大卫·汤姆森 美国布鲁克林家族企业学院的一项研究显示，约有70%的家族企业未能传到第二代，88%未能传到第三代，只有3%的家族企业在第四代及以后还在经营。
加拿大巨富肯尼斯·汤姆森从父亲手中继承了汤姆森公司，又把它传给了儿子大卫·汤姆森。汤姆森公司能否跻身那3%，还要看大卫的。但无论结果如何，肯尼斯·汤姆森的传奇都会留在商界经典里：他在子承父业之后便开始“子卖父业”；身为加拿大巨富的他却获得了“小气鬼”的绰号，甚至常让妻子帮他理发，以节省开销。 花6.41亿美元并购一家公司； 向麦当劳加拿大分公司总裁科恩讨要一只麦当劳的玩具手表。
汤姆森公司跟中国的交情，在30多年前就开始了，肯尼斯·汤姆森的父亲罗伊·汤姆森，曾受到周恩来总理的接见。那时，罗伊逐一向中国的政府官员介绍同行者的职务，轮到肯尼斯的时候，罗伊说：“这是我儿子，他什么事都不做。”
肯尼斯·汤姆森不像父亲那样传奇。比起“子承父业”，“白手起家”的故事总是更能打动人心。
罗伊·汤姆森是一个理发师的儿子。1930年，他开始在加拿大安大略北部兜售收音机。4年后，他用2600美元买下了属于他的第一份报纸，此后，他收购了包括《泰晤士报》在内的数百家报纸，成就了庞大的汤姆森媒体帝国。
作为罗伊·汤姆森惟一的儿子，肯尼斯·汤姆森的人生早被设计好了。
1923年，肯尼斯·汤姆森出生在多伦多。二战期间，他在加拿大皇家空军效力。战后，他被送往剑桥大学读书，1947年拿到了硕士学位。毕业后，遵照父亲
的意愿，肯尼斯回到加拿大，在属于父亲的一家报纸做记者。此后，他卖过广告，曾两次去英国开拓市场。1971年，肯尼斯成了汤姆森报业公司的联席董事长。1976年，罗伊·汤姆森去世，肯尼斯接管了整个公司。
肯尼斯·汤姆森不像父亲那样张扬，甚至有些害羞，从来不像父亲那样在公共场合侃侃而谈，也极少接受采访。艺术是他真正喜欢的，他还喜欢在加拿大的乡间长时间散步，喜欢研究在路上遇到的每一条狗。
这父子俩还有一点是不同的。罗伊·汤姆森曾被英国王室封为男爵，为了进入议会上议院，他甚至不惜放弃加拿大国籍。罗伊死后，肯尼斯承袭了父亲的爵位，但他从来没有进入上议院，他说，自己无论从国籍上还是感情上都是加拿大人。
变卖家产全面转型
肯尼斯·汤姆森从父亲手里继承了一个报业集团，但现在，它变成了一家电子信息供应商。这个巨大的转型是从肯尼斯变卖家产开始的。
1981年，对《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》的人浮于事、没完没了的罢工无法忍受的肯尼斯·汤姆森，把这两份报纸卖给了默多克。1995年，肯尼斯又将旗下的19份报纸卖给了竞争对手霍林格公司。2002年2月15日，汤姆森集团宣布出售它在加拿大和美国的130份报纸。除了报纸，汤姆森公司还从石油、天然气、旅游和零售等行业抽出身来。
与此同时，肯尼斯也收购了大量资产。1997年，汤姆森公司用34亿美元收购了一家总部位于明尼苏达州的法律信息出版社——西部出版公司。目前，汤姆森公司由4个各有侧重的部门组成：法律法规信息和出版部门，2003年的收入达31亿美元，占全公司营收的40%多；教科书和电子学习产品占27%；金融业务占20%；科学和保健业务占10%。
2002年5月，肯尼斯·汤姆森将汤姆森公司传给了他的儿子大卫·汤姆森。目前，汤姆森公司在大约130个国家开展业务，拥有大约4万名员工，2005年，它的收入达到966亿美元。
美国布鲁克林家族企业学院的一项研究显示，约有70%的家族企业未能传到第二代，88%未能传到第三代，只有3%的家族企业在第四代及以后还在经营。汤姆森公司能否跻身这3%，还得看大卫·汤姆森的。
小气鬼与大善人
就在大卫·汤姆森“子承父业”前不久，肯尼斯·汤姆森在接受采访时说，“小气鬼”的绰号一点儿都不会让他气恼。“我知道我父母在艰难的日子里经历过什么，我知道我父亲对金钱的看法——你应该永远尊重金钱。”
人们对这位加拿大巨富的“吝啬”总是津津乐道：他不喝酒，不抽烟；他坐经济舱，会为汉堡包降价感到高兴；他会在折扣店里讨价还价；他会紧盯着停车收费器，以便在费用增加之前把车开走；他是多伦多6家顶尖俱乐部的会员，但他更喜欢在小吃店里吃快餐；他没有一件富豪似乎应该“必备”的行头，譬如游艇、私人飞机、赛马，等等。有报道说，他常让妻子帮他理发，以节省开销。
与生活上的简朴形成极大反差的是他捐赠时的慷慨。
20世纪60年代早期，肯尼斯·汤姆森开始认真收藏油画、古董。1962年，他得到了苏格兰历史上最知名的画室——雷本爵士生前画室的长久租赁权，他把它交给了苏格兰皇家学院，作为这位画家的纪念馆。2002年11月，肯尼斯宣布，将他过去50年里收藏的2000多幅作品以及7000万美元，捐给安大略美术馆。这在加拿大历史上是史无前例的。
现在，让我把文章开头的故事讲完。肯尼斯向麦当劳加拿大分公司总裁科恩讨要一只麦当劳的玩具手表，科恩自然满足了他的要求。可第二天，肯尼斯的秘书就打电话问科恩，到哪里可以修这种表，因为表坏了。科恩便寄了块新表给肯尼斯。当邮递员来到肯尼斯办公室的时候，他听到肯尼斯说：“快把第一块表给我拿回来。”
