天津市南开中学由著名爱国教育家严修和张伯苓1904年创办。1978年被教育部确定为全国重点中学。1996年被国务院授予国家重点文物保护单位。现为天津市教委直属中学。学校坐落于天津市南开区南开四马路，占地面积115亩，建筑面积60289平方米，绿化面积18000平方米。校园古朴典雅，设施齐全，新老建筑交相辉映，景观独特。截至2017年5月，全校学生3007人。其中高中部52个教学班，2393人；初中12个教学班，488人；国际部7个教学班，外籍学生126人。全校教职工299人。
一个多世纪以来，南开人同心同德，艰辛探索，矢志不渝。首任校长张伯苓在任46年。新中国成立后，杨坚白、杨志行等人先后担任校长。2010年，学校实行教育管理体制改革，建立南开中学理事会，孙海麟任南开中学理事长。刘浩任党委书记，马健副校长主持学校行政工作。
南开中学校训为“允公允能，日新月异”。校歌首句歌词为：“渤海之滨，白河之津，巍巍我南开精神。”校色为青莲紫，寓意南开学子应该像莲藕一样，出淤泥而不染。校徽呈八角形，寓意南开学子来自四面八方。
南开中学特别注重对学生进行爱国主义教育。正如何炳棣先生所说，“南开中学是世界近现代史上笃笃实实最爱国的学校。”同时，学校从建校之初就十分注重校风建设，梁启超曾经称赞南开中学“校风之佳，不仅国内周知。即外人来参观者，亦莫不称许”。由校父严修亲自制定并书写的“容止格言”在南开学子心中打上深深的烙印。
“春华起南开，秋实献九州。”在南开精神的感召下，南开中学一百多年来桃李广植。培养出以杰出校友周恩来为代表的一大批党和国家的领导者、科学家、教育家、文学家、艺术家，培养出6万余名普通劳动者、合格公民。
当今南开中学坚持传承南开精神，高举改革创新大旗，与时俱进。学校有着优良的德育传统，坚持“以周恩来为人生楷模”的教育主线，坚持开展义工制，形成南开特色的德育实施网络。学校打造“三个中心、一个论坛”（即体验创意中心、艺术中心、奥林匹克体育中心、南开公能讲坛），形成独具特色的素质教育平台，开拓学生视野，让学生体验科技前沿和艺术体育魅力，促进综合发展，培养创新潜质，助力学生成才。重视体育也是学校的教育传统。张伯苓作为中国奥运先驱，首倡中国举办奥运会；学校始终坚持“健康第一”的思想，通过举办“五虎杯”篮球赛、“三六杯”足球赛等传统体育活动，形成良好的体育锻炼氛围。校园社团文化活动丰富多彩，为学生提供展现各方面才华的舞台，男子篮球队、话剧社、民乐队、合唱团、舞蹈团、交响乐团等社团具有较高水平，多次在全国和市级比赛中取得佳绩。
学校不断增强与世界各国基础教育单位的交流，与英国伊顿公学、唐桥中学、希腊雅典中学等20多个国家和地区的中学建立友好交流关系，成为中外基础教育相互借鉴和交流的桥梁。
在天津市委、市政府和学校理事会的正确领导下，当今南开人继续坚持“南开道路”，秉承“南开品格”，弘扬“南开精神”，在高起点上向更高水平迈进，努力创办富有中国特色、具有世界水平、符合时代要求、适合未来人才成长需要、让人民满意的优质中等教育，续写南开教育事业的崭新篇章。
