1954年1月29日，小温弗瑞出生在密西西比（Mississippi）的小镇科修斯科（Kosciusko），她的姑妈是一个半文盲，凭借其对圣经的一知半解为小温弗瑞起名俄珥巴（Orpah），这是旧约圣经“路得记”里一个卑微女人的名字。
“路得记”记述的是路得（以色列大卫王的曾祖母）丧夫后如何与婆婆相依为命、如何博取大户人家波阿思的好感并与之成婚的动人故事。而俄珥巴是路得的嫂子，同为寡妇的她在选择自己道路时与婆婆分道扬镳，没有人知道她最终的命运如何。我们只晓得俄珥巴在“路得记”中仅出现过两次，依照现代戏剧理论来说，连跑龙套的角色都算不上，让人百思不得其解的是，这么一个生僻的名字，居然被几乎不认字的姑妈记住了。
也许是上帝的美意，小温弗瑞没有遵照姑妈的意思成为“俄珥巴”，因为后来发现她的出生卡片上有一个拼写的错误，俄珥巴变成了奥普拉。
小温弗瑞的父母没有结过婚，在她出生后父母随即劳燕分飞，把她扔给外祖母照顾，半文盲的外祖母自创“象形”认字法教外孙女认字，休息时，外祖母就把从教堂听来的圣经故事讲给小温弗瑞听。
3岁时，小温弗瑞在教堂做见证，模仿外祖母的声音惟妙惟肖地讲耶稣复活的故事，这是她记忆中第一次当众讲演。刚上幼儿园第二天，她写了一张纸条送给老师，“我觉得我不属于这里，因为我认识很多大字”，老师看后竟同意了她的要求，她跳学至一年级。
6岁时，小温弗瑞搬到母亲居住的密尔沃基（美国威斯康星州东南部港市），9岁时，不幸的事情发生了—她被堂兄侮辱强奸，还有好几个亲戚也虐待她。
14岁时，她曾生下过一个孩子，但是孩子出生后不久便死了。
这段经历让她痛苦不已，一直到80年代中期她在自己的节目中吐露心声，“我几乎被毁掉了，这么多年来我一直告诉自己已经治愈了，但是没有”，“我心里觉得特别羞耻，我在无意识中老是为那些男人的行为责备自己。”
温弗瑞和母亲的关系紧张，常常吵架，也许是从小没有得到母亲的爱，她行为出格、脾气古怪，有一回，她弄翻家具，把眼镜砸得稀巴烂，家里一片被劫匪洗掠的狼藉，在这次自导自演的“事故”中她偷走母亲的钱包，可怜的劫匪却替她背上黑锅。如此煞费苦心的行动只不过想要一个更时髦好看的眼镜。
母亲受不了温弗瑞的疯野行为，打算把她送入青少年管教所，碰巧管教所的床位已满，她被拒之门外。温弗瑞继续和伙伴们鬼混，抽烟、吸毒、喝酒，越陷越深，她的生命在肮脏的大染缸里浸泡，几乎看不到任何重生的机会。如果人们在患难中祈祷企盼奇迹发生，那施怜悯的对象决不应该是黑人女孩温弗瑞。
如果说温弗瑞的人生要寻找护佑人的话，父亲无疑就是这个角色的最佳候选人，是他拯救了温弗瑞，但温弗瑞更感谢母亲的冷酷无情。当年由于一次意外温弗瑞没有被收入青少年管教所，母亲见一计不成，便再生一计，把女儿径直推到纳什维尔父亲的家里，“父亲救了我的命，如果不是他当年对我的严格要求，我现在恐怕就是一个身后拖拉一群孩子的家庭主妇了，”温弗瑞说。
14岁之前，温弗瑞不知道父亲长得什么样子，14岁时住进父亲家，继母首先向温弗瑞的“开刀”，命令她每周背诵20个单词，否则别想吃饭；父亲与继母一唱一和，不知是否受了电影《窈窕淑女》希金斯教授改造之风的熏陶，二人的执着让人敬畏，尤其是父亲，他制定了教育大纲，在大纲的基础上来统领、构建和引导温弗瑞的成长，读书、读书、再读书，温弗瑞完成了继母布置的任务后，还要继续满足父亲的要求—每周写读书报告。
