甘露二年（前52年），王昭君出生于南郡秭归县（今湖北兴山县）的一户平民之家。
汉元帝建昭元年（前38年），以民间女子的身份被选入掖庭，成为了一名宫女。
竟宁元年（前33年）正月，匈奴单于呼韩邪来朝，请求娶汉人为妻。元帝遂将昭君赐给了呼韩邪单于，并改元为竟宁。单于非常高兴，上书表示愿意永保塞上边境。
昭君抵达匈奴后，被称为宁胡阏氏（yān zhī）。昭君和呼韩邪单于共同生活了三年，生下一子，取名伊屠智伢师，封右日逐王。
建始二年（前31年），呼韩邪单于去世， 昭君向汉廷上书求归，汉成帝敕令“从胡俗”，依游牧民族收继婚制，复嫁呼韩邪单于长子复株累单于，两人共同生活十一年，育有二女；长女名须卜居次，次女名当于居次。
鸿嘉元年（前20年），复株累单于去世，且糜胥继任为搜谐若鞮单于。
元始二年（2年），王莽专政，为取悦王太后，厚赏乌珠留若鞮单于，令其送昭君长女须卜居次返回中原，进宫服侍王太后。
初始元年（8年），王莽夺取西汉政权，建立新朝。匈奴单于认为“非刘氏子孙，何以可为中国皇帝？”于是边疆迭起，祸乱无穷。眼看自己为之献身的和平之局，即刻变为乌有，昭君悲愤成疾。不久在幽怨凄清绝望中死去，葬在大黑河南岸，墓地在今内蒙古呼和浩特市旧城南9公里处的大黑河畔。
公元9年，王莽换单于玺，授新章。
公元10年，新朝改匈奴单于为匈奴服于。备甲率三十万攻匈奴，预分其地为十五国。
公元11年，王莽使人诱赂呼韩邪诸子。乌株留分告诸部入塞、大赂。车师降匈奴。
天凤五年（18年），乌累若鞮单于死，其弟舆继为呼都而尸道皋若鞮单于。为了改变兄终弟及的传位制度为父子继承制，呼都而尸道皋若鞮单于便废弟右谷蠡王伊屠知牙斯承袭左贤王位，复杀知牙斯。
泰始二年（266年），司马炎称帝，建立西晋，追尊司马昭为文帝，为避司马昭的讳，王昭君被改称明君，史称明妃。
昭君出塞后的几十年时间里，汉匈两家一直保持了友好和睦关系，因此西汉末年的和亲是成功的。西汉呼韩邪单于附汉与昭君出塞，不但结束了匈奴多年的分裂和战乱，而且为中原王朝的大一统奠定了基础。此外，通过和亲加强了和亲双方的交流，使当时相对落后的少数民族必然产生对中原先进制度的向往，促使一些少数民效仿中原的制度。
昭君出塞后，她劝呼韩邪单于不要去发动战争，把中原的文化传授给匈奴人。从此，使得汉匈两族团结和睦，国泰民安，“边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶忘干戈之役”，匈奴展现出欣欣向荣的和平景象。因为昭君不只是一个北上匈奴的人，她带着中原所有的文化，所到之处，无不春暖花开。她一个人影响着整个匈奴以及中原全人民的生活。王昭君为实现汉朝与匈奴的和睦相处而远嫁匈奴，开创汉匈间60年无战事的和平局面。 王昭君的历史功绩，不仅仅是她主动出塞和亲，更主要的是她出塞之后，使汉朝与匈奴和好，边塞的烽烟熄灭了50年，加强了汉族与匈奴民族之间的民族团结，是符合汉族和匈奴族人民的利益的。她对胡汉两族人民和睦亲善与团结做出了巨大贡献，因此，她得到历史的好评。元代诗人赵介认为王昭君的功劳，不亚于汉朝名将霍去病。昭君的故事，成为中国历史上流传不衰的民族团结的佳话。
汉恩自浅胡恩深，人生乐在相知心。可怜青冢已芜没，尚有哀弦留至今。
——（唐）杜甫
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
——（清）曹雪芹
【人民网】：王昭君化身和平使者，远嫁胡地，她不是简单的出嫁，而是为维持汉与匈奴的和平局面，身在异乡的她做了许多实事。如今，王昭君墓的“青冢”出现在很多地方，这也从侧面证明了历代人民感念她的大德。
【历史网】王昭君和亲远嫁匈奴，历来被认为是件极其悲惨的事。王昭君本人的想法具体如何已经不要紧，倒是透过后人对此事的解读，能看出历朝历代的婚姻观、地域观和审美观等。
王昭君与西施、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，其中“落雁”，就是指昭君出塞的故事。
