该书书主要讲述了一段令人匪夷所思的禁忌之恋，发生于师生之间的爱情。一位36岁离异的女班主任丁佳心与两位花样少年跨越年龄界线展开一段生死爱恋。因爱嫉妒，因爱生恨，心智尚未成熟的少年心里产生恶念，最终酿成悲剧——其中一位少年为此拔刀杀死了情敌。畸形情网缠住三个人，每个人都懵懂而炽烈地寻找感情，却又不知自己真正想要什么。
严歌苓创作《老师好美》的灵感来自于某次和姜文的聊天，姜文当时说到2009年一起发生在贵阳第六中学师生恋悲剧的新闻事件，故事原型就取自此事件。据媒体报道，贵阳那场师生恋有多处细节污秽不堪。严歌苓听说此事后，对那位女老师产生了同情。于是严歌苓将目光首次聚焦中学校园，讲述一场校园中隐秘而炽烈的禁忌之恋。为了了解高中生的生活，严歌苓辗转去了五六所高中学校，几乎一年去一所，用了6年左右的时间，终于写成了此书。
丁佳心
一个离异的36岁的女人，刘畅和邵天一的班主任，因省特级教师的资质而赢得了很多家长的信赖，她让两个不爱语文的学生因为喜爱她而喜欢了语文。她能把语文课教得生动有趣，喜闻乐见，却难以把握自己的爱情，先后在刘畅和邵天一身上寻找失落的爱的痕迹，最终的结局就是身败名裂，倍感灵魂的煎熬和对生命逝去的忏悔。刘畅杀死了邵天一后，丁佳心被学校辞退，她的女儿最终跟随父亲远赴他乡，而她自己在离开家乡的途中被死者家属群殴致死。
刘畅
出生在条件优越家庭，爱上了班主任丁佳心。刘畅的母亲能提供给他的爱是六十英寸彩电，是德国进口的床具，是意大利进口的沙发，是对品牌服装的鉴赏眼力，却从来没有让他体会到温暖的爱。而其父的引导也仅仅限于拉关系把他送到一个好学校，只会对儿子说教施压。美丽的语文老师对于他来说，其实就是情感的寄托和解压的工具。当自己所谓心爱的人被占有时，刘畅毫不犹豫地痛下杀手，置对方于死地。
邵天一
一个聪明、敏感，爱写诗，充满了理想主义色彩的男生。他从小生活在社会的最底层，母亲为满足儿子的物质需求，到高档小区打零工。父亲下岗在家，每天坐在麻将桌前，输几毛钱赢几毛钱就是他的悲与喜。出生在这样家庭的孩子本应该更早地成熟，更好地支撑起这个家庭，承担起更多家庭的苦难和艰辛，但是，邵天一却有一颗极度膨胀的虚荣心，他不愿将吃低保的事情告知任何人，对同学谎称“我爸爸曾经开丰田皇冠，现在换成别克了”，以此博取他人对自己的尊重。跟刘畅一样爱上了自己的班主任，最后死在刘畅的刀下。
作品主题
《老师好美》是严歌苓首次将目光聚集到中学校园的作品，讲述的是高中生与女老师之间的感情纠葛。此类畸形恋在文学作品中并不多见。严歌苓表示，自己是带着对国内高中生的一种同情来写的，若有机会，一定要让自己的女儿回国来体验一下这种生活，让她认识到自己在国外过得多么的轻松和幸福。“要知道在《红楼梦》里，宝玉和黛玉谈恋爱时才不过十二三岁，所以我们是不是要正视一些问题：他们往往在该谈恋爱时不能谈恋爱，家长教育和疏导缺失，会导致很多青少年的心理问题。” 严歌苓表示写这本书，目的就希望能让更多的人来重视学生的心理和身体健康，书中也包含着自己的一些思考。