有道是天道酬勤，果然，温弗瑞改头换面，她参加了学校的戏剧俱乐部并常常在朗诵比赛中获奖，在费城举行的有1万名会员参加的校园俱乐部演讲比赛，温弗瑞凭借一篇短小震撼的演讲“黑人·宪法·美国”拔得头筹，赢得1000美元的奖学金。
原来光靠嘴巴也可以赚钱，温弗瑞的脱口秀在这一刻显出原始积累的本能。她真的变了，告别少年的放荡不羁，洋溢着激情张大嘴巴为自己打拼天下，1971年，她摇身一变成为“那斯威尔防火小姐”，同年又她戴上了田纳西州黑人小姐的桂冠，1972年，她进入田纳西州州立大学主修演讲和戏剧。
在大学里，温弗瑞的嘴巴厉害早已名声在外，她积极寻找机会释放自己的“铁嘴”功夫，大一时哥伦比亚广播公司（CBS）纳什维尔分部两次找到她，希望她能去工作，懵懂的温弗瑞莫名其妙地拒绝对方，这让其他同学嫉妒不已。温弗瑞的演讲老师实在看不下去，他悄悄提醒她“很多像你一样的人上大学的目的就是为了能在CBS占一席之地啊！”老师的点拨让温弗瑞醍醐灌顶，她走进CBS的大门，这扇门开了，就没有人能关上。
1973年，度过自己狂暴混乱的青春期，温弗瑞成了纳什维尔（美国田纳西州首府）WTVF电视台最年轻的主播，此时她的身份是田纳西州州立大学大二学生。
1976年，温弗瑞大学毕业前往巴尔的摩，在巴尔的摩WJZ电视台与同事一起主持“六点钟新闻”节目，她开创了一种全新的充满感情的新闻表述方式，与传统主持人刻板庄严的风格相差迥异，但新生的事情几乎很难一夜流行，温弗瑞迫于压力不得不告别“六点钟”新闻，转而主持一个早间谈话节目“人们在说话”。
从“六点钟新闻”节目下来，温弗瑞受到巴尔的摩WJZ电视台的特别关注，她的上司，一个刚上任的导演派她去纽约接受整容手术——因为她的头发太厚、鼻子太宽、下巴太大，导演心目的黑人女子应该如波多黎各女人一样充满诱惑，但温弗瑞的胚子太差，美容师端详半天后望而却步，因此整容一事不了了之。
其实温弗瑞在新闻节目上的失利不能归咎与她的外貌，70年代和80年代，妇女在电视台是凤毛麟角，更不要说是黑人妇女了。当时一位著名的男性电视主播就曾经宣称：女人不适合播新闻，因为她们的声音不具有可信度，听起来就像街头巷尾的闲谈。
但是美容计划的流产并没有阻挡温弗瑞的成功，1977年她主持“人们在说话”脱口秀，收视率一路飙升，超过当年脱口秀名嘴菲尔·当纳的节目，巴尔的摩的电视观众津津乐道于温弗瑞的口头禅，7年的时间温弗瑞致力为这个美国大陆最东部的城市制造欢乐，她做到了。
温弗瑞在巴尔的摩名声大噪，但她的制片人不满足于仅在东南一隅的成功，于是把温弗瑞的节目录像带寄到美国广播公司（ABC）芝加哥分部WLS电视台，电视台管理层看后立即向温弗瑞抛去橄榄枝。
温弗瑞确实有“化腐朽为神奇”的能力，不过魔幻之处不在手指而出自嘴巴，有人好奇地问，你每次为节目准备多少问题，她说，“我从来不准备问题，我只是坐在那里和人聊天。”
在她看来，与别人沟通的最好办法是去了解他们，倾听他们的酸甜苦辣的故事。她与生俱来的敏锐洞察力令她有如潜伏在人体内的“蛔虫”，这让她能恰如其分地捕捉到谈话中最吸引人的焦点，提出极具针对性的问题，ABC高层们相中温弗瑞，正是看到了她的这一非凡的才能，于是伯乐识马的风情也继续在芝加哥上演着。
