1983年1月19日，宇多田光在纽约曼哈顿出生。父亲为日本音乐制作人宇多田照实，母亲为演歌歌手藤圭子。在她出生前，母亲想为她取名为“宇多田草莓”，最后还是使用了父亲选的“光”作为名字，希望这个孩子的成长跟生活都简单如光。
1990年，宇多田光和父母组成了乐团U3，开始了以家族为单位的音乐活动。1993年9月17日，U3发行日语专辑《STAR》，专辑封面为宇多田光的手绘。在专辑中，宇多田光除了参与了作词外，还独唱了《THANK YOU》和《当听见孩子们的歌声》。1995年，U3在独立厂牌先后发行了两张黑胶单曲《Rainy Day》和《New Life》，由宇多田光参与歌曲的和声部分。同年，U3改名为“cubic U”。1996年6月，改名后的三人组以“藤圭子 with cubic U”名义发表单曲《Golden Era》和《冷たい月～泣かないで～》。
1997年，宇多田光以Cubic U的个人身份发表了单曲《I'll Be Stronger》，该单曲黑胶盘限量1000枚。1998年1月16日，签约了东芝EMI后，发表单曲EP《Close To You》，主打曲翻唱自卡朋特乐队的同名歌曲，另收录了3首原创英文作品。1月28日，发表专辑《Precious》，歌词全为英文。除《Close To You》外皆由她自己作词作曲。但因美国EMI的内部重组问题，该专辑未在美国流通，只在日本流通。
1998年后半年，15岁的宇多田光搬到东京，在当地就读美国学校。一次机缘巧合下，EMI公司制作人三宅彰先生前来拜访宇多田光的父亲，无意中听到隔壁录音间中宇多田光的英文创作，鼓励她尝试创作日语歌曲。她也接受了三宅彰先生安排在日本出道的事项的提议，就此开始了合作。
1998年，她以“宇多田ヒカル”的艺名发表首张日文单曲EP《Automatic/time will tell》 。为宣传单曲，唱片公司推出她个人的电台节目《Warning Hikki Attack》和《Hikki‘s Bitter&Sweet》，以及将单曲以8cm和12cm两种规格推出。单曲销量也由发行首周时双版本合计仅4万多的数字上升，8周之后突破了100万张，最终合计销量超过200万。
1999年，发行第二张单曲《Movin‘on without you》，该单曲继续双版本发行，在发行首周便凭借37.2万的销量登上公信单曲榜第一，最终合计销量达122万张。3月10日，发行首张日文专辑《First Love》，打破了日本出道专辑的首周销售纪录，最终专辑销售达到765万张，全球出货量更突破990万张，成为日本流行乐史上销量最高的专辑。3月31日，重发专辑《Pecious》，该版本首周便获得公信榜第4位。4月28日，《First Love》被选为日剧《魔女的条件》主题歌，因此作为单曲发行，该单曲售出约80万张，成为日本音乐史上RECUT单曲销量第10位。
1999年，开始为期两天的“Luv Live”演唱会，先后在大阪和东京举办，成为她的首次现场演出。6月，她陆续亮相于音乐节目《Music Station》、《HEY!HEY!HEY! MUSIC CHAMP》、《SMAPXSMAP》，并分别创下26.5%、28.5%、33.5%的收视率，打破此三节目的历史收视纪录。8月24日，于日本武道馆“Natural Breeze Concert”演唱会。11月10日，发行单曲《Addicted To You》，首周售出106万张，创下女性独唱歌手最高的单曲首周销售纪录。
2000年，发行单曲《Wait & See ～Risk～》，首周售出80.4万，总销量166.2万，进入公信榜单曲年榜前三位。6月30日，发行单曲《For You/Time Limit》，首周售出45.1万 。暑假期间，宇多田光开始第一次大规模的“BOHEMIANSUMMER 2000”巡回演唱会，在全日本9个地点举办了18场演唱会。9月，宇多田光决定暂时离开音乐事业，前往美国哥伦比亚大学就读。然而不久她便休学，全心投入第二张专辑的制作。同年发行的影像作品《UH1》和《Bohemian Summer 2000》则分别创下女性歌手最高VHS销量和DVD销量。
