主人公颜晓晨遭遇高考作弊事件被人顶替录取，她的父亲费尽九牛二虎之力为她讨回公道，却在回家的路上遭遇车祸去世。对颜晓晨的家庭来说，温馨幸福的时光就此结束，“半暖时光”登场：颜晓晨追逐理想、报答恩情，去了理想中的大学；颜晓晨的母亲难以从丈夫车祸的打击中走出，自此醉生梦死，沉湎于赌博，并将这种“仇恨”无意中转嫁到颜晓晨身上。谁高考顶替了颜晓晨？谁是撞死她爸爸的真凶？“秘密”埋下了祸根。
爱情无疑是温暖的。颜晓晨和她的同学沈侯相互一见钟情、你侬我侬，几乎是只求“生同一衾，死同一椁”。家庭的“半暖时光”，又让颜晓晨在酒吧认识了温文儒雅的“土豪”程致远，总是在她最需要的时候给她帮助。幸福的烦恼很快到来，沈侯的妈妈坚决反对他们在一起，而此时的颜晓晨已经怀孕。“不小心”知道的秘密，沈侯正是当年高考作弊顶替她的人，也就自然消解了冲破沈侯妈妈反对而终成眷属的决心。程致远登台了，甚至愿意承认晓晨肚子里的孩子是他的，于是有了盛大的婚礼。然而，又是一个秘密，程致远就是撞死她爸爸的真凶，这就决定了又只是一次“半暖时光”。
秘密是一剂毒药，喝过它的人都知道，这种毒性一点点摧毁我们坚强的同时也腐蚀了人们的幻想。踏着岁月的印迹，寻找温暖时光的记忆。尽管颜晓晨、沈侯、程致远都努力了，不记前因、不论后果，但颜晓晨的妈妈始终迈不过心中的那道坎，注定了小说忧伤的结尾，“遇见你、爱上你，都是我生命中最美好的回忆”，没有百分百的苦痛，也没有百分百的幸福，只能是“半暖时光”。
不可告人的内心秘密，对人们的心理是一种压力。秘密越多，压力越大。对知道秘密的人来说，越是“谷深不见兰生处，追逐微风偶得之”，越难以释怀。真爱，应该是纯洁的；为了守住爱而保守秘密，或者为了秘密而用爱去弥补，都是不纯洁的。就如我们无法决定生活的开始、也无法决定生活的结束一样，我们的生活不可能只有一种色彩，总是既有阳光也有阴影。桐华的《半暖时光》无疑在提醒人们：要想面对阳光，把阴影留在身后，一定要切记“秘密是一剂爱情的毒药”，与其等着秘密被好奇心所获知，不如自己早日将秘密和盘托出。对己，是压力的释放；对人，是渴望的解脱，纯洁爱情才有全暖时光。
当一切尘埃落定的时候，颜晓晨可能也嘲笑过当初自己的天真，可是她并不后悔，因为她深刻地认识到，无论开始的机缘如何，他们，沈侯和程致远，总归是真心爱着她，全心全意地想要给她一生一世的幸福的。也许因为这个世界有白昼、也有黑夜，有冬天、也有春天，所以光明总是与黑暗交错，寒冷总是和温暖相随。
该书的故事高潮与故事结局，透过人生故事的底蕴和人物命运的立意，高扬了生活中的真善美，在道德失范、物欲横流的商业社会中，体现了一种积极的正能量的主流价值观和现实的励志意义。这种长篇小说创作法可以看作是创新长篇小说写作，让长篇小说更具有快节奏叙述，用人物语言、人物动作构成电视剧式的“场面描写”，这是创作长篇小说的可读性的一种有效的创新写法。
读者们普遍认为桐华的古代题材的作品要比现代题材的作品更好看，因为现代都市爱情故事离离合合的原因不外乎是那么几种，远没有古代题材的作品来的丰富多彩。从这个角度来说，《半暖时光》算是突破了都市爱情题材的瓶颈，拥有了更加纵深的社会属性，高考招录舞弊、车祸肇事顶包、大学替考、投行竞争中的匿名举报邮件……等等，这些现实意味很强的社会新闻被编织进言情小说中，那些原本冷冰冰的数字和姓名瞬间鲜活起来。一个个家庭，一条条生命，就此改变了生活的方向。当日的无心之失成为了他们无力背负的过往，也交织成如今千疮百孔的现实道路，一点点地碾压着原本晶莹剔透的爱情。
桐华，当代作家，影视制作人。“大漠孤烟直，长河落日圆”是从小惯看的景色，向往着“小桥流水人家”，于是工作后索性跑到南方，去领略一番芭蕉夜雨，薄暮昏冥。一直觉得人生不管是“大江东去，浪淘尽”，还是“杨柳岸，晓风残月”都该体会的经历。