温弗瑞不辱使命，大刀阔斧，把“芝加哥早晨”节目中的风花雪月、不关痛痒的题目统统拿掉，取而代之的是人们关心的社会热点和富有争议性的题目，别人感兴趣的事情她从来不做，相反，没有人敢做的事情她总是首尝禁果。在竞争日益激烈的娱乐界，许多“脱口秀”节目为了吸引观众不得不大卖噱头，温弗里的竞争对手们往往以招供个人隐私为话题，或者是展示功能紊乱的个人和家庭，以揭露和羞辱困境中的人为乐事；而温弗里却想办法抚慰和帮助他们，让他们感觉好一点，从心灵出发，自我改善。温弗里为那些受到心灵折磨的人群开掘了一个出气孔，让他们痛快地把压抑释放出来。
仅仅在一个月的时间里，“芝加哥早晨”从一个下三流的脱口秀一跃而起，与名嘴菲尔·当纳的脱口秀并驾齐驱，三个月后，该节目超越菲尔·当纳变成收视率第一的金牌栏目，温弗瑞俨然成为脱口秀的代言人；1985年9月，“芝加哥早晨”更名为“奥普拉·温弗瑞脱口秀”，在全国120个城市同步播出。1985年底，面对同城同侪温弗瑞的巨大成功，名嘴菲尔·当纳败走麦城，带着失落搬到纽约。
仅仅30出头的温弗瑞因此成为了人们心中无可争议的“脱口秀女皇”。照她的话，主持脱口秀节目实在有些歪打正着，因为她根本不是当记者的料，才得到了脱口秀的“美差”。“我采写新闻很不成功，差点儿被解雇。当时新闻部主任付给我的年薪是2.2万美元，他们认为这样太便宜我了，所以让我去主持早晨5点半开始的5分钟访谈节目。”
她的身上到底有什么魔力？为什么成功总是如影随形？在白人男性占主流的美国传媒界，奥普拉这个人到中年、身体超重的黑人妇女为什么能获得成功？
黛伯拉·泰农是畅销书《我就是不明白：男人和女人交谈》的作者，他曾经受邀请上过奥普拉节目。泰农这样解释奥普拉节目的独特之处：一些男性主持的脱口秀节目是“报告谈话”（report-talk），经常是代表了男人之间的谈话；而奥普拉的节目形式是“亲切谈话”（rapport-talk），是你来我往的交谈，这是女性之间的友谊的基础，看奥普拉的节目，就如同在倾听一个好朋友交谈。她深谙女性之间建立友谊的秘诀，通过交换秘密牵动嘉宾和观众的感情，对于隐私，大多数人是藏得越深越好，奥普拉则恰恰相反，她总是乐意向人们坦荡无遗，比如她在节目中讲述自己小时候的“劣迹”，曾经抽过可卡因，甚至谈到她幼年被强暴的经历。她的坦率和真诚是主持人中少见的，一般主持人不欣赏也不具备这种品格，而她对观众动之以情，这使她的议题及观众能很快进入角色，也使她能开拓别人不曾想到过的话题。
“奥普拉·温弗瑞脱口秀”成为温弗瑞的个人品牌，直到今天一直占据着美国“脱口秀”节目的头把交椅。据估计每周在美国有2100万观众收看，并且在海外107个国家播出，成为电视史上收视率最高的脱口秀节目。2003年底，美国最受欢迎的电视人调查结果出炉，温弗瑞没有制造悬念、没有曝出冷门，第四次把“最受欢迎电视人”的奖杯囊入怀中。“刚开始工作，我很高兴自己能上电视，但是这么多年过去了，我成熟了，我不想仅仅做一个新闻播报员或者电视表演者，我要说，我情不自禁要说一些对美国公众有益的东西。”