从表面看，作品关注的是中国现行的高考制度，批评的是高考这样一种社会现象对人性的压抑和摧残。临近高考的高三学生那种高度的压力，好像只有通过恋爱或者性的释放才能够舒缓。为了能考上一所好大学，家长绞尽脑汁、费尽心思把孩子转到好学校，掏高价聘请老师课外辅导等，可孩子一天只睡四五个小时从不知快乐为何物，甚至因为没有考上大学而出现精神失常。
德国心理学家弗洛姆在《爱的艺术》一书中说过：“越是畸形的爱，就越一定具有其存在的合理性。”丁佳心从对学生无微不至的关爱发展到不离不弃的情爱，是多方因素综合作用的结果，其中现行教育体制和教育方式起了推波助澜的作用。因此，严歌苓的这部新作《老师好美》，是对当下中国现实的深度艺术介入，是对目前积弊日深的教育体制的重磅文学聚焦。这部小说尽管人物的身份设定在校园，而且为了再现人物的形象气质，严歌苓在叙述技巧上花了很大心思：短信中的数字恋爱密语、阿迪耐克的服装、网络流行词汇、周杰伦王力宏等等用来概括这个时代青少年的关键词都在文中一一展现，但深究作品主题，还不能将其机械地归为校园或青春题材小说，它与作者其他社会题材作品拥有一个共同点，即以写人为重，而写人中尤以女性为主。
但是，作品深层次透露出来的信息远远不止这些，主人公当中无论是丁佳心、邵天一还是刘畅，都是世界观、价值观、人生观、爱情观特别是法制观严重缺失的主角。
爱是伟大的，但畸形的爱是毒药。为懵懂的爱去杀人看似伟大壮烈，实际上是在人生道路上世界观的缺失、人生观的生涩、价值观的扭曲、爱情观的错位的表现。高考是一个特殊阶段，可能对人生产生重大的影响，但是，对生命的敬畏，价值观的养成，却是一个永恒的课题，青年学生尤当如此。
总而言之，《老师好美》中师生三角恋最终的悲剧形成，缘于爱情关系的不平衡、不平等，这种爱情里渗透了太多复杂的关系，比如班主任的那份爱在男生眼里恐怕并不单纯只是爱情，还有母爱、师长的爱。高考压力远远超越他所能承受的限度，以及填鸭式的教育导致他生活、情感自理能力欠缺，最终致使他只能以最极端、最直接的方式去表达内心的感受，寻找解脱的出口。
艺术特色
悲悯情怀
这样一部违背常理和伦理的作品，看似与严歌苓以往作品有一定区别，但从中依然看得到她心怀悲悯的女性主义的一面。
文学与人性
依据鲍德里亚的“仿真”理论，现实有时比虚幻更离奇更吊诡。结构这样一个情爱和凶杀交织的诡异故事，对于出生于上海、从军于成都、旅居于海外、有着丰富的知人阅世经验，且创作状态正值黄金时期、写作技法处于成熟阶段的严歌苓来说，却不是一件轻松惬意的事情。因为艺术行为绝不等同于道德行为，以艺术标尺规范和裁断道德现象，往往会成为一种社会前行的反作用力。作品中的师生恋无疑是一种道德行为乃至社会行为，文学作品只有从爱情心理学层面，从人性角度对其进行审视和透析，才能作出合乎逻辑的审美价值判断。
文学作品是高于生活的，严歌苓没有简单地停留在对乱性和情杀的过多铺陈和渲染上，而是有着自己独到而深刻的思考。她在小说中没有对丁佳心进行全盘否定，而是从人性和社会两翼给予宽容和理解。
叙事技巧