2001年，为日剧《HERO》演唱的主题曲《Can You Keep A Secret?》作为第7张单曲发表，连续两周成为单曲榜冠军，最终售出148万张，成为单曲年度销售冠军。而她本人在《HERO》第8集中的客串演出也成为该剧收视最高点之一。3月28日，发行第2张日文专辑《Distance》，专辑首周销量达300.2万张，创下全球任一排行榜的最高首周销量纪录（后被Adele的专辑《25》打破）。专辑最终售出447.2万张，成为当年的专辑年度销售冠军，同时也是日本流行乐史上销量第4位的专辑。宇多田光也因此成为第六位同年内单曲、专辑同时达到年度单曲榜、年度专辑榜冠军的艺人（同年的DVD作品《BOHEMIAN SUMMER 2000》也凭借30万张的销量获得DVD音乐部门的年度冠军）。7月，受邀于《MTV Unplugged》演唱。同年，她还为好莱坞电影《尖峰时刻2》献唱了主题歌《Blow My Whistle》，并与Bjork、Shakira等人联合登上《时代》杂志国际版封面，之后单独登上了《时代》杂志亚洲版的封面。7月25日，发行单曲《FINAL DISTANCE》。11月28日，为纪念出道3周年，宇多田光推出了第9张单曲《traveling》。从这张单曲开始，曲风开始向更纯粹的J-POP转变。单曲首周仅售出约28万张，但是最终累计数字达到了85万张。单曲的DVD也以18万张的销量连续第2年成为公信榜的DVD榜单部门的年度冠军。
2002年，宇多田光宣布跟美国环球唱片旗下的厂牌Island Def Jam签订全球合约，并决定以“Utada”的艺名进军美国乐坛。6月19日，发行第三张日文专辑《DEEP RIVER》，在缺少宣传活动的情况下首周仍售出235万张，累计销量达360万张，再次成为公信专辑榜的年度销售冠军，并成为历代专辑销售第8名。
2003年，在20岁生日的当天举行网络直播的“20代はイケイケ!”小型演唱会。1月29日，发行单曲《COLORS》，出货量突破101万张。3月，凭借前一年的销售总额，再度获得日本金唱片大奖的“年度艺人”奖。
2004年，在武道馆举办了一连5场的“ヒカルの5”出道五周年纪念演唱会，演唱会的门票抽选信件达到103万7435件。3月31日，发行精选专辑《Utada Hikaru SINGLE COLLECTION VOL.1》，首周售出140.3万张。专辑发行后3周，为丈夫纪里谷和明执导的电影《人造人》演唱的主题曲《谁かの愿いが叶うころ》作为单曲发表。9月8日，在日本以“Utada”名义发行首张专辑《Exodus》，首周即以52万张的数字成为日本首周销量最高的洋乐非精选专辑，而累计销量也超过了100万张。专辑4周之后在全美正式发表，累计售出5万多张。
2005年，宣布进军欧洲乐坛，并发行了《Exodus》的欧洲版。9月28日，为电影《春之雪》演唱的主题曲《Be My Last》作为单曲发行。12月14日，推出了为游戏软件《王国之心2》演唱的主题曲《Passion》。
2006年，发表单曲《Keep Tryin’》，回归到轻快的摇滚曲风，付费下载次数则超过了200万次。4月，宇多田光以配信单曲的形式发布了广告曲《This Is Love》。6月14日，发行第4张日文专辑《ULTRA BLUE》，专辑最终售出90万张，成为当年公信榜榜单年度10大畅销专辑的第7名，出货超过115万张，延续了出道以来所有专辑出货都破百万的纪录。7月至9月初，举办“UTADA UNITED 2006”巡回演唱会，共演出22场。11月22日，发表单曲《我是熊》。
2007年，宣布为日剧《花样男子2》提供形象曲《Flavor Of Life -Ballad Version-》，2月28日，发行单曲《Flavor Of Life》，并在正式发售前就达成配信总量超过200万次。最终下载次数超过720万次，实体单曲售出65万张，成为年度单曲榜亚军。9月，为电影《福音战士新剧场版：序》献唱主题曲《Beautiful World》。同年，宇多田光透露自己开始了第二张英文专辑的制作。
2008年，发行第5张日文专辑《HEART STATION》，销量累计101万张，至2008年5月，碟内歌曲下载总次数已经达到了2000万次，并成为日本iTunes2008年度数位销售第1名。5月21日，为日剧《最后的朋友》演唱的主题曲《Prisoner Of Love》发售，下载次数超过290万次。12月9日，在出道10周年的纪念日，宣布发行官方书籍。书籍分为《点-ten-》《线-sen-》两册在2009年3月19日发卖。同年，前往美国进行第二张英文专辑地的相关工作。
2009年，专辑的首发单曲《Come Back To Me》于官网公开试听，并于同年2月10日在美国电台公开播放。3月14日，于日本再次先行发表了第二张“Utada”名义的英文专辑《This Is The One》。美国于3月24日在iTunes等网站开启了数位下载，实体CD则在5月12日发售。专辑在美国首周售出6915张，打入公告牌二百强专辑榜第69位，这是继1986年乐团Loudness后23来，再一次有日本歌手进入该榜前百位。