如果你看过大导演史蒂文·斯皮尔伯格的电影《紫色》，你就应该记得片中那个有着水桶般粗腰身、极具攻击型的黑人女子索菲亚，她用自己的两只手在白人市长夫妇面前捍卫了尊严，却遭毒打被投至监狱。虽然电影评论人在《紫色》更多关注乌比·戈德堡的潜力，但非科班出身的温弗瑞在索菲亚身上展现了自己饱满的表演张力，把索菲亚的命运多舛淋漓尽致地表现出来，奥斯卡和金球奖的评委不约而同提名她为最佳女配角奖的候选人。
水银灯下的生活让温弗瑞沉醉良久，她一“触电”而不可收拾，不久，温弗瑞创办了自己的制作公司——哈普公司（Harpo,Inc.其中“Harpo”一词来自奥普拉“Oprah”的反拼写），哈泼公司宣布全权拥有和制作“奥普拉·温弗瑞脱口秀”，这使奥普拉成为历史上第一个拥有和制作自己的脱口秀节目的主持人。
1996年，哈普娱乐集团公司（Harpo Enter tainment Group）成立，公司致力于把黑人作家的作品搬上银幕，已经成为电视和电影制作领域不可小看的力量。温弗瑞在接受采访时说，“作为一个制片人，我要做的是把更多的有色人推向屏幕。”
公司首先大手笔购买了包括托尼·莫里森在内的数名黑人作家的作品改编权，经过精心筹备，1998年莫里森的《爱人》被搬上银幕，温弗瑞身兼数职，集制片人、女主角于一身，如此全身的投入换来的却是票房的惨败，2300万的票房收入还不到总投资的一半，温弗瑞陷入低潮，“好像有一座山压在我的身上，我能听到人们的嘲笑声……我知道自己应该振作起来，可是我不能，因为我被沮丧包围了。”
“如果上帝给你关上一扇门，不要哭泣，他肯定为你开了一扇窗户”，温弗瑞的电影蓝图之门虽然被关上了，但是《爱人》的失利没有阻挡温弗瑞在电视领域的“独领风骚”，同一年，她获得了“全国电视艺术与科学学院的终身成就奖”，此时她不过44岁。
董事长、制片人、主持人、演员，这一系列称呼还不足以全面描述温弗瑞的身份，在美国，“奥普拉法案”（Oprah Bill）、“奥普拉读书俱乐部”（Oprah's Book Club）、“奥普拉杂志”（Oprah Winfrey Magazine）、“奥普拉天使网站”（Oprah's Angel Network）等等无不显示这个黑人女子惊人的影响力。
如今，温弗瑞的个人净资产达到10亿美元，这个年过50至今仍单身女人会大踏步走向何方，无人知晓。
有人问她，“你遗憾自己没有孩子么？”
她说：“不。”
“你想结婚吗？”
“不”
坐拥奥普拉杂志、哈普娱乐集团公司，持有《氧气》传媒价值6400万美元的股份、有线电视公司旗下专为妇女服务的“享受生活”谈话节目总值5200万美元的股份，遍及107个国家播出的“奥普拉脱口秀”连续18年位居美国日间电视谈话节目的头号交椅，人们看不到50岁的奥普拉脚步移动缓慢的迹象，她的工作安排已经排到2008年，为此依然保持她固有的作息表，每天5：30起床，6点出门，一天的工作结束回到家时，还要准备明天的工作。
“有了钱我很高兴，但是钱并不能改变我是谁，我的脚还是踩在地球上，不同的是我的鞋子可能比别人的稍贵点。”