竟宁元年（前33年），匈奴首领呼韩邪单于主动来朝，对汉称臣，并请求和亲，汉元帝挑选了王昭君作为和亲对象。昭君告别故土，登程北去。一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣，使她心绪难平，遂于马上弹奏《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声，美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，落雁便由此成为了王昭君的雅称。
据《西京杂记》记载，汉元帝因后宫女子众多，就叫画工画了像来，看图召见宠幸。宫人都贿赂画工，独王昭君不肯，所以她的像被画得最差，不得见汉元帝。后来匈奴来求亲，汉元帝就按图像选王昭君去，临行前才发现昭君优雅大方、容貌最美，悔之不及，追究下来，就把毛延寿、陈敞等许多画工都杀了。
历代文人多据此为文、吟诗作赋，如吴雯《明妃》：“不把黄金买画工，进身羞与自媒同”；陈志岁《昭君出塞》：“汉皇恨杀毛延寿，讵省根由在自身。”王安石《明妃曲》：“归来却怪丹青手，入眼平生未曾有。意态由来画不成，当时枉杀毛延寿”；欧阳修《明妃曲再和王介甫》：“虽能杀画工，于事竟何益？耳目所及尚如此，万里安能制夷狄”。
父亲
王襄，据《琴操》载，王襄系齐国人，昭君十七岁时，将其献于元帝，余则不详。
丈夫
呼韩邪单于（前夫），匈奴单于，公元前31年逝世，昭君与其共同生活三年，育有一子。
复株累若鞮单于（后夫），呼韩邪之子，原名雕陶莫皋，前31年至前20年在位，昭君与其育有二女：须卜居次、当于居次。
子女
子：伊屠智伢师，匈奴右日逐王、右谷蠡王，因王位继承问题，被呼都而尸道皋若鞮单于杀害。
长女：须卜居次，名云，又称须卜居次云、伊墨居次云，居次，相当于汉之“公主”，嫁于匈奴右骨都侯须卜当，育有二子，须卜为匈奴姓氏。
次女：当于居次，名不详，嫁于匈奴当于氏，故名当于居次。
兄子：王歙，原为汉朝长水校尉，王莽新朝时期被封为和亲侯。
兄子：王飒，王歙弟，王莽新朝时期任骑都尉，被莽封为归德侯。
长外孙：大且渠奢，须卜居次长子，汉封后安侯，更始元年（23年），汉兵攻杀王莽，奢与母皆被杀。
须卜居次的小子汉书中有提，名字不详。
次外孙：名不详 ，当于居次之子，匈奴醯椟王，天凤五年（18年），受命到长安向王莽朝贡。
怨词
秋木萋萋，其叶萎黄，有鸟处山，集于苞桑。养育毛羽，形容生光，既得行云，上游曲房。
离宫绝旷，身体摧藏，志念没沉，不得颉颃。虽得委禽，心有徊惶，我独伊何，来往变常。
翩翩之燕，远集西羌，高山峨峨，河水泱泱。父兮母兮，进阻且长，呜呼哀哉！忧心恻伤。
报汉元帝书
臣妾幸得备身禁脔，谓身依日月，死有余芳。而失意丹青，远窜异域，诚得捐躯报主，何敢自怜？独惜国家黜涉，移于贱工，南望汉关徒增怆结耳。有父有弟，惟陛下幸少怜之。
（注：1、《怨词》最早见于《琴操》，但该书对昭君的生平介绍与正史不符，故此诗作者可疑。
2、《报汉元帝书》是伪作毋庸置疑，据《后汉书》记载，昭君“上书求归”是在呼韩邪单于死后，此时汉元帝已经去世两年了。）
据班固《汉书·匈奴传》记载，“王墙字昭君”，“号宁胡阏氏”；
《汉书·元帝纪》又称之为“王樯”。在范晔《后汉书·南匈奴列传》中，却称“昭君字嫱”。在两本重要史料中，就出现了四个不同的称号：王墙、王樯、王嫱、王昭君，导致后世对王昭君的姓名字号莫衷一是。
墙、樯、嫱
王昭君以民女被征入宫，初无封号，身份只是宫女，其名字也不会被注意。《汉书》第一次提到王昭君时，称其为“王樯”，“樯”字很可能如“拳夫人”的“拳”字一样，仅是与被征选入宫时的某种特征相联系。樯指船桅杆，王樯即为一位船载而来的王姓姑娘。而“墙”、“嫱”这两个字，都是樯字的同音假借。
昭君、宁胡
《汉书》说“王墙字字昭君”，《后汉书》却说“昭君字嫱”，从史料的冲突推断，“昭君”一称很可能是封号而非字号。“昭：日明也”，“昭君”即汉皇光照匈奴的象征。“王昭君”的含义则为代表汉家君王光临匈奴的王姓姑娘，这称呼应该是昭君出塞前夕被赐的封号。王昭君在和亲前地位只是宫女，不是皇室支系，不能封为公主，而和亲必须要有一定的身份，于是便只能按她具有“光明汉宫”的美丽和代表汉皇光照匈奴的政治使命赐封为“昭君”。
