建院初期，演员和创作人员背着行李、扛着服装道具，多次奔赴边疆民族地区深入生活，收集大量民族民间歌舞艺术资料，为全团的创作和演出打下了坚实的基础。建国之初，就演出了《伐木歌》、《戽小细鱼》、《烙通一个洞，绣上一朵花》等备受好评的民族舞蹈作品。1953年，全国首届文艺会演，民歌歌唱家黄虹演唱的云南民歌《赶马调》、《小河淌水》、《猜调》以及彝族舞蹈《阿细跳月》等节目震响全国艺坛。1956年全国首届音乐周中，女高音歌唱家杜丽华因演唱突出，被中宣部、文化部特授“青年歌唱家”称号。
1959年为庆祝建国十周年，全团聚集了全省歌舞精英，创排了民族舞蹈《赶摆》、《白鹇鸟》、《小卜少》、《闹新郎》、《铃鼓舞》等，合唱《远方的客人请你留下来》、《边疆大合唱》和小合唱《放马山歌》、《会情郎》等，黄虹、杜丽华民族民歌独唱赴京献礼。晚会轰动京城，其浓郁的民族特色和斑烂绚丽的色彩，使得南方八省竞邀演出，场场爆满。同期著名彝族舞蹈演员杨丽坤因在国庆献礼影片《五朵金花》中扮演主角，而誉满神州，扬名海内外后又荣获第二届亚洲电影节最佳女演员银鹰奖。此后，她又在歌舞影片《阿诗玛》中担任女主角，由全团30多位演员参与拍摄，在西班牙第三届桑坦德国际音乐舞蹈节上获最佳歌舞片奖。女高音歌唱家杜丽华和白族歌唱家赵履珠分别为这两部影片歌曲配唱获得了较高荣誉，其演唱一直在海内外广为流传。著名舞蹈家刀美兰亦在大型音乐舞蹈史诗《东方红》中担任了独舞演出，一展傣族舞蹈风采。1962年，歌唱家王郁芝代表云南参加全国独唱独奏音乐会，她演唱的《景颇山上丰收乐》、《春风吹来竹叶青》被选为优秀节目，进怀仁堂为中央首长演出。
“文革”中，全团虽受严重冲击，但仍以坚韧顽强的精神努力创作、刻苦训练，先后排演了大型现代芭蕾舞剧《白毛女》、《红色娘子军》、《沂蒙颂》以及交响音乐《沙家浜》、钢琴伴奏《红灯记》等。并冲破各种阻力，以一台全新的民族歌舞晚会重现于1974年广州交易会，使舞蹈《栽秧赛》、《景颇刀舞》、《阿佤人民唱新歌》、独唱《撒尼人民心向红太阳》、民族器乐曲《喜送公粮》等连演一月之久，给港澳地区及东南亚各国朋友留下深刻印象。之后，器乐演奏家周秀珠的扬琴独奏《红河的春天》、龚放森的吐良独奏《欢乐的景颇山》在全国器乐比赛中获奖。
进入八十年代，著名傣族舞蹈家刀美兰表演的独舞《水》、《金色的孔雀》等蜚声全国，连续获奖。《水》被评为“中华民族二十世纪舞蹈经典作品”。同时，《橄榄歌》、《版纳三色》、《大地·母亲》、《深山里的姑娘》、《木鼓与葫芦丝》等也先后在全国各种舞蹈比赛中获奖，开创了云南民族歌舞的新篇。
在第二届中国艺术节上，全团以云南民族婚恋风情歌舞《爱的足迹》参演，成为歌舞节目中的佼佼者。第三届中国艺术节上，又以新创大型舞剧《阿诗玛》参演，获得成功。舞剧《阿诗玛》先后获得全国舞剧比赛第一名及8项一等奖、文化部第三届文华大奖及4个文华单项奖、中宣部“五个一工程”奖，还被评为“中华民族二十世纪舞蹈经典作品”。《中国舞剧》大型画册评论：“1992年轰动舞坛的《阿诗玛》被称为中国舞剧发展史上又一个里程碑”。这一时期，著名歌唱家黄虹获全国首批金唱片奖，青年藏族歌唱家宗庸卓玛荣获全国少数民族声乐大赛“金凤奖第一名”。
