投笔从戎
顾品珍，云南昆明人，1904年留学日本，在宏文书院和日本陆军士官学校第六期骑兵科学习。在校时参加同盟会。宣统元年（1909年）毕业后回云南，任云南陆军讲武堂军事教官兼骑兵科长。
重九起义
宣统三年(辛亥年，1911年)农历九月九日，昆明爆发“重九起义”，顾品珍积极参与，他率学生20余人，先攻占巫家坝骑兵团阵地，后又带领学生神速攻入城内，亲斩小西门守将。后又到北较场迎接大队人马入城。顾在战斗中英勇顽强，在塘子巷与清军骑兵队遭遇，双方搏杀，击溃清军，顾左手受重伤。次日，左手裹白纱布挂于脖子上，右手持枪，率队沿街巡逻。11月1日，云南军政府成立，顾品珍任军政府参谋部所属第五部(辎重弹药部)部长。
此时，四川局势混乱，清政府川督赵尔丰仍占领四川，云南军政府应重庆都督张培爵之请，决定派兵支援四川的革命斗争，共派援川军一个师(两个梯团八个营)，以云南军政府军务总长韩建铎为师长(又称“滇军援川军总司令”)，下辖谢汝翼、李鸿祥两个梯团。顾品珍为谢汝翼梯团参谋长。滇军兵临城下，赵尔丰在成都被迫交出政权，入川军政府成立。援川回滇后，顾品珍先后任骑兵团长、云南陆军讲武学校(原讲武堂)生徒队队长、校长、兵工厂厂长、陆军第二旅旅长、第二师中将师长、第六师中将师长、云南讲武堂监督等职。
护法战争
1917年，孙中山掀起护法战争，云南唐继尧组织靖国军响应，顾品珍的第六师被改编为“在川靖国军第一军”，顾为军长(后称“驻川滇军第一军军长”)。 同年，川滇两军发生两次成都巷战，滇军受挫。北洋政府趁机派长江上游巡阅使吴光新为四川查办使，率兵入川，企图把四川纳入北洋势力范围。顾品珍与滇军赵又新、黄毓成部联合，向重庆发起进攻。顾品珍身先士卒，临危奋战，将吴光新部赶出四川。随后，顾品珍率部驻于四川资阳、简阳、资中、内江4县。
1920年3月，唐继尧下令免去熊克武四川靖国军总司令职，5月任命吕超、刘湘为四川靖国军正、副司令，又命驻川滇军第一军军长顾品珍、第二军军长赵又新联合黔军进攻熊克武。吕超等推举顾品珍为“追击总司令”。顾率滇军金汉鼎、田钟谷、胡若愚三个旅，黔军两个旅，川军唐明德师追击熊部，将熊克武赶往川北。同年冬，熊克武联络川军各部分别向成都、重庆及川南进攻。10月18日，泸州失守，军长赵又新仓惶跳墙而走，被追兵打死。赵军所部归顾统领。滇军退出成都。形势已发生变化，顾品珍遂以“士兵厌战”为由，班师回滇，部队在毕节、昭通一带集结。唐继尧为安抚顾，任命他为云南东防督办。但此时顾已有反唐之心。
他和在昭通的旅长金汉鼎、纵队长杨蓁等人认为：唐继尧穷兵黩武，“广搜民财，大兴土木，穷奢极欲，浪费无度”，“私树党羽，不得人心”；云南“盗匪充斥，农工辍业，米珠薪桂，十室九空”，遂决定倒唐。倒唐军以杨蓁率第二纵队在前，顾部在后，陆续逼向昆明方向。时昆明城防空虚，唐手足无措，召开紧急军事会议，于1921年2月8日通电辞职，被迫避居香港，临走时命驻建水的第十一团团长龙云和驻贵州毕节的第五旅旅长胡若愚率部开往广西柳州。
统率滇军
顾品珍在叶荃、杨蓁、金汉鼎的支持下，1921年2月9日率部回到昆明，上了五华山省政府办公地。众推顾任滇军总司令，维持社会秩序。同年4月20日周钟岳辞去省长职务，顾在金汉鼎等人的提议下，于4月23日兼任省长。上台后他首先将云南存在上海的用以购买枪弹的100万元收回，全部用作调济币制需要，同时响应孙中山号召，派范石生、杨希闵等部北伐。唐继尧到香港后，一直运筹东山再起，重掌滇政。他一边秘密联络旧部，一边笼络驻粤滇军。顾电告孙中山，劝阻唐回滇。孙中山发现唐军从柳州出发，下令滇黔赣军加以制止，但未止住。唐兵分两路入滇，并收买滇南大土匪吴学显，从内部配合，向顾突袭。闻讯唐军进到广南后，顾以北伐滇军总司令名义前往拒唐，以第四旅长金汉鼎坐镇昆明，急令杨池生率步兵二团步行到路南，他乘马押着弹药到宜良，指挥部设在天生桥鹅毛寨。
英年早逝
顾在宜良紧急召开干部会，由于事起仓促，顾部准备不足，慌乱中一直未拿出一套拒唐作战方案。其弟顾品端想来宜良看望他，途中被拥唐派扣留。顾品珍虽拥有久经战事的数万人之师，力量上占优势，但所部各在一方，各自为战，互不支援，被动挨打，指挥十分混乱。甚至有些部队还坐山观虎斗。而唐军则与土匪互相配合，节节胜利。
1922年2月24日，鹅毛寨指挥部遭到吴学显匪部的袭击，参谋长和警卫营长相继阵亡，顾上马冲出重围，当他到天生桥时，脚受重伤跌下马来，举枪自杀身亡，终年39岁。唐继尧顺利进入昆明，重上五华山掌握云南政权。
