伯尼·埃克莱斯顿1930年出生于英国。埃克莱斯顿的父亲是一艘拖捞船的船长。16岁那年，他离开学校，到当地一个煤气厂工作，他父亲的一位朋友在那里负责化学试验室，埃克莱斯顿便成了实验室的一名助手。但埃克莱斯顿并不喜欢这份工作，他真正喜欢的是赛车。
年轻的埃克莱斯顿在工作之后开始参加摩托车比赛和汽车比赛。但在赛车方面，他似乎只有热情，而缺乏天分。他曾想参加摩纳哥大奖赛的F1赛车比赛，但连参赛资格都没有获得；在他有限的赛车生涯中，还发生了几次事故。可以说，作为一个赛车手，埃克莱斯顿是个彻底的失败者。
在1951年，埃克莱斯顿意识到，他的天分并不在赛车车道上，他开始不再参加赛车比赛，转而选择做生意。这种天赋在他幼年时就表现出来：他曾经搭乘早班火车提前到达学校，将学校附近面包店里的面包全部买下，然后再转手卖给那些晚来的学生，从中赚取薄利。埃克莱斯顿离开学校进入煤气厂工作时，恰逢二战刚结束。他发现机动车零部件十分缺乏，于是便利用午休时间开始倒卖机动车零部件和旧汽车，并与朋友合伙创立了一家机动车销售公司。不过，埃克莱斯顿并没有离开赛车场太久。对赛车的狂热使他此后数度往返于赛车界和商界之间。
