松花江是中国七大河之一，黑龙江在中国境内的最大支流。松花江有南北两源，南源为正源。南源西流松花江源于长白山天池，全长958千米，流域面积78180平方千米，占松花江流域总面积的14.33%，它供给松花江干流39%的水量。北源嫩江也是松花江第一大支流，发源于大兴安岭伊勒呼里山，全长1379千米，流域面积28.3万平方千米，占松花江总流域面积的51.9﹪，它供给松花江干流的31﹪的水量。两江在吉林省三岔河镇汇合后形成东流松花江，流至同江市注入黑龙江。东流松花江长939千米，流域面积18.64万平方千米。
松花江水系发育，支流众多，流域面积大于1000平方千米的河流有86条。在松花江上游，面积大于1万平方千米的支流有3条；在嫩江，面积大于1万平方千米的支流有8条；在松花江干流，面积大于1万平方千米的支流有6条。
松花江流域一大特点是湖泊沼泡较多，大小湖泊共有600多个。这些湖泊大部分在松花江中下游、嫩江下游以及嫩江支流乌裕尔河、双阳河、洮儿河和霍林河下游的松嫩平原低洼地带，有的湖沼在江道上或江道旁侧，并与江道连通，如镜泊湖、月亮泡、向海泡和连环湖等，这些湖泊对调节和滞蓄洪水，可以起到一定的作用。
松花江南源即海拔2744米的东北屋脊长白山天池，这是松花江的正源。自天池流下的西流松花江全长958公里，流域面积7.34万平方公里，占松花江流域总面积的14.33%。它供给松花江39%的水量。在它的上游又有两源：南源头道江、北源二道江，均发源于长白山。北源二道江的上游有五道自西向东排列的白河，其中二道白河源出长白山天池，是松花江的正源。两源在吉林省靖宇县两江口相汇以后始称松花江。松花江上中游河谷狭窄，水量大，落差大，水力资源丰富。
松花江干流，从长白山天池而下流向西北，至吉林省松原市嫩江注入，此段松花江，俗称西流松花江。河流总长958公里，流域面积7.34万平方公里，流域内除540.8平方公里面积属辽宁省外，其余都在吉林省境内，涵盖吉林省的安图、敦化、吉林、榆树、扶余等26个市、县。主要支流有头道江、辉发河、鳌龙河和饮马河等。据松花江河口控制站1956—1979年资料推算，松花江多年平均年径流量162亿立方米，多年平均年径流深209.6毫米。松花江干流水能理论蕴藏量80.29万千瓦，河流落差1556米。
松花江干流，从吉林省松原市嫩江注入，至汇入黑龙江的河口，俗称东流松花江。嫩江注入口海拔128.22米。由注入口至通河县，干流流向东，通河以下，流向东北，经肇源、扶余、哈尔滨、巴彦、木兰、通河、方正、依兰、汤原、佳木斯、桦川、绥滨、富锦、同江，于同江市东北约7公里处由右岸注入黑龙江。河口海拔57.16米，干流全长939公里，区间集水面积18.64万平方公里。松花江干流两岸河网发育，全长725公里，落差1007米，河道平均坡降1.39‰，比降陡峻，水量比较丰富，其水能理论蕴藏量51.68万千瓦，占松花江干流区段理论蕴藏量的17.6%。
松花江流域位于中国东北地区的北部，介于北纬41°42′～51°38′、东经119°52′～132°31′之间，松花江全长1927公里，东西长920公里，南北宽1070公里，跨越内蒙古，吉林，黑龙江三省，流域面积55.68万平方公里，占黑龙江总流域面积184.3万平方公里的30.2%，年径流量762亿立方米。
松花江流域西部以大兴安岭与额尔古讷河分界，海拔700～1700米；北部以小兴安岭与黑龙江为界，海拔1000～2000米；东南部以张广才岭、老爷岭、完达山脉与乌苏里江、绥芬河、图们江和鸭绿江等流域为界，海拔200～2700米；西南部是松花江和辽河的松辽分水岭，海拔140～250米，松嫩平原，海拔50一200米，是流域内的主要农业区。松花江在同江附近注入黑龙江后，与黑龙江、乌苏里江下游的广大平原组成有名的三江平原。
流域地处北温带季风气候区，四季分明，夏季温热多雨，冬季寒冷干燥，年内温差较大，多年平均气温在3～5℃之间，年内7月温度最高，日平均可达20～25℃，最高曾达40℃以上；1月温度最低，月平均气温-20℃以下，最低气温嫩江扎兰屯附近曾达-42.6℃。
多年平均降水量一般在500毫米左右，东南部山区降水可达700～900毫米，而干旱的流域西部地区只有400毫米，总的趋势是山丘区大，平原区小；南部、中部稍大，东部次之，西部、北部最小。汛期6～9月份的降水量占全年的60%～80%，冬季12～2月的降水量仅为全年的5%左右。
松花江流域范围内山岭重叠，满布原始森林，蓄积在长白山、大兴安岭、小兴安岭等山脉上的木材，总计十亿立方米，是中国面积最大的森林区。矿产蕴藏量亦极丰富，除主要的煤外，还有金、铜、铁等。
松花江流域土地肥沃，盛产大豆、玉米、高粱以及小麦。此外，亚麻、棉花、菸草、苹果和甜菜亦品质优良。松花江也是中国东北地区一个大淡水鱼场，鱼类资源十分丰富，“三花五罗”、大白鱼、鳜鱼等名贵品种早就闻名于世，全流域鱼类品种达77种，是我国北方淡水鱼的重要产地，盛产鲤鱼、草鱼、鲶鱼等，每年供应的鲤、卿、鳇、哲罗鱼等达四千万公斤以上
松花江流域水能资源较丰富，规划建21级水电站，共装机415.04万千瓦，平均年发电量合计为91.55亿千瓦时。已建1万千瓦以上水电站8座，总装机容量338.81万千瓦，年发电量56.69千瓦时。各河段的开发任务不同：①嫩江上游，规划布置卧都河、窝里河、固固河、库莫屯4级水电站，共利用水头125米，总库容137亿立方米，共装机35.84万千瓦；②嫩江中下游规划设置尼尔基和大赉两级水利枢纽。尼尔基枢纽总库容为82.2亿立方米，其中防洪库容24.64亿立方米，可使齐齐哈尔市防洪标准由50年一遇提高到100年一遇；③松花江丰满水电站以上河段开发任务以发电为主，兼顾防洪。
松花江通航里程1447公里。吉林市、齐齐哈尔市以下可通航汽轮；哈尔滨市以下可通航千吨江轮；支流牡丹江、通肯河，以及齐齐哈尔市至嫩江市的嫩江河段均可通航木船。通航期为4月中旬至11月上旬。松花江流域丰富的物产和发达的工农业生产，促进了松花江水运的发展，运输业务十分繁忙，特别是松花江干流的运输更为繁忙。它是东北地区主要水运干线，货运量占黑龙江水系的95%左右。运输的主要物资是木材、粮食、建筑材料、煤炭、钢铁及其制品、日用百货等。
松花江主要港口有哈尔滨、佳木斯、齐齐哈尔、牡丹江、吉林。其中以哈尔滨和佳木斯最为重要，都设有夜航和机械化装卸设备。哈尔滨是铁路和水运的中转港，港口条件较好，枯水期船舶仍可满载进港。由于河流分布的影响，哈尔滨港的作用主要限于东北地区。
