《赖柏英》为林语堂的自传体小说。赖柏英原型是作者的初恋情人。新洛与赖柏英青梅竹马，长大后产生了深笃的恋情。赖柏英因为种种原因未能同新洛一同出国。新洛在外国对初恋情人的刻骨相思，常使他魂不守舍。叔叔的姨太太荒唐地爱上了他，但终未如愿；吴太太的女儿苦苦追求他，终于无成而自杀。在一片迷惘中，新洛爱上了美丽的混血女郎韩星，并与她疯狂地相恋。后韩星受一妓女影响，去追求欧洲男士的肉感和金钱。在经历了相思、狂恋、失恋、困扰等一系列精神挣扎后，新洛终于又再次与赖柏英团聚，找回了曾经美好。
书中的女主角当然是赖柏英，一位勤劳、能干、善良、孝顺、坚忍、敢做敢为……集诸多美德于一身的闽南女子，因为要侍奉失明的祖父而放弃与留学的爱人一起出洋，操持大家庭管理农庄，无微不至地关心家里人，为了教育孩子努力学习文化，在混乱的战争年代与土匪般的军官周旋，微笑着面对种种的挫折。虽然书中新洛的母亲说“再也找不到一个像柏英那样的孩子了……”，但是，我觉得，在任何一个华夏民族的女子身上都有柏英的这些优点，她是那个时期无数美丽中国女子的代表。
《赖柏英》是国学大师林语堂著作的一本自传体小说。在世界文化大师林语堂对女性的推崇和尊敬是许多书中可以看出的，但是有一个女性让它终身难忘，那就是他小时候故里的小伙伴赖柏英。
柏英不仅是他的伙伴也是他的初恋情人，大师还专门为她写了一本书，书名也为《赖柏英》。这书中提到：“我以前提过我爱我们坂仔村里的赖柏英。小时候儿，我们一齐捉鲦鱼，捉螯虾，我记得她蹲在小溪里等着蝴蝶落在她的头发上，然后轻轻的走开，居然不会把蝴蝶惊走。” 赖柏英在林语堂的一生中留下不可磨灭的美好印象,而且还把赖柏英定位高地人生：“山逼得你谦—逊—恭—敬。柏英和我都在高地长大。那高地就是我的山，也是柏英的山。我认为那山从来没有离开我们——以后也不会……”。柏英是美的，就像坂仔的山和水，那样纯朴、自然，使他无限深情的怀念和终身的难忘。柏英的美是如此的让人陶醉，为了那份让人陶醉的美，我踏寻着的大师的足迹，寻找他心目中的赖柏英。
闽南语、家乡话,是林语堂表达乡情的一个重要载体.在<赖柏英>中,作者根据故事的人物、情节,用闽南话词语呈现出鲜明的地方风土人情、表达出对人物的爱憎情感,使全书具有浓郁的闽南地方特色.
说来惭愧，这是我第一次看林语堂先生的小说。之前曾在张爱玲的传记里看到，这位旷世才女也视林语堂先生为偶像，所以，我是诚惶诚恐地翻开这本书的。
书中故事主要的发生地在新加坡，也有通过对话、回忆侧面描写了漳州山区里的景象和生活，而给我留下深刻印象正是书中关于漳州田园生活的描写，以及在这里生活、劳动的人们。青翠的山谷里，轻抚的微风撩动缈缈薄雾，公鸡打鸣的声音在空旷的山谷里回响，人们在晨曦中走出家，开始一天的劳作。
林语堂（1895年10月3日—1976年3月26日），福建平和人。原名和乐，后改玉堂，又改语堂。1912年入上海圣约翰大学，毕业后在清华大学任教。1919年秋赴美哈佛大学文学系。1922年获文学硕士学位。同年转赴德国入莱比锡大学，专攻语言学。1923年获博士学位后回国，任北京大学教授、北京女子师范大学教务长和英文系主任。1924年后为《语丝》主要撰稿人之一。1926年到厦门大学任文学院长。1927年任外交部秘书。1932年主编《论语》半月刊。1934年创办《人间世》，1935年创办《宇宙风》，提倡“以自我为中心，以闲适为格调”的小品文。1935年后，在美国用英文写《吾国与吾民》、《京华烟云》、《风声鹤唳》等文化著作和长篇小说。
