全书是以讲再生人的故事开头的。已经死了十多年的戚老太太的丈夫，一天却回来拿一把铜钥匙开门认家，但他的儿子认为丢面子，不肯相认，戚老太太羞恨上吊，再生人也失去再生下去的信心，于街口自焚再死。警察汪宽在救火时，从灰烬中拣了那把再生人的铜钥匙。这把钥匙后被夜郎拿去，做了与虞白的定情之物。还是这把钥匙，使夜郎患了夜游症，似乎他背负着再生人的使命，经常晚上去开竹笆街7号的门。故事以民间目连戏《精卫填海》而结束，在这一叙事框架中并容大量近乎原生状态的生活故事。并无起伏跌宕的情节，它只是叙述了西京城中一群普通人的平常生活故事。
贾平凹，1952年，他生于陕西南部丹凤县棣花村，1972年进入西北大学学习汉语言文学。此后，一直生活在西安，从事文学编辑兼写作。现任西安市作协主席、《美文》杂志主编等职。出版的主要作品有：长篇小说《商州》、《浮躁》、《废都》、《白夜》、《高老庄》、《秦腔》、《古炉》、《带灯》等，中篇小说《天狗》、《黑氏》、《美穴地》、《五魁》等，并有大量散文、随笔问世。作品曾获全国文学奖5次，及美国美孚飞马文学奖、法国费米那文学奖和法兰西文学艺术荣誉奖。以英、法、德、俄、日、韩、越等文字翻译出版了20种版本。