2010年，宇多田光在美国的8个城市及英国伦敦举办了首次的英美巡回演唱会“Utada In The Flesh Tour 2010”。8月9日，宇多田光在官方网志上撰文标题“久违的重要通知”，表示在2011年起暂停音乐事业。10月初，官方Twitter帐号启用，并释出与百事可乐合作的广告，也公布了精选辑封面与新曲名称。11月8日，宣布以宇多田ヒカル/Utada名义在全世界范围内发表的各种语言的歌曲均由EMI负责。11月24日，发行第二张精选专辑《Utada Hikaru SINGLE COLLECTION VOL.2》，初动23.1万张，登上公信专辑周榜的第1名。至此，从1999年发行出道专辑《First Love》以来，已经连续7张作品获得冠军，成为自出道的冠军专辑历代最高纪录。12月8日至9日，在出道12周年纪念日之际，宇多田光于横滨体育馆举行最后的两场演唱会“WILD LIFE”。8日场次于日本64间电影院与Ustream视频网同步转播。同时线上观众超过10万人，两小时半内阅览数达到92万次。
2011年，宇多田光作为艺人的活动正式暂停，并开始了作为普通人的“人间活动”。
2012年，宇多田光于官方网站及iTunes等公布曲子《桜流し》，作为当日公映的电影《EVANGELION剧场版：Q》的主题曲。而DVD单曲于12月26日发售。
2013年，宇多田光于Inter FM广播开始主持每月一次的常规节目“KUMA POWER HOUR with Utada Hikaru”，从4月16日开始，每月第三个星期的星期二播放。由于个人身体等原因，节目于2013年5月，12月9日，在出道15周年纪念日当天，宇多田光宣布了发行《First Love》专辑的15周年纪念版的决定。同日，在英美以“Utada”名义举行的演唱会“Utada In The Flesh 2010”开始于iTunes上配信。
2014年，出道专辑《First Love》的15周年纪念版发售。此次发售分为2枚组的通常盘《First Love -15th Anniversary Edition-》和限定5000张的4枚组豪华盘《First Love -15th Anniversary Deluxe Edition-》，其中收录了1999年4月她的首次演唱会的DVD，以及未公开过的出道时的写真和亲笔写的歌词。豪华盘最终追加到15000张 ，专辑的高音质版本“Mastered for iTunes”和“Hi-Res音源”在iTunes等在线商店开始发售。
2014年，在出道15周年之际，发行第二弹纪念专辑《宇多田光的歌 13组音乐家的13个解释》，邀请13组歌手自由演绎宇多田光的歌曲。负责作品企划的是环球音乐的冲田英宣。
2016年，在推特上宣布回归歌坛，并为同年4月播出的晨间剧《当家姐姐》创作主题曲。4月15日，发布两首配信单曲《将花束献给你》、《盛夏的阵雨》。4月25日，两首单曲获得日本iTunes周榜冠亚军，此后《将花束献给你》共计获得3周冠军。7月，凭借《将花束献给你》获得第90届日剧学院赏歌曲奖。9月2日，发布《将花束献给你》的MV，为她复出后首次公开出现的影像。9月28日，相隔8年后发行第6张日文原创专辑《幻影》。该专辑采用具有“幻”、“气息”等意的法语“Fantôme”作为标题，是宇多田光献给于2013年去世的母亲的作品。该专辑凭借25.3万的首周销量获得日本公信榜专辑周榜冠军，并连续获得该榜冠军4周。10月26日，《盛夏的阵雨》的MV获得MTV日本音乐录像带大奖“年度最优秀MV奖”、“年度最佳女性MV奖”。12月，《幻影》以57万的销量获得日本公信榜年榜季军之位。12月30日，以《幻影》、《将花束献给你》获第58届日本唱片大奖“最优秀专辑奖”、“优秀作品奖”。12月31日，于第67届红白歌会演唱《将花束献给你》，由宇多田光于伦敦的工作室演唱，与东京连线转播。
2017年，于生日当天发布与KOHH合作歌曲《忘却》的MV。2月9日，宣布从日本百代唱片移籍到日本史诗唱片，唱片合约于同年3月1日开始生效。2月27日，以《幻影》、《将花束献给你》获第31届日本金唱片大奖“年度5大专辑”及“年度5大下载单曲”。7月，为长濑智也主演的日剧《对不起，我爱你》演唱主题曲《Forevermore》。12月，为电影《镰仓物语》演唱主题曲《你》。
2018年，为《王国之心3》演唱主题曲《誓言》。5月30日，发行配信单曲《初恋》。6月27日，发行第7张日文原创专辑《初恋》，该专辑是宇多田光转移事务所后的首张原创专辑，于发行首周凭借20.4万的实体销量登顶日本公信榜专辑周榜，由此成为其连续第7张在该榜夺冠的专辑。8月，为动画电影《企鹅高速公路》演唱主题曲《Good Night》。10月，《初恋》获MTV日本音乐录影带奖“年度最佳专辑”。11月6日-12月9日，暌违12年，在横滨、福冈等六个城市举办“Hikaru Utada Laughter in the Dark Tour 2018”巡回演唱会。12月，《初恋》获得第60届日本唱片大奖“优秀专辑奖”。
