1969年5月11日，陶红出生于重庆市忠县新立，6岁迁居宁夏，长在银川，其父是银川大学的教授。11岁考入宁夏艺术学校。
1986年，从宁夏艺术学校毕业分到宁夏歌舞团，但由于歌舞团不太景气，舞蹈演员经常去给走穴歌星伴舞，1988年正好西安电影制片厂来人到团里挑演员，让陶红去拍电视剧《乘务员》，从此与电视剧结缘。
1989年，在拍摄电视剧《封神榜》时唐远之建议她报考北影表演系，父母也支持她继续深造。
1989年，陶红考入中央戏剧学院，在校期间参演多部电视剧，毕业后分到中国青年艺术剧院，后来加盟北京金英马影视文化有限公司。
1988年，拍了《三寸金莲》（上下集），在剧中饰演女主角金莲。
1992年，在大三时与王绘春、高曙光主演讲述儒商孟洛川的电视剧《东方商人》中饰从青年演到中年的冬梅，给观众留下极其深刻的印象。于1995年，获第13届中国电视金鹰奖最佳长篇连续剧及五个一工程奖。
1993年，陶红主演作家柔石小说《为奴隶的母亲》改编的电视剧《母亲》，饰演女主角蔡氏，该剧1994年获得柏林国际电视节特别奖。同年在北京电视台拍摄的电视剧《国际航班》中饰演都市女孩出身的空姐，该剧提名1994年的五个一工程奖。同年还拍摄了《女人心中有扇窗》。
1995年，在电视剧《遗案》中饰怀着富有正义感的《民生日报》女记者宋鸽，该剧获1995年度司法部、广电部金剑二等奖。随后与陈小艺、樊晓洋主演，全方位、大视野、高品质、以“水”为表现领域的电视剧《水困古城》，陶红在剧中塑造了一位的清纯质朴的女技术干部形象。与徐宁、郭晓晓联袂主演电视剧《妇产医院》，饰演从大学刚毕业的活泼的女医生赵静雅。
1996年，陶红主演了中央电视台摄制的电视剧《山村女教师》，饰民办学校女教师金彩凤。与濮存昕、刘欣、杨静联袂主演了根据刘绍棠的大运河系列小说改编的电视剧《运河人家》，演一个农村苦大仇深的劳动妇女蓑妹子。1998年她凭借该剧荣获第八届春燕奖最佳女主角奖。随后为迎接、庆祝香港回归，陶红与巫刚、于蓝、侯天来主演电视剧《中英街》饰演何碧莲。
1997年，与孙松、刘兆铭、王馥荔主演古装历史剧《大清特使》饰剃头匠封其九的夫人，性格刁蛮、敢想敢做、武功非凡的“小扑虎”。
1998年，在电视剧《海有多宽》中扮演一位白领丽人服装设计师褒简，该剧获第十九届中国电视剧飞天奖三等奖、福建省第三届“百花文艺奖”特别荣誉奖。同年与许还山主演中国内地第一部心理题材剧电视剧《今夜不设防》。主演电视剧《有梦不觉夜长》饰演女主角盛云纬。
1999年，与刘威、张丰毅、陈佩斯联袂主演周康渝执导的电视剧《扬州八怪》饰演饰演乾隆宠爱的贵妃凌琳。1999年陶红开始尝试古装武侠剧。在张瑜执导的古龙武侠剧《陆小凤之决战前后》中饰演女一号欧阳情。
2000年，入选中国电视百佳艺术工作者，更被《大陆电视》读者评选为最受欢迎明星。
2001年，在电视剧《黑洞》中扮演一个压抑、有心计的“坏女人“孟琳”。在武侠剧《策马啸西风》中饰主角明月心，一个武艺超群、泼辣仗义、到处惹事生非的侠女。