作为一名黑人，更为当今世界上最具影响力的妇女之一，她的成就是多方面的：通过控股哈普娱乐集团的股份，掌握了超过10亿美元的个人财富；主持的电视谈话节目《奥普拉·温弗瑞秀》（The Oprah Winfrey Show），平均每周吸引3300万名观众，并连续16年排在同类节目的首位；奥普拉在1996年推出的一个电视读书会节目在美国掀起了一股读书热潮；她利用业余时间在大导演斯皮尔伯格的电影《紫色》中客串了一个角色，还荣获了当年奥斯卡最佳女配角的提名。喜欢奥普拉的人甚至认为如果她去竞选美国总统，获胜的把握也很大。美国伊利诺斯大学更开设了一门课程专门研究奥普拉。脱口秀女王奥普拉·温弗瑞的节目《奥普拉·温弗瑞秀》于2011年9月9日结束。
2001年6月，北卡罗来纳州首府罗利市著名的BTI表演艺术中心的大礼堂内，2300多个观众座位上人头济济，人们正在耐心地等待着本次节目的主角、她们心目中的“访谈皇后”奥普拉的出场。这是奥普拉主题为“度过最完美的生命之旅”巡回演讲的第一站，尽管每张门票要花185美元，但2300多张门票在短短两小时内便告售罄。为了亲耳听一回奥普拉激动人心的演讲，一些“奥普拉迷”们甚至宁愿在EBAY拍卖网站上花2025美元从网络票贩子手上换得一张演讲会的入场券。此次演讲所得的收入将全部捐献给当地的慈善机构。
在为时两个半小时带着传教色彩的幽默演讲中，奥普拉向台下的观众讲述了自己的个人奋斗史，当她面对贫穷、肥胖、事业挫折等问题时，是如何调整自己心态，使自己变得更加坚强的。在谈到事业问题时，奥普拉说：“生活往往有一种巨大的惯性，让人们在现有工作面前安分守己，不思进取，此时我们应该问一问自己的内心，这是否是你想要的工作，什么工作才是最适合你的呢？然后听从自己内心深处的呼唤。”奥普拉还举了自己的例子，自从她1984年在芝加哥当上电视节目访谈主持人后，她才“真正找到了工作的激情和感觉”。奥普拉不时劝告她的崇拜者们，当繁重的工作不能为自己带来丰厚的报酬时，就应该将它断然放弃，而去追寻自己梦想的工作。每个人都应听从“内心的呼唤”，只有一个相信自己的人才能成为生活和事业上的强者，“如果你相信自己有朝一日可以当上总统，也许有一天你就能如愿。”奥普拉如是说。
在美国，奥普拉是个颇有争议的名女人，她主持的访谈节目倾倒了数以百万计的观众，而她自己充满坎坷的奋斗史更给生活中遭遇挫折的美国妇女以巨大的信心和希望。一位35岁的女地产经纪人拉塞尔事后对记者道：“一看到奥普拉出场，我就感到一股电流从头到脚穿越全身。尽管我从电视上看到过她无数次，但却从未想到自己会如此近距离地看到她。”
作为一名黑人，奥普拉少时的生活与别人一般无二。她1954年出生于美国南方密西西比州的一个单亲家庭，生活异常困顿，几乎整日处于颠沛流离的状态。与别的黑人少年一样，奥普拉曾一度自甘堕落。在她日后的金牌节目“奥普拉脱口秀”中，奥普拉曾面对3300万观众坦承了自己那段不光彩的历史：吸毒，堕胎，甚至还生下过一名不久就夭折的女婴。奥普拉的生父曾对女儿说：“有些人让事情发生，有些人看着事情发生，有些人连发生什么事情都不知道。”于是极度空虚的奥普拉想知道自己生命中究竟会有什么事情发生。