2019年，与Skrillex合作为《王国之心3》创作主题曲《Face My Fears》，该曲在31个国家地区的iTunes排行榜第一、在14个国家的Apple Music排行榜获得第一名。宇多田光也凭借该单曲首次进入美国公告牌百强单曲榜。2月25日，专辑《初恋》及同名曲分别获得第33届日本金唱片大奖“年度5大专辑“和”年度5大下载单曲“。3月7日，获得SPACE SHOWER音乐奖授予的“最佳女艺人奖”。4月18日，发行演唱会影像作品《Hikaru Utada Laughter in the Dark Tour 2018》。11月25日，与椎名林檎发行合作单曲《浪漫と算盤》，该曲收录在椎名林檎于同年11月13日发行的精选辑《ニュートンの林檎～初めてのベスト盤～》中。
2020年，发行单曲《Time》，该曲为电视剧《美食侦探明智五郎》的主题曲。5月29日，发行单曲《不告诉任何人》。
初恋 2018-06-27
Fantôme 2016-09-28
Utada Hikaru SINGLE COLLECTION VOL.2 2010-11-24
This Is The One 2009-03-14
HEART STATION 2008-03-19
ULTRA BLUE 2006-06-14
EXODUS 2004-09-05
Utada Hikaru SINGLE COLLECTION VOL.1 2004-03-31
DEEP RIVER 2002-06-19
Distance 2001-03-28
Automatic / time will tell(8cm) 1998-12-09
Automatic / time will tell(12cm) 1998-12-09
Movin‘on without you(8cm) 1999-02-17
Movin' on without you(12cm) 1999-02-17
First Love(8cm) 1999-04-28
First Love(12cm) 1999-04-28
Addicted To You 1999-11-10
Wait & Seeリスク? 2000-04-19
For You / タイムリミット 2000-06-30
Can You Keep A Secret? 2001-02-16
2019 33年度5大专辑 初恋 （获奖）
2019 33年度5大下载单曲 初恋 （获奖）
2017 31年度5大专辑 幻影 （获奖）
2017 31年度5大下载单曲 将花束献给你 （获奖）
2009 23年度十大专辑 Heart Station （获奖）
2009 23年度5大PC配信歌曲 Prisoner of Love （获奖）
2009 23年度5大手机片段下载歌曲 Prisoner of Love （获奖）
2009 23年度5大手机全曲下载歌曲 Prisoner of Love （获奖）
2008 22年度十大单曲 Flavor Of Life （获奖）
2008 22年度单曲 Flavor Of Life （获奖）
2008 22年度5大手机全曲下载歌曲 Flavor Of Life （获奖）
2008 22年度5大手机全曲下载歌曲 Flavor Of Life-Ballad Version- （获奖）
2008 22年度5大手机片段下载歌曲 Flavor Of Life-Ballad Version- （获奖）
2008 22年度PC配信歌曲 Flavor Of Life （获奖）
2008 22年度5大PC配信歌曲 Beautiful World （获奖）
2008 22年度5大PC配信歌曲 Flavor Of Life （获奖）
2007 21年度十大专辑 Ultra Blue （获奖）
2006 20年度歌曲 Be My Last （获奖）
2005 19年度音乐录像带 Utada Hikaru in Budokan 2004 'Hikaru no 5' （获奖）
2005 19年度歌曲 如愿以偿 （获奖）
2005 19年度摇滚·流行专辑 Exodus （获奖）
2005 19年度摇滚·流行专辑 Utada Hikaru Single Collection Vol.1 （获奖）
2003 17年度短篇音乐录像带 traveling （获奖）
2003 17年度摇滚·流行专辑 Deep River （获奖）
2003 17年度艺人 （获奖）