2002年，在《风云》中饰演主要角色饰楚楚，是一个美丽动人的柔情少女。与于荣光主演青春武打剧《真情玫瑰》饰演张芳。随后与张涵予、霍思燕、郑晓宁联袂主演改编自著名女作家张欣小说《你没有理由不疯》的电视剧《换个活法》，饰成熟知识女性“谷兰”。同年主演霍建起执导的电影《生活秀》，凭借在片中饰演的风情万种、泼辣、勤劳、独立的吉庆街老板娘“来双扬”，获得第8届中国电影华表奖优秀女演员，第22届中国电影金鸡奖最佳女主角，第6届上海国际电影节最佳女演员和第9届中国电影表演艺术学会奖。
2003年，与任程伟主演惊悚悬疑剧《与谁共眠》饰演女主角章静雪。
2004年，与胡军、唐国强、斯琴高娃联袂主演民歌题材爱情剧《康定情歌》，在剧中饰演女主人公藏族女孩康珠和她的母亲卓玛两个角色。随后与台湾演员刘德凯、张晨光联袂主演电视剧《梧桐相思雨》饰清朝末代格格宝龄。还与姜武主演现代都市轻喜剧《奇妙女孩》，在剧中首度出演都市高级金领秦琪然。
2005年，陶红与吕良伟、关咏荷合作，主演电视剧《褡裢王爷》。随后与陈道明二度联手主演民歌电视剧《茉莉花》在剧中饰一个才艺出众的绝色京剧红伶晴宇。主演电视剧《妈妈的酱汤馆》，饰演女主角金百合。
2006年，主演都市家庭生活幽默剧《浪漫爱人》，饰演《新表情》编辑部主任罗丹。随后与李宗翰、陈展鹏主演讲述智障青年奋斗历程的电视剧《笨小孩》，演一个单纯善良的普通女孩汪星月。香港回归十周年之际，在根据香港女作家梁凤仪的小说《心涛》改编而成的电视剧《女人本色》中饰演女主角成在信。
2007年，7月陶红与何政军、吴京安领衔主演家庭史诗剧《纯真岁月》，出演女一号陶萱雨。12月在李幼斌、车永莉主演中国改革开放30周年献礼剧《乔省长和他的女儿们》，饰演大女儿乔媛。
2008年，11月与任程伟、郭凯敏主演山西省重点影视创作剧目《炎岭人家》饰刘云婷。
2010年，与孔琳、毛晓彤、吕丽萍主演家庭亲情剧《傻春》，饰演“阿甘”式的主人公“傻春”。主演电影《米香》，并与谭维维演唱电影主题曲《遇见》，提名第46届台湾电影金马奖最佳原创电影歌曲奖。
2014年，参加湖北卫视和北京卫视的春节联欢晚会，陶红在两台卫视春晚独唱歌曲《点亮幸福》。
2015年，作为嘉宾出席了第30届中国电视剧飞天奖典礼。
2019年，由陶红、巩峥主演的电影《猎神阻击》在黑龙江省铁力市八仙湖畔举行了开机仪式。
2020年，由陶红主演的电影《天道王》将激情上映；5月31日，参演的电视剧《三叉戟》在浙江卫视、江苏卫视同步播出；9月18日，将特别出演正午阳光出品的扶贫攻坚剧《闽宁镇》。
三叉戟2020-05-31 饰演张华 导演刘海波 主演陈建斌、董勇
河洛康家2019-07-19 饰演周若兰 导演潘军 主演巍子、刘芸、胡海峰
家有大姐2015-08-22 饰演橘红 导演沈复 主演赵亮、王双宝
我们家的微幸福生活 2015-01-31 饰演邹敏 导演庞好 主演王丽云、杨议、阎娜
憨妻的都市日记2014-09-22 饰演金多宝 导演庞好 主演李崇霄、杨议、孔琳
宝贝儿回家2013-05-08 饰演康小曼 导演韩刚 主演董勇、盖克、夏凡
天津天津之九河入海2012-12-04 饰演海唐氏 导演林峰 主演赵立新、王奎荣、茅子俊