“宁胡阏氏”与“王昭君”一样，皆为政治含义丰富的称号，都是在和亲这件政治大事中，双方君王政治意图的反应，也是对和亲能取得良好政治成果的祝愿。汉元帝还因此事改元为“竟宁”，同样也透露出对此事的愿望。
结语
关于王昭君的史料非常少，在新的证据出现之前，只能由以上推论猜测：王昭君除姓王可以确定外，她的名、字都应属不详，很可能是本来就没有，后世因其政治封号才习称“王昭君”。
出塞缘由
据《汉书》记载，王昭君出塞的原因是：汉元帝答应呼韩邪单于“愿婿汉氏”之请，将她“赐”给呼韩邪单于。《后汉书》的记载则是：昭君进宫多年，得不到皇帝临幸，心生“悲怨”而慷慨应召，自愿出使匈奴。
两相比较，《后汉书》记载的可信程度不如《汉书》。昭君离乡背井被选入深宫，多年不得临幸，已是不幸，远嫁习俗殊异的匈奴宫廷，结果未必更好，更何况在西汉时期和亲一直被视为个人的悲剧。而且，在呼韩邪死后，昭君曾“上书求归”，可见昭君并不喜欢待在大漠，因此昭君出塞极可能并非她个人的意志。
至于《西京杂记》中的“被画工所误”、《琴操》中的“尽召后宫，问谁能行者，昭君盛饰请行”，已经近似小说家言。《乐府解题》亦持“自愿请行”说，但末尾记载昭君不愿从胡礼、吞药而死，更不足为据。
最终死因
昭君出塞后，汉匈两族团结和睦，国泰民安。不幸的是，王昭君与呼韩邪单于结婚仅两年（公元前31年），呼韩邪单于就去世了。她和呼韩邪单于生了一个儿子，名叫伊屠智牙师。呼韩邪单于死后，昭君必须改嫁呼韩邪单于第一阏氏所生的长子雕陶莫皋单于。王昭君不能接受，上书汉成帝，请求返回故土。但成帝令她遵从胡俗，昭君只得下嫁。昭君与雕陶莫皋生有两女，长女即须卜公主，小女即当于公主。公元前20年，雕陶莫皋又死，昭君自此寡居。一年后（二十年后），53（33）岁的王昭君郁郁而终，厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山、傍黄河水，后人称之为“青冢”。
后世纪念
故里
昭君故里位于湖北宜昌兴山县宝坪村，村原名烟墩坪，又名王家湾、昭君村。全村300多人，大多姓王，据称皆为昭君娘家后裔。村中有粉黛林、佳丽岛、浣纱处、彩石滩等20余处胜迹。是展示昭君遗址遗迹及汉代宫廷仕女文化的首批国家AAA级旅游区，也是省重点文物保护单位。
1983年，兴山县组织建成昭君纪念馆，正中立着一尊高2.8米的王昭君汉白玉雕像，馆内陈列“香溪孕秀、别乡进宫、汉宫幽怨、请行和亲、塞外流芳、昭君千秋”六个展区。
1988年12月，昭君纪念馆被湖北省政府命名为“爱国主义教育省级示范基地”。
墓葬
昭君墓，又称“青冢”，“青冢”一词，杜诗对其注解曰：北地草皆白，惟独昭君墓上草青，故名青冢。另有解释认为：塞外多白沙，昭君墓无草木，烟垓朦胧，冥蒙作青色，远见数十里外，故曰青冢。昭君墓址并无考古发掘，在内蒙古、山西、河南等地均有相关墓葬或衣冠冢。
内蒙古昭君墓，座落于呼和浩特市南郊大黑河南岸，墓体状如覆斗，高达33米，底面积约13000平方米，墓前雕有联辔而行的双骑塑像。2006年，以昭君墓为核心，扩建为昭君博物院，现为内蒙古自治区重点文物保护单位、国家AAAA级景区。
山西昭君墓，位于晋西北与内蒙接壤的朔州朔城区南榆林乡青钟村，清《马邑县志》《朔州志》载村原名青冢村，有阔四、五亩，高丈余之冢。2013年，晋蒙首届弘扬昭君文化研讨会立有新碑，碑首篆额“流芳百世”，碑体是蒙汉双语韵文：“头枕大青山，脚登雁门关，玉手嬉桑干，泪眼望长安”，碑阴镌刻线雕昭君肖像。
河南昭君墓，位于许昌市襄城县，据《襄城县志》载：十里铺西有一古冢，名青冢，是为纪念昭君出塞所建的衣冠冢。冢旁有龙兴寺，后人遂将龙兴寺改名为青冢寺。寺中松柏参天，浓荫蔽日，香火鼎盛时终日烟雾缭绕，状若烟云，似昭君出塞时的满腔忧怨，故称“青冢愁云”，为明代襄县八大景之一。2006年6月8日，青冢寺被列为河南省第四批文物保护单位。
《汉书》卷九、卷九十四，
作者班固
《后汉书》卷八十九、卷九十九，作者范晔
《资治通鉴》卷二十九——卷三十一、卷三十五，作者司马光
《琴操》怨旷思惟歌，作者蔡邕
《汉书匈奴传》
《后汉书·南匈奴传》
