卫视首播；同年8月16日，其主演的都市情感励志剧《北京青年》在安徽卫视、北京卫视等5家卫视上星播出，而他在剧中则饰演了从小就听父母话、学习成绩优异的骨科医生何西；同年10月9日，凭借电视剧《北京青年》获得“第三届乐视影视盛典”年度电视剧最受欢迎内地男演员奖。
2013年，获得“北京电视剧之夜”最具潜质男演员奖；同年5月22日，其出演的家庭伦理剧《老米家的婚事》在江西卫视、辽宁卫视等4家卫视上星播出，而他在剧中则饰演了老米家的老邻居小石头；同年6月10日，其主演的都市情感剧《新恋爱时代》在江苏卫视、东方卫视上星播出，而他在剧中则饰演了阳光帅气、幽默风趣又不失绅士风度的男主角郑海潮；同年12月17日，获得“第8届BQ红人榜”年度最受欢迎男演员奖。
2014年，与张俪、张铎、王阳合作主演现代医疗情感剧《青年医生》，在剧中饰演阳光、热情、责任感强的急诊科高年资住院医生程俊；同年4月8日，其主演的家庭伦理剧《养女》在CCTV-8上星播出，而他在剧中则饰演了女主角梅子的前夫向阳；同年9月11日，其主演的都市励志轻喜剧《和平的全盛时代》在上海电视剧频道首播，而他在剧中则饰演了帅气幽默、心地善良的男主角和大平。
2015年，其主演的都市情感剧《别叫我兄弟》在北京卫视、河南卫视上星播出，而他在剧中则饰演了命运多舛且不向命运低头的男主角韩子辉；同年2月4日，其主演的年代传奇剧《永不低头》在天津影视频道首播；同年，与林心如搭档参加江苏卫视明星恋爱真人秀节目《我们相爱吧》；7月，入围第17届华鼎奖中国当代题材电视剧最佳男演员奖；同年7月24日，其与高露、王耀庆、王倩一合作主演的都市情感轻喜剧《小爸妈》在东方卫视上星播出，而他在剧中则饰演了才华横溢、不谙家务、喜欢超前消费的男主角莫凡；同年11月，获得“时尚COSMO美丽盛典”年度美丽偶像奖。
2016年，参加北京卫视原创明星跨界喜剧竞技秀节目《跨界喜剧王》；同年，与孙俪、陈晓合作主演古装剧《那年花开月正圆》，在剧中饰演为人正直、忧国忧民的泾阳县县令赵白石；同年8月17日，其主演的都市情感剧《结婚为什么》在安徽卫视、深圳卫视首播，而他在剧中则饰演了性格直爽、为人坦诚且拥有一副热心肠的地产中介大虾。
2017年，其与万茜、苏岩、韩青合作主演的都市情感剧《将婚姻进行到底》在CCTV-8首播，而他在剧中则饰演了幽默件套、有些缺乏责任感的男主角王宇明。
2018年，与万茜合作主演的电视剧《第十二秒》杀青，在剧中出演刑警赵亦晨；11月，出版长篇小说《宛平城下》。
2019年，特别出演的电视剧《小欢喜》在东方卫视、浙江卫视首播；9月22日，与郭晓东、李念合作主演的都市情感剧《激荡》播出；12月20日，出演的都市律政剧《精英律师》在东方卫视、北京卫视首播，并在爱奇艺、腾讯视频同步播出。
2020年，与丁黑、符策欣联合执导的都市励志情感剧《亲爱的自己》在湖南卫视金鹰独播剧场播出、芒果TV全网独播；10月22日，与赵薇、秦昊、王鸥主演的都市教育话题剧《学区房》开机，在剧中饰演了陈立。
学区房2021 饰演陈立 导演汪俊 主演赵薇、秦昊、王鸥、柯蓝
金色索玛花2020-12-18 饰演郭书记 导演欧阳奋强 主演徐百慧、尹铸胜、熊睿玲、何明翰
在一起2020-9-29 饰演程俊 导演滕华涛、林妍 主演杨洋、赵今麦、张云龙、高曙光
甜蜜2020 饰演常胜 导演阎建钢 主演海清、施诗、黄志忠、赵秦
精英律师2019-12-20 饰演孙超越 导演刘进 主演靳东、蓝盈莹、孙淳、田雨
激荡2019-9-22 饰演陆江涛 导演余丁 主演郭晓东、李念、车晓、张逗逗
小欢喜2019-7-31 饰演刘铮 导演汪俊 主演黄磊、海清、陶虹、沙溢
青春斗2019-3-24 饰演刘煜 导演赵宝刚 主演郑爽、盖玥希、徐悦、陈小纭
第十二秒2019 饰演赵亦晨 导演潘镜丞、魏玉海 主演万茜、巫迪文、赵毅、石兆琪
全程爱恋2017-9-28 饰演林天乐 导演程樯 主演曾泳醍、王阳、原雨、肖艺
那年花开月正圆2017-8-30 饰演赵白石 导演丁黑 主演孙俪、陈晓、何润东、俞灏明
将婚姻进行到底2017-1-15 饰演王宇明 导演张晓光 主演万茜、苏岩、韩青、王策
