《灭亡》反映的是1926年左右，在北伐战争之前，军阀孙传芳统治下的上海的生活，塑造了一个以生命向黑暗社会复仇的职业革命者杜大心的形象，这位主人公得了严重的肺结核病，却忍住极大的痛苦为反抗专制制度而拼命工作，他对自己个人的前途失去了希望，对黑暗压迫下的人类前途也感到绝望，然而他还是要尽力奋斗。虽然他也被人爱过，但那种绝望、虚无而又要拼死抗争的心态最终使他丧失了爱情，甘愿消耗生命以殉事业，求取良心的安宁。
小说《灭亡》以在北洋军阀统治下沾满了“腥红的血”的上海为背景，描写一些受到五四新思潮鼓舞，因而寻求社会解放道路的知识青年的苦闷和抗争。响彻全书的是这样的呼声：“凡是曾经把自己的幸福建筑在别人的痛苦上面的人都应该灭亡。”这也是小说的主题。主人公杜大心怀有“为了我至爱的被压迫的同胞，我甘愿灭亡”的决心，最后，他为“信仰”而英勇献身。
杜大心为“信仰”献身的结局反映了巴金本人的人道主义思想（即忠实的生活，正当的奋斗，爱那需要爱的，恨那摧残爱的，为了人类准备献出自己的一切）和无政府主义思想（即“正义，平等，自我牺牲”） 。
小说以火一样的激情倾吐爱憎，揭露和控诉罪恶的旧制度和残暴的军阀统治，喊出了人民的心声；他鼓舞青年的变革信心，激发他们的斗争精神，同时以主人公的悲剧结局，在客观上显示了个人反抗的失败，成为一部有很大进步意义的作品。
序
第一章 无边的黑暗中一个灵魂底呻吟
第二章 梦景与现实
第三章 四年前
第四章 女人
第五章 一个平淡的早晨
第六章 李冷和他底妹妹
第七章 生日的庆祝
第八章 一个爱情的故事
第九章 杜大心与李静淑
第十章 爱与憎
第十一章 立誓献身的一瞬间
第十二章 杜大心底悲剧
第十三章 张为群
第十四章 危机
第十五章 革命党被捕
第十六章 八日
第十七章 杀头的盛典
第十八章 两个世界
第十九章 决心
第二十章 最后的爱
第二十一章 “淑，我去了！”
第二十二章 灭亡
巴金先生生于四川成都一个官僚地主家庭，从小目睹封建大家庭内部腐败堕落、勾心斗角的生活方式，封建专制主义压迫、摧残年轻一代的罪恶行径，他对封建制度、封建家庭的痛恨和对自由生活的热情向往，充盈于作品之中。1923年从封建家庭出走，就读于上海和南京的中学。1927年3月至1928年8月初赴法国留学时，写成了处女作中篇小说《灭亡》，发表时使用笔名“巴金”，载1929年1月至4月《小说月报》第20卷第1号至第4号，初版1929年10月开明书店，现收《巴金文集》第1卷。
《灭亡》是巴金漫长的文学生涯的起点，在这部小说的手稿上，他第一次署上了“巴金”这个笔名；正是它的发表使得“巴金”成为一代代读者熟知的作家。这部作品被看作当时文坛的重要收获，《小说月报》编者认为《灭亡》和老舍的《二马》，“这两部长著在今年的文坛上很引起读者的注意，也极博得批评者的好感。他们将来当更有受到热烈的评赞的机会的，”有人在回顾一九三二年文坛时，认为：“在怠懒和疲惫的状态下支持着的文坛上，近年来只有巴金可以算是尽了最大的努力的一个。”“我们甚至可以说，文学上的罗曼主义是因了巴金才可能把寿命延续到一九三二年以后去。”
巴金，1927年完成第一部中篇小说《灭亡》，1929年在《小说月报》发表后引起强烈反响。主要作品有《死去的太阳》、《新生》、《砂丁》、《索桥的故事》、《萌芽》和著名的《激流三部曲》：（《家》、《春》、《秋》），1931年在《时报》上连载著名的长篇小说“爱情的三部曲”：（《雾》、《雨》、《电》）。1982年获“国际但丁文学奖”。散文集《随想录》(包括《随想录》《探索集》、《真话集》、《病中集》、《无题集》)。其中《家》是作者的代表作，也是我国现代文学史上最卓越的作品之一。我国文学界有“鲁郭茅，巴老曹”的美称，也就是说，我国文学界的泰斗主要有鲁迅、.郭沫若、茅盾、巴金、老舍、曹禺这六位。