改革开放以来，云南省歌舞剧院全体演职员乘着时代的东风，坚持先进文化前进方向，努力学习、奋力拼搏，加快内部机制改革，增强建设民族文化大省的责任感，在圆满完成上级交给的各项演出任务，包括对外文化交流任务，积极配合省里组织的各项节庆活动，努力开拓演出市场的同时，陆续推出了大型民族舞剧《泼水节》、大型民族歌舞《彩云南现》、大型音乐会《云岭颂歌献给党》、《云南民族风情之夜》、《云岭交响》等深受欢迎和好评的作品。同时舞蹈《他》、《高原蒙古人》、《光》、《水中月》、《拉木鼓》、《弹》等一批优秀的节目，相继在国家文化部和国家民委主办的“孔雀杯”、 “荷花杯”等全国重大专业比赛中荣获一等奖；我院人员参与创作演唱的歌曲《五十六根琴弦连北京》、《火把节的火把》、《怒江人》等先后荣获中宣部“五个一工程奖”和全国音乐类评奖一等奖；大型民族舞剧《泼水节》获第六届中国艺术节优秀剧目奖；大型民族歌舞《彩云南现》获全国第二届少数民族文艺汇演一等奖。
在2003年省委、省政府进一步提出深化文化体制改革的号召下，实行全体演职员考核上岗，中层干部竞聘上岗，民主评议领导班子等改革举措，组建了云南省歌舞剧院，下设党政办公室、民族舞蹈团、民族音乐团、交响乐团、艺术创作中心、舞美制作中心、演出服务中心、演出经营部八个部门，并对各个部门进行经济指标量化管理。通过这一系列行之有效的措施，极大地调动了全体演职员的工作积极性和工作责任心。相继推出了大型民族歌舞《红土恋歌》、《共饮一江水》、《相约彩云南》、 《神奇云南》、《舞彩云》、 《灿烂彩云南》、《彩云之星》；大型音乐会《乌蒙金沙颂红军》、《七彩云南我的家》、《珠源放歌》、等优秀作品晚会；《红土恋歌》获云南新剧节目展演一等奖；2006年《舞彩云》获全国第三届少数民族文艺汇演大奖和十二个单项奖。同时还圆满完成了多届中国昆明国际文化旅游节、中国国际旅游交易会开幕式和GMS东盟首脑会、泛珠江流域经济合作论坛、中国西部文化产业博览会专场演出以及纪念红军长征70周年、云南省第八届党代会、第三届全国少数民族文艺汇演等大型的重要演出任务。
此外还成功出访了美国、加拿大、墨西哥、智利、阿根廷、巴西、哥伦比亚、秘鲁、俄罗斯、乌克兰、波兰、罗马尼亚、亚美尼亚、捷克、法国、英国、西班牙、比利时、卢森堡、瑞士、德国、日本、朝鲜、泰国、缅甸、斯里兰卡、孟加拉国、新加坡、菲律宾、印度尼西亚、老挝、越南、阿尔及利亚以及台湾、香港、澳门等国家和地区。在按期完成每年慰问边防部队和“三下乡”任务的同时还努力开拓演出市场，进行各类商业性演出。2004和2005两年年均演出总场次均突破500场。为建设云南民族文化大省、宣传云南作出了突出的贡献，并由此得到上级党委和政府的充分肯定和表扬。
2010年随着文化体制改革的进一步深入，我省国有文艺院团转企改制试点工作全面展开、深入推进，我云南省歌舞剧院整体转企改制并划入云南文化产业投资控股集团，真正面向市场求生存，求发展。院长陶春带领全院演职人员，在体制改革后运营了驻地演艺产业项目《梦幻腾冲》和驻柬埔寨暹粒大型旅游歌舞晚会《吴哥的微笑》，又与新加坡亚洲文化发展有限公司合作运营大型旅游情景歌舞杂技《辉煌新加坡》，充分利用金融和投融资政策，多渠道进行投融资，牢牢把握“四个结合”的发展规律，不断增强市场化运作的能力。
云南省歌舞剧院先后获得国家人事部、文化部授予的“全国文化工作先进集体”称号，中共云南省委授予云南省歌舞剧院“思想政治工作先进单位”，省政府授予“对外文化交流先进单位”称号。面对党和政府以及广大人民群众给予的荣誉，云南省歌舞剧院全体人员始终牢记文艺为人民服务的宗旨，把荣誉作为新起点，在为构建和谐社会的道路上作出新的贡献!
