在阿里思经历的事情：刚踏上中国土地，就碰上一个拦路求死的饿汉，他已经好久没有吃东西了，连自杀的力气都没有，只能乞求别人杀死自己。从这个求死者身上，映照出当时中国由于战乱、灾荒、失业和外国入侵，而千万的饿殍遍地的惨状。在民间，敬神崇鬼、占卜打卦等痼疾陋习，随处可见，蒙昧迷信浸蚀着人们的灵魂，在傩喜先生造访古迹、搜罗文物以及与上层社会的交往中，对绅士崇尚孔孟、媚外畏洋、重虚礼爱面子的文化心态，给予揶揄嘲讽。在“八哥欢迎会”上，百禽毕集，各展歌喉，在纷扰嘈杂中，影射中国知识界的浅薄无聊、凡庸猥琐、攻讦倾轧，阿丽思还饶有兴味地游览了中国南方农村，看到水田里各式各样的水车，并在深夜聆听了两辆水车有趣的对话。当最后来到作者的故乡——湖南湘西苗人居住区，亲身体验山区淳朴率直而又怪异古旧的风情民俗，特别是目睹了惨无人道的原始奴隶买卖，天真善良的阿丽思小姐感到不可思议，她大惑不解地问：“把人不当人，来买卖……买来有什么用处呢?”带着游历中国的许许多多疑惑和感想，阿丽思随着傩喜先生悄然打道回国。
沈从文(1902―1988)，中国现代著名作家，文物研究家。湖南凤凰人。早年当过兵。1923年到北京，开始文学创作。曾做过报刊编辑和大学教授。抗战期间和战后，曾任西南联大和北京大学教授。建国后从事文物工作，对我国古代服饰研究成绩卓著。著述甚丰，创作有小说《阿丽思中国游记》、《边城》；散文集《湘西散记》、《记丁玲》；学术专著有《中国丝绸图案》、《中国历代服饰研究》等。
第一卷
后序
第一章 她同那兔子绅士是怎样的通信
第二章 关于约翰·傩喜先生
第三章 那一本《中国旅行指南》
第四章 出发的情形
第五章 第一天的事
第六章 他们怎么样一次花了三十块小费
第七章 八哥博士的欢迎会
第八章 他们去拜访那只灰鹳
第九章 灰鹳的家
第十章 “我一个人先转来”
第二卷
第二卷的序
第一章 那只鸭子姆姆见到她大发其脾气
第二章 她与她
第三章 她自己把话谈厌了才安然睡在抽屉匣子里
第四章 生着气的她却听了许多使心里舒畅的话
第五章 谈预备
第六章 先安置这一个
第七章 又通一次信
第八章 水车的谈话
第九章 世界上顶多儿女的干妈
第十章 看卖奴隶时有了感想所以预备回去