小说开篇起笔描写的是法庭上审判杀人犯刘畅的场景，如此开局我们在不少名篇佳作里都读到过，比如托尔斯泰的《复活》、莫言的《檀香刑》等，但这些作品创作于现代之初，开篇就高举高打，拉弓上弦，随后顺畅从容地进入了光鲜华丽的文学艺术长廊。但严歌苓则是要在一个严苛的现实平面上弥合这一被爱恨情仇撕扯开的巨大伤口，并将其一步步拉回到现实生活中，这就意味着她力图挑战和超越其以往小说的创作范式。特别是将情杀这一小说艺术的“杀手锏”开篇端出而不是把它藏匿到最后，不难看出严歌苓的良苦用心，表明作者要探寻的是三位主人公情感衍生的成因和过程，是那些细腻微妙的情感变化的肌理和情境。从这个意义上说，这部作品在很大程度上又变成了心理小说。在严歌苓含情脉脉、精致唯美的笔触下，三个人（丁佳心、邵天一、刘畅）并不是坏人更非恶人，但三者的病态情感关系却在危险地带疯狂地潜滋暗长，最终演变为一出令人浩叹哀挽的悲剧。尽管严歌苓在作品中把丁佳心写得“很美”，但客观上不可避免地生发出反讽意味，丁佳心这个婚姻失败的漂亮教师，她何尝不是在两个高中生的情感中寻求寄托和慰藉。严歌苓没有说丁佳心是在纵容和教唆，没有说丁佳心应该对两个中学生的不幸负主要责任，但丁佳心置身情感高危边界不可能浑然不觉，作为一个优秀教师不可能不知道这样的情感纠葛将会产生何种后果。这也许应了尼采的那句话“一切接近人性本原的东西尽管存在着某种程度上的不道德，但自身却无法逾越”。表现危险地带或极端处境中的人物关系和感情关系，是严歌苓的小说始终触及的核心，在如此逼仄的一隅之地，随时都可能断裂崩盘，都会让读者长吁短叹，这就是严歌苓小说叙述艺术的魅力所在。
虚妄的揣摩难以抵达艺术之美。——现代评论家朱白
矫情和失真的“好美”。——现代评论家朱白
在极限处依然游刃有余。——北京大学中文系教授陈晓明
在《老师好美》这部小说中，严歌苓作为作家、小说的主宰者，对自己的人物却常常处于失控状态。这种失控反映在无自信地捏造和矫情地虚构上，比如，作家在叙述丁佳心被前来乞求复合的前夫骚扰时，一味地将一个被动的、孱弱的离异妇女描述出来，这样的描述即便准确，当她再要面对自己的学生小情人刘畅时，也发生了游离般的拧巴。有时候主人公的单一情感容易描述，但再叠加一种情感变成复杂多元时，就容易变调，致使这样一个人物缺乏了说服力，即便在逻辑上具备了日常的逻辑，对文学作品中的人物来说也似乎少了些让人意犹未尽的韵味，这对于作家来说是失败的。丁佳心像一个活得浮皮潦草又在虚妄和轻薄的所谓审美中找到自我释怀理由的人，她是悲剧中的悲剧人物，也是活得不明净的中年人。作者没有赋予她导致悲剧的必然动机和让人觉察出那种凌驾于世事的超然魅力，她像是在一场不能自控的错乱中慌手慌脚的小动物，任由强大的人类宰杀或宠爱。而且，《老师好美》在叙事上将女主人公描写成美轮美奂不可方物的大美人，一切戏剧冲突都要建立在她们本身天降大任的美丽上，从而务实和扎实的逻辑关系也就在美丽面前不那么重要了。（网易新闻评）
2015年6月27日，以“见证文学的力量”为主题的第16届百花文学奖在天津颁发，《老师好美》获得长篇小说奖。
严歌苓，小说家，电影编剧。1986年出版第一本长篇小说，同年加入中国作家协会。1989年赴美留学，获艺术硕士学位。旅美期间获得十多项台湾、香港及美国的文学奖，并获金马奖最佳编剧奖，美国影评家协会奖。代表作有《第九个寡妇》《白蛇》《扶桑》《赴宴者》（英文）《小姨多鹤》《陆犯焉识》等。