奥普拉自幼就有与生俱来的说话技巧和不俗的记忆力，她发现自己的言谈很容易带动别人的情绪，于是17岁的奥普拉先是参加了当地的一次选美比赛，后又凭着自己的三寸不烂之舌与不错的运气，在19岁那年被当地一家电台聘为业余新闻播音员，从此涉足传媒界。大学毕业后，奥普拉成为巴尔的摩一家电视台的正式播音员。然而她早期的电视生涯并不顺利。由于奥普拉在播报新闻时无法保持客观中立的态度，她的情绪往往随播报的内容忽喜忽忧，因此常常招致观众的批评。好在台里慧眼识珠，给她安排了一个早间的谈话节目，才使她如鱼得水，不久她就成为当地小有名气的女主持。1983年，奥普拉结识了生命中的伯乐——“A.M.芝加哥”电台的老板丹尼斯·施瓦逊。当时施瓦逊正在物色一名出色的脱口秀主持人，以其提高以前访谈节目的收视率。尽管电视台的多数人对聘用一名黑人来主持节目深表怀疑，但施瓦逊还是力排众议，以23万美元的年薪将奥普拉招至麾下。出人意料的是，仅仅一个月，奥普拉访谈节目的收视率就超过了从前，从此一发而不可收，奥普拉直登“美国最当红脱口秀主持人”的宝座。
随后，她又自开制作公司，把节目收归旗下，兼任老板和主持人。这下热闹了———妮可·基德曼离婚了来找她诉苦；朱莉娅·罗伯茨怀孕了找她秀肚子；汤姆·克鲁斯在她的脱口秀上展示芭比女友凯蒂·霍尔姆斯；就连桀骜不驯从不将别人放在眼里的“坏小子”西恩·潘，在她面前都乖乖讲述起他与麦当娜那段失败的婚姻。奥秘何在？原来，为启发嘉宾“实话实说”，奥普拉常常不惜将自己的一些秘密作为“交换条件”，并和嘉宾一起抱头痛哭或是仰天长笑。就是这般直接而坦诚的态度，让嘉宾们原原本本地抖出了各自心里话。当多愁善感的主妇们一把鼻涕一把泪地收看她的节目时，奥普拉的“阴谋”也就达成了。
与一般谈话节目不同的是，“奥普拉脱口秀”的邀请嘉宾并非是某一领域的专家或学者，而是普通大众，谈论的主题也集中在个人生活方面。为启发嘉宾“实话实说”，奥普拉常不惜将自己的一些秘密也告诉对方。当嘉宾的故事令人感动时，她会和嘉宾一起抱头痛哭。相比其他节目，“奥普拉脱口秀”更直接、坦诚，也更具个性化，因此深受那些白天在家无所事事、知识层次不是很高的中年人，尤其是中年女性的极力欢迎，而这些人正是收看电视节目的主流人群。
在奥普拉的事业蒸蒸日上时，她又遇到了另一位改变她命运的人——杰夫·杰克伯斯，当时的杰夫不过是芝加哥一位不出名的律师。杰夫提醒奥普拉，仅靠替人打工并不能使她真正成功，她应该组建自己的公司。于是，1986年他们两人合伙创建了“哈普娱乐集团”（Harpo是奥普拉名字Oprah的倒置）。公司由杰夫·杰克伯斯任总裁，拥有10%的股份；奥普拉则出任董事长，拥有90%的股份。公司定期制作“奥普拉脱口秀”，并出售给各家电视台。在杰夫的精心打理下，哈普集团迅速取得了成功。至2001年，仅“奥普拉脱口秀”一项的营业收入就已高达3亿美元。还有一个颇为引人注目的是“奥普拉读书会”， 这是自1996年推出的电视读书节目。节目一经推出就大获成功，以致奥普拉选书的那一周，被称为是书市的“奥斯卡周”。而经她推选过的47本书，本本都畅销。此外，集团还涉足电影制作、妇女杂志等多个领域，都取得了不俗的佳绩。
奥普拉凡事力求亲力亲为，事无巨细。2000年哈普集团开始发行一本名为《O》的杂志，据杂志的主编讲，“在杂志付印前，奥普拉会仔细阅读每一个字，彻底检查每一张图片。没有节目的时候，她就一直呆在办公室的电脑前，她可以从周一下午3点一直干到周四晚上8点，再搭上周五一整天，就连一个标点符号也不放过。”结果，仅一年时间，杂志的月发行量就达到250万册，而以往最成功的杂志也要5年才能达到这一成绩。哈普集团已成为一个实力不俗的媒体帝国。