刀出鞘2012-08-12 饰演周玉琴 导演林兵 主演聂远、丁志诚、杨旸
矿山人家2011-05-19 饰演刘云婷 导演张多福 主演任程伟、郭凯敏、闫庆元
傻春2011-03-13 饰演赵素春 导演刘家成 主演毕彦君、吕丽萍、孔琳
父爱如山2010-07-09 饰演马丽 导演黄力加 主演李雪健、牛莉、刘莉莉
真情玫瑰2010-01-01 饰演张芳 导演李建新 主演于荣光、何依静、张宝文
纯真岁月2009-11-03 饰演陶萱雨 导演欧阳奋强 主演何政军、吴京安、徐百卉
乔省长和他的女儿们2008-09-16 饰演乔媛 导演陈家林 主演李幼斌、韩青、李强
女人本色2007 饰演成在信 导演张绍林 主演邵兵、郑爽、景岗山
妈妈的酱汤馆2006-12-23 饰演金百合 导演王明 主演孙智勋、满江、李妍秀
奇妙女孩2006-11-06 饰演秦琪然 导演卫兆红 主演姜武、杨猛、许紫青
浪漫爱人2006-05-28 饰演罗丹 导演谭晓寅、张仁川 主演陈锐、刘小峰、周笑莉
茉莉花2006-04-17 饰演晴宇 导演沈涛 主演陈道明、李宗翰、贾一平
笨小孩2006 饰演汪星月 导演邓伟恩、李慧珠、温伟基 主演李宗翰、陈展鹏、何美钿
真假王爷2006 导演王秉林、涂家宽、张中伟 主演宫雪花、韩影、李建义
梧桐相思雨2005-09-21 饰演宝龄格格 导演胡伟跃 主演刘德凯、潘虹、宁静
褡裢王爷2005 饰演紫燕 导演招振强 主演吕良伟、关咏荷、牛青峰
康定情歌2004-11-19 饰演木雅康珠 导演王小列 主演胡军、唐国强、叶童
与敌共眠2004-09-17 饰演章静雪 导演柳国庆 主演任程伟、盖丽丽、侯天来
风云雄霸天下2002-06-08 饰演楚楚 导演徐进良 主演赵文卓、何润东、千叶真一
换个活法2002 饰演谷兰 导演史晨风 主演张涵予、石兰、郑晓宁
黑洞2001-09-17 饰演孟琳 导演管虎 主演陶泽如、陈道明、袁立
策马啸西风2001-04-02 饰演明月心 导演张鹏翼 主演吴京、俞飞鸿、邢岷山
陆小凤传奇之决战前后2001 饰演欧阳情 导演李仁港、蔡晶盛、马玉辉 主演林志颖、李铭顺、吴兴国
扬州八怪1999 饰演凌琳 导演周康渝 主演刘威、张丰毅、刘蓓
女囚1999 饰演叶萍 导演张蒲安 主演鲍国安、刘烨、李明启
海有多宽1998 饰演褒简 导演苏舟
有梦不觉夜长1998 饰演盛云纬 导演颜学恕 主演郝岩、冯国庆
你在哪里逗留1997导演唐大年 主演李晨
运河人家1997 饰演蓑妹子 导演陈雨田 主演濮存昕、刘丹、杨晶
情陷中英街1997 饰演何碧莲 导演小岛、王永 主演巫刚、林京来、陈剑月
水困古城1995导演郑克洪 主演申军谊、陈小艺、孙彦军
妇产医院1995 饰演赵静雅 导演张欣 主演徐宁、常红艳、张建新
国际航班1994 饰演李菲 导演刘燕城 主演李媛媛、何音、陆剑民
天道王2020-05-22
猎神阻击2019导演苑本立 主演巩峥、刘楚玄、杨钧丞
为了这片土地2015-07-01 饰演王桂兰 导演宁敬武 主演郑昊、李静、巩汉林
天使-生命处方 2015-03-09 饰演陈菊梅 导演杨虎 主演侯天来、刘之冰、丁柳元
