林语堂在书中谈论了庄子的淡泊，赞扬了陶渊明的闲适，诵读了《归去来兮辞》，讲解了《圣经》故事，以及中国人如何品茗，如何行酒令，如何观山，如何玩水，如何看云，如何鉴石，如何养花、蓄鸟、赏雪、听雨、吟风、弄月等等。林语堂将中国人旷怀达观，陶情遣兴的生活方式和浪漫高雅的东方情调皆诉诸笔下，向西方人娓娓道出了一个可供仿效的完美生活方式的范本、快意人生的典型，展现出诗样人生、才情人生、幽默人生、智慧人生的别样风情。
自序
第一章 醒觉
一、人生之研究
二、一个准科学公式
三、以放浪者为理想的人
第二章 关于人类的观念
一、基督徒、希腊人、中国人
二、与尘世结不解缘
三、灵与肉
四、一个生物学的观念
五、诗样的人生
第三章 我们的动物性遗产
一、猴子的故事
二、猴子般的形象
三、论不免一死
四、论肚子
五、论强壮的肌肉
六、论灵心
第四章 论近人情
一、论人类的尊严
二、近乎戏弄的好奇：人类文明的勃兴
三、论梦想
四、论幽默感
五、论任性与不可捉摸
六、个人主义
第五章 谁最会享受人生
一、发现自己：庄子
二、情智勇：孟子
三、玩世、愚纯、潜隐：老子
四、“中庸哲学”：子思
五、爱好人生者：陶渊明
第六章 生命的享受
一、快乐问题
二、人类的快乐属于感觉
三、金圣叹之不亦快哉三十三则
四、对唯物主义的误解
五、心灵的欢乐怎样？
第七章 悠闲的重要
一、人类是唯一在工作的动物
二、中国的悠困理论
三、悠困生活的崇尚
四、尘世是唯一的天堂
五、运气是什么
六、美国三大恶习
……
第八章 家庭之乐
第九章 生活的享受
第十章 享受大自然
第十一章 旅行的享受
第十二章 文化的享受
第十三章 与上帝的关系
第十四章 思想的艺术
作者自评
本书是一种私人的供状，供认我自己的思想和生活所得的经验。我不想发表客观意见，也不想创立不朽真理。我实在瞧不起自许的客观哲学；我只想表现我个人的观点。我本想题这书的名字为“抒情哲学”，用抒情一词说明这里面所讲的是一些私人的观念。但是这个书名似乎太美，我不敢用，我恐怕目标定得太高，即难于满足读者的期望，况且我的主旨是实事求是的散文，所以用《生活的艺术》书名。
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完美生活的范本，快意人生的典型。幽默大师林语堂以人生优游者的独特视角，诠释中国人“生活的艺术”，展现出诗样人生、才情人生、幽默人生、智慧人生的别样风情。在他的笔下，沉重的肉身转化为轻灵的舞者，悲剧与沉重都被舞蹈所化解；他的人生就是风行水上，下面纵有旋涡急流，风仍逍遥自在。人世是唯一的天堂，宇宙是无知，人生是笑话，是无意的，但是要靠自己的选择，创造出生活的艺术，让遮蔽的心灵走向澄明，让卑微的灵魂走向高贵。
《生活的艺术》是林语堂旅美专事创作后的第一部书，也是继《吾国与吾民》之后再获成功的又一英文作品。该书于1937年在美国出版，次年便居美国畅销书排行榜榜首达52周，且接连再版四十余次，被翻译为十余种文字全球发行。
林语堂(1895-1976)福建龙溪人。原名和乐，后改玉堂，又改语堂。1912年入上海圣约翰大学，毕业后在清华大学任教。1919年秋赴美哈佛大学文学系学习。1922年获文学硕士学位。同年转赴德国入莱比锡大学，专攻语言学。1923年获博士学位后回国，任北京大学教授、北京女子师范大学教务长和英文系主任。1924年后为《语丝》主要撰稿人之一。1926年到厦门大学任文学院长。1927年任外交部秘书。1932年主编《论语》半月刊。1934年创办《人间世》，1935年创办《宇宙风》，提倡“以自我为中心，以闲适为格凋”的小品文。1935年后在美国用英文写《吾国与吾民》、《京华烟云》《风声鹤唳》等文化著作和长篇小说。1944年一度回到重庆讲学。1945年赴新加坡筹建南洋大学，任校长。1952 年在美国与人创办《天风》杂志。1966年定居台湾。1967年受聘为香港中文大学研究教授。1975年被推举为国际笔会副会长。1976年在香港逝世。