奥普拉·温弗瑞使无数美国妇女找回失去的信心 虽然人们对奥普拉的看法颇为不一，但在许多美国人眼中，奥普拉还是名优秀的女性。“在我眼中，她跟我们一样都是普通人，当她与我交流时，我感到她就如我的个好朋友。”36岁的销售代表谢丽尔·皮尔斯对记者道，自从她做了子宫切除手术后，整个人都陷入了悲哀绝望，生活仿佛变成了灰色，是奥普拉从前的节目和演讲才使她从沮丧中彻底恢复过来。另一位老“奥普拉迷”——退休教师格罗丽亚·伯鲁克斯则称，是奥普拉的节目使她离婚后的生活走上正轨。”前不久，翁达·拉塞尔还是一个生活堕落的酗酒者，然而自从看了奥普拉的节目后，她便改“邪”归正、面貌一新，不仅戒了酗酒的老毛病，还花24美元为自己订阅了一份奥普拉主办的杂志《奋斗不止》，同时她还另外订阅了几份，作为礼物送给母亲、祖母和三个朋友，希望她们也能从中汲取某种力量
天命之年、长相平平、肤色黝黑、身材欠佳，笑起来大嘴一咧，谈不上什么优雅。但就是这样一个女人，却占据着《福布斯》2005年度“百位名人”排行榜的头把交椅，令麦当娜、安吉丽娜·朱莉等这一大串光彩照人的女明星难以望其项背。她就是美国“传媒女皇”奥普拉·温弗瑞。 从1986年以她的名字命名的脱口秀节目在全美推出以来，她幽默机智的风格便迅速捕获了美国无数观众的心。如今，她以超过14亿美元的身价在美国黑人亿万富翁中名列第一；她在近8年里连续5次被评为全美最受欢迎主持人；她在电视读书会节目推荐过的新书转眼就会成为畅销书；美国伊利诺伊大学开设了一门课程专门研究这种以奥普拉为标志的“美国文化现象”；作为亿万富婆的她同样没忘记回馈社会，她通过自己设立的慈善机构向贫困妇女、儿童和家庭伸出援助之手。 美国《名利场》杂志评价她说：“在大众文化中，她的影响力，可能除了教皇以外，比任何大学教授、政治家或者宗教领袖都大。”而对经历过不堪回首的童年、叛逆堕落的少女时代的奥普拉来说，她只是靠着“一个人可以非常清贫、困顿、低微，但是不可以没有梦想”的简单信念，实现了丑小鸭到黑天鹅的美丽蜕变。
1954，奥普拉·盖尔·温弗里，弗尼塔·李和弗农·温弗里的私生女，1月29日出生于密西西比州科西阿斯科，与外祖父母哈蒂·梅和伊尔利斯·李居住，直到6岁。
1960，与母亲弗尼塔及妹妹帕特里夏住在威斯康星州密尔沃基。
1962，与父亲弗农和继母维尔马在田纳西州纳什维尔住了一段时间，并在纳什维尔的东沃顿小学上学。
1963，与母亲在密尔沃基居住时，被表兄强奸，并成为其他性侵犯者的牺牲品。
1968，获得在密尔沃基尼科利特高中上学的奖学金。弗尼塔将奥普拉送回纳什维尔后，奥普拉便生下一个女孩，女孩不久死去。奥普拉在东纳什维尔高中上学，并于1971年毕业。她当时是戏剧俱乐部、全国辩论联合会、荣誉协会和学生委员会成员，被选为高年级最受欢迎的女生，并任白宫会议代表。
1969，该年某时，奥普拉开始记日记。
1970，代表纳什维尔WVOL电台获得“防火小姐”称号，并被选为第一位“田纳西州黑人小姐”。
1971，从高中毕业，获得在田纳西州立大学上学的奖学金，并受雇在WVOL电台播报周末新闻，有时也播报工作日新闻。
1973，在电台WLAC工作一段时间后，奥普拉去了与其同属一家的电视台WLAC-TV。毕业前离开学校，并在巴尔的摩找到一份工作。