米香2010-09-29 饰演米香 导演白海滨、王鸿飞 主演孙亮、王菁华、潘泰名
跆拳道2006-09-09 饰演刘立 导演塞夫、麦丽丝 主演韩青、于承惠、宋晓英
公主复仇记2004-11-11 饰演周筱兰 导演彭浩翔 主演吴彦祖、钟欣桐、詹瑞文
三十八度2003-09-04 饰演小月 导演刘新、艾颖 主演黄磊、谢雨欣、杨昆
生活秀2002-06-11 饰演来双扬 导演霍建起 主演陶泽如、潘粤明、杨易
紧急迫降2000 饰演空姐 导演张建亚 主演邵兵、徐帆、尤勇
追赶太阳的人们1991-11 饰演区妹 导演庞好 主演庞学勤、寇振海、刘旭凌
筏子客1991 饰演杏花 导演姚守岗 主演许还山、金鑫、胡兆峰
女杀手1991 饰演顶蓉蓉 导演雷献禾 主演巍子、杜澎、冯福生
2015-11 第10届巴黎中国电影节最佳女主角奖 桂兰的承诺 （获奖）
2015-06 海南（21世纪海上丝绸之路）电影节最佳女主角 天使-生命处方 （获奖）
2010-05 第17届北京大学生电影节最佳女演员奖 米香 （获奖）
2010-00 第4届华鼎奖最佳女配角 父爱如山 （提名）
2005-03 第10届香港电影金紫荆奖最佳女配角奖 公主复仇记 （提名）
2004-08 第10届中国电影华表奖优秀女演员奖 三十八度 （提名）
2004-08 第24届中国电影金鸡奖最佳女主角奖 跆拳道 （提名）
2003-09 第9届中国电影表演艺术学会金凤凰奖学会奖 生活秀 （获奖）
2003-08 第26届大众电影百花奖最佳女演员 生活秀 （提名）
2002-10 第22届中国电影金鸡奖最佳女主角奖 生活秀 （获奖）
2002-09 第8届中国电影华表奖优秀女演员奖 生活秀 （获奖）
2002-06 第6届上海国际电影节最佳女主角奖 生活秀 （获奖）
1998-00 第8届北京影视春燕奖最佳女主角奖 运河人家 （获奖）
2009 第46届台湾电影金马奖最佳原创电影歌曲 遇见 （获奖）
2005 第8届上海国际电影节--青年电影演员歌唱鼓励奖 （获奖）
2004 第10届中国电影华表奖优秀电影歌曲奖 笑了 （获奖）
2000 入选中国电视百佳艺术工作者 （获奖）
陶红风姿绰约、气质非凡，当如此花。陶红在人们的印象中一向是以一种高贵典雅，温柔婉约的大女人形象出现。在她的影视剧作品中饰演的角色个性突出，秀外慧中，女人味儿十足；她所刻画的角色形象都在浓墨重彩地描述着中国女性伟大的一面，都给人们留下了深刻的印象。（新华网、新浪娱乐评）
陶红的天生丽质和自幼习舞练就的好身手自然成了诸多打片首选的女星，欧阳情的柔情似水，明月心的嬉闹刁蛮，楚楚的善良执著，陶红都轻松地演绎得生动成功。在陶红的影视作品中，从扮演村姑开始，到后来的女警官、女侠客、商业女强人、风情万种的女人、跆拳道女运动员等，她塑造了太多的角色，也尝试了不同的表演风格。她所塑造的人物形象很少重复，但是每个角色都是活灵活现，真切自然。陶红的表演越来越得到观众的认可，但为人的低调使她很少有新闻，更没有绯闻，她用一部部力作证明着自己的能力。（搜狐女人、搜狐娱乐评）