2003 17年度歌曲 光 （获奖）
2003 17年度歌曲 Colors （获奖）
2003 17年度歌曲 樱花翩翩 （获奖）
2002 16年度流行专辑 Distance （获奖）
2002 16年度歌曲 Can You Keep A Secret? （获奖）
2002 16年度歌曲 traveling （获奖）
2001 15年度歌曲 Wait&See~Risk~ （获奖）
2001 15年度歌曲 For You/Time Limit （获奖）
2000 14年度长篇音乐录像带 Single Clip Collection Vol.1 （获奖）
2000 14年度歌曲（特别奖）Automatic （获奖）
2000 14年度艺人 （获奖）
2000 14年度流行专辑 First Love （获奖）
2000 14年度歌曲 Movin' on without you （获奖）
2000 14年度歌曲 Addicted To You （获奖）
2019-03-18 11入奖 初恋 （获奖）
2017-03-13 9大奖 幻影 （获奖）
2009-05-12 1入奖 HEART STATION （提名）
2018 年度专辑 初恋 （获奖）
2016 年度最优秀MV 真夏の通り雨 （获奖）
2016 年度最佳女性MV 真夏の通り雨 （获奖）
2009 年度最佳女性MV Prisoner Of Love （提名）
2008 最优秀电影录影带奖 Beautiful World （获奖）
2003 最佳女艺人音乐录像带奖 SAKURA drops （获奖）
2002 最佳R&B艺人奖 （获奖）
1999 全日本有线放送大奖新人奖 （获奖）
2008 JASRAC奖金奖 Flavor Of Life （获奖）
2003 JASRAC奖外国作品奖 光 （获奖）
2003 JASRAC奖银奖 traveling （获奖）
2002 JASRAC奖银奖 Can You Keep A Secret? （获奖）
2000 JASRAC奖银奖 Time Will Tell （获奖）
2000 JASRAC奖金奖 Automatic （获奖）
1999 日本有线大奖特别奖 （获奖）
2019 最佳女艺人 （获奖）
2010 特别奖 Goodbye Happiness （获奖）
2010 最佳概念影像 Goodbye Happiness （获奖）
2008 最佳CG/动画录像 Kiss & Cry （提名）
2003 最佳女性音乐录像 SAKURA drops （获奖）
2002 最佳女性音乐录像 traveling （获奖）
2002 年度最佳音乐录像 traveling （获奖）
2002 最佳拍摄影像 traveling （获奖）
2004 日本最佳销量艺人 （获奖）
2000 日本最佳销量艺人 （获奖）
1999 特别奖 （获奖）
1999 年度最佳专辑 First Love （获奖）
1999 最佳艺人奖 （获奖）
1999 特别奖 （获奖）
2018 60优秀专辑奖 初恋 （获奖）
2016 58最优秀专辑奖 幻影 （获奖）
2016 58优秀作品奖 将花束献给你 （获奖）
1999 41年度最佳专辑 First Love （获奖）
1999 41优秀作品奖 Automatic （获奖）
1999 41年度专辑 First Love （获奖）
2002 专辑销量大奖 （获奖）
2002 编曲家大奖 （获奖）
2002 艺人销量大奖 （获奖）
1999 艺人销量大奖 （获奖）
1999 新人销量大奖 （获奖）
1999 单曲销量大奖 （获奖）
1999 专辑销量大奖 （获奖）
1999 作词家大奖 （获奖）
1998年12月在日本的电视和广播里登场后，宇多田光在90年代后半期至2000年代中期成为了日本流行乐坛的天后，自出道曲《Automatic/time wiil tell》开始不断打破着乐坛的记录。她以日式R&B席卷乐坛，又不拘泥于类型音乐的限制尝试不同风格的创作；在日本乃至亚洲取得了成功后，继以开拓和谦虚进军美国乐坛；她不仅是毫无异议的日本音乐的代表性歌手，亦是一位世界性的音乐家。她的歌曲中，没有枯燥乏味的陈年老调，而是在不断的成长和丰富，演绎着属于自己独一无二的人生和音乐，依旧闪烁着光辉。她那种存有悲伤深刻的脆弱精致的声音，能激发听众的保护本能，是给听者带来力量的好声音（BARKS、松任谷由实评）。
无论是销量，全球影响力，还是对日本乐坛的贡献与革新，宇多田光都是平成年代独一份的存在，是没有一个日本歌手能够与其相提并论的。特别是宇多田光独特的音乐风格、唱法上的革新、以及在音乐形式上的不断探索，是宇多田光吸引力不减的重要原因。