1976，在巴尔的摩的WJZ-TV电视台当记者和一个晚间新闻节目的联合主持人，并遇到助理导演盖尔·金，金后来成为她最亲密的朋友。
1978，在WJZ-TV电视台，从晚间节目调至早间节目《人们在谈论》，任该节目联合主持人。
1984，在芝加哥主持《芝加哥早晨》节目。
1985，遇到将成为她“重要的另一半”的斯特德曼·格雷厄姆和请她出演《紫色姐妹花》（一译《紫色》）中索菲娅一角的昆西·琼斯，后因此片获奥斯卡奖提名。
1986，她主持的节目易名为《奥普拉·温弗瑞节目》，并被金氏兄弟公司并购，通过电视辛迪加向全美播送。出演根据理查德·赖特小说改编的电影《土生子》。在芝加哥一湖边购买了公寓。出席朋友玛丽亚·施赖弗和阿诺德·施瓦辛格在马萨诸塞州海恩尼斯举行的婚礼。
1987，在离开田纳西州立大学十多年后，奥普拉被授予语言表达与戏剧学位，并在学位授予典礼上致辞。
1988，被国际电视与广播协会授予“年度广播员”称号，是获得这一称号的最年青的人。在获得自己节目的所有权和控制权后，她开始制作自己的节目。她将自己的电视公司命名为“哈普”，并购买了影视设备，成为第一位拥有影视公司的女黑人。她在印地安那州购买了一座农场，后又购买了另外两座住宅，一座位于科罗拉多州，一座位于加利福尼亚州。她的朋友兼助手比利·里佐死于艾滋病，她弟弟后来也死于该病。
1989，杰弗里·李死于艾滋病。与一位投资人共同开了一家名为“怪异”的餐馆。
1990，制作电视系列片《布鲁斯特广场的女人》，但10周后停拍。还制作与出演电影《仔细听：昆西·琼斯的人生》。
1992，制作记录片《恐惧的沉默》。遇到后来成为她健身教练与朋友的鲍勃·格林。
1993，制作并出演电视电影《这里没有孩子》。克林顿总统签发由奥普拉发起的《全国儿童保护法》。
1995，克诺夫出版社出版《与罗齐在厨房里》，一本由奥普拉的厨师撰写的食谱，其中有一些奥普拉的观点。鲍勃·格林的书《联系》以鲍勃·格林和奥普拉·温弗瑞的名义出版。奥普拉参加并跑完了25英里海军陆战队马拉松长跑赛。
1996，被授予“乔治·皮博迪个人成就奖”。制作电影《待到梦醒时分》。得克萨斯牧牛人起诉奥普拉侮辱牛肉。在得克萨斯遇到菲尔·麦格劳博士，后来他成了她的顾问。书籍俱乐部成为电视节目的一部分。
1997，创立“天使网络”。制作并出演电视电影《在女人有翅膀之前》。在韦尔斯利大学学位授予典礼上致辞，斯特德曼·格雷厄姆的女儿从该校毕业。阿特·史密斯成为她的厨师并写了一本食谱。
1998，“奥普拉·温弗瑞出品”制作了电视系列短片《婚礼》，由哈利·贝里主演。麦格劳博士加盟奥普拉的电视节目。获得“艾美终身成就工作日奖”。主演并制作电影《宠儿》。《时代》周刊称她为20世纪“最具影响力人物”。
1999，哥伦比亚广播公司（CBS）收购“金氏电视公司”。奥普拉购买了“氧气有线电视网”的一部分股份。奥普拉的公司放映电视电影《与莫里在一起的星期二》。
2000，发行杂志《O》，并于数月后出版该杂志的国际版。在牛肉诬蔑案中胜诉。
2002，“哈普电视公司”为麦格劳博士制作了一个节目。被普林斯顿大学授予荣誉博士学位。获“鲍勃·霍普人道主义奖”。奥普拉与斯特德曼在纳尔逊·曼德拉位于南非的家中作客。书籍俱乐部停播。