结婚为什么2016-8-17 饰演刘天光 导演苏万聪 主演姚笛、吴卓羲、郑雅文、种丹妮
小爸妈2015-6-25 饰演莫凡 导演毛小睿 主演高露、王耀庆、王阳、朱茵
敢爱2015-3-12 饰演罗永浩 导演王迎 主演张萌、贾景晖、曾泳醍、程雍
永不低头2015-2-4 饰演林子清 导演姚晓峰 主演张涵予、刘奕君、傅淼、王笛
青年医生2014-11-18 饰演程俊 导演赵宝刚、王迎 主演张俪、张铎、王阳、杜江
和平的全盛时代2014-9-11 饰演和平 导演丁小雄 主演姚笛、何赛飞、艾丽娅、谢园
别叫我兄弟2014-6-4 饰演韩子辉 导演付宁 主演朱雨辰、姜妍、程媛媛、周璞
失恋33天2013-8-8 饰演客串 导演刘恺 主演姚笛、张默、张博、沈佳妮
新恋爱时代2013-6-10 饰演郑海潮 导演张晓光 主演姚笛、郑凯、曾泳醍、吕良伟
老米家的婚事2013-3-29 饰演小石头 导演赵晨阳 主演宋丹丹、张洪杰、傅晶、周冬齐
养女2012-12-18 饰演向阳 导演朱正 主演张笛、刘晓庆、杜源、严晓频
北京青年2012-8-16 饰演何西 导演赵宝刚、王迎 主演李晨、杜淳、贺刚、马苏
AA制生活2012-4-2 饰演韩心 导演赵晨阳 主演李小璐、马苏、曹炳琨、刘莉莉
三十而立2012-3-30 饰演周乐天 导演曹东 主演韩雨芹、赵锦焘、付悦、彭杨
北京爱情故事2012-1-8 饰演警察 导演陈思诚 主演陈思诚、李晨、张译、佟丽娅
男人帮2011-10-22 饰演搭讪男 导演赵宝刚、王雷 主演孙红雷、黄磊、王珞丹、汪俊
宣言2011-7-2 饰演刘良臣 导演周力 主演黄曼、何佳怡、王菁华、谭凯
家，N次方2011-3-11 饰演周浩 导演王迎 主演宋丹丹、赵宝刚、朱雨辰、王子文
悲伤逆流成河2018-9-21 饰演班主任 导演落落 主演赵英博、任敏、辛云来、章若楠
老炮儿2015-12-24 饰演男巡警 导演管虎 主演冯小刚、张涵予、许晴、李易峰
爱神来了2013-3-8 饰演吴天朗 导演花明 主演钟汉良、王子文、张俪、吴昕
建党伟业2011-6-15 饰演袁家声（被删） 导演韩三平 主演刘烨、冯远征、张嘉益、周润发
我们约会吧2011-2-13 饰演胡军 导演周楠 主演丹尼斯·吴、李菲儿、吴辰君、王柏杰
九连环2008-5-15 饰演周强 导演刘礴 主演李成儒、孔维、武文佳、冯雷
皮影王2007 饰演长虹 导演黎启宁 主演吴其江、黄小蕾、翟晓光、陶波
停止心跳2007 饰演童畅 导演萧荣 主演李子雄
实习生1997 饰演林奇 导演卢刚 主演秦圆圆、刘佳、王猛、谢芳
2015-11 “时尚COSMO美丽盛典”年度美丽偶像奖 （获奖）
2013-12-17 “第8届BQ红人榜”年度最受欢迎男演员奖 （获奖）
2013-04-01 “北京电视剧之夜”最具潜质男演员奖 （获奖）
2013-12 “第四届乐视影视盛典”年度最具人气男演员奖 《新恋爱时代》 （获奖）
2012-10-09 “第三届乐视影视盛典”年度电视剧最受欢迎内地男演员奖 《北京青年》 （获奖）
2011-07 “优酷影视盛典”最具关注男演员奖 （获奖）
2017 国剧盛典年度表现力剧星 《那年花开月正圆》 （获奖）
2015-07 第17届华鼎奖中国当代题材电视剧最佳男演员奖 《别叫我兄弟》 （提名）
2010-12 “国剧盛典”最佳新人男演员奖 《婚姻保卫战》 （获奖）
任重不仅具有精湛的演技，而且还有着独特的气质（新华网评）。任重作为暖男代表，一直给人以成熟、稳重的安全感（北青网评）。
任重有着帅气的外型和深厚而扎实的戏剧功底。他在电视剧《八千湘女上天山》中，将一名军人的坚强、豪迈表演得淋漓尽致。而他在电视剧《家，N次方》中，则将纨绔子弟周浩这个角色的复杂心理刻画得入木三分（新浪评）。
任重的表演驾轻就熟、游刃有余，通过《AA制生活》、《北京青年》等多部影视作品的历练，已活脱脱成为80后题材代言人，而他所塑造的每个角色都深受观众喜爱。任重刚出道时，虽然角色均以配角居多，但每个角色他都认真揣摩、用心塑造，每个小人物都被他演出光彩、深入人心。他在电视剧《汉武大帝》中，将忍辱负重数余载、胸怀锦绣的张骞拿捏得很到位（网易评）。
