秦岚出生于辽宁省沈阳市，1999年考大学时，她按照母亲的要求报考了会计专业；半年后，秦岚和同学无意中在电视上看到一条信息——全国“首艺杯”推新人大赛，并报名参加，她朗诵了一个绕口令《八百标兵奔北坡》，还表演了广告模特步。从初赛到总决赛，她最终夺得了大赛模特组全国十佳金奖。之后，秦岚背井离乡来到北京，成为“北漂”一族。
2001年，秦岚与唐国强、张彤合作出演古装爱情剧《大唐情史》，饰演善于察言观色的武媚娘，这是她的首部影视剧作品。
2002年，秦岚与古巨基、黄奕合作出演古装言情剧《还珠格格3》，饰演善于察言观色、舞技出众的陈知画；同年，在古装传奇剧《铁血莲花》中，饰演单纯善良的沈水莲。
2003年，秦岚在龚艺群执导的古装商战剧《龙票》中，饰演风尘歌女润玉；6月，出演谭友业执导的爱情科幻剧《我和僵尸有个约会3》；同年，她与赵文卓、何润东合作出演古装武侠剧《风云2》，在剧中饰演步惊云的女友于楚楚。
2004年，秦岚主演李永民执导的古装爱情剧《护花奇缘》，饰演美丽聪颖的官青青；6月，与何润东、安以轩合作出演古装武侠剧《中华英雄》，饰演冷艳的日本少女木修罗；8月，与安荣生、余文乐合作出演纪录片《邓小平1928》，饰演年轻漂亮的女孩张锡瑗，这也是秦岚的首部电影作品。
2005年，秦岚与陈小春、袁咏仪合作出演家庭爱情剧《我家不打烊》，饰演蔡田的女友喵喵；5月，出演罗雷执导的家庭伦理剧《芙蓉花开》，秦岚一人分饰两个角色，分别是蓝晓薇、蓝芙蓉；同年，主演袁英明执导的剧情片《第一茶庄》，饰演采茶女沈玉琦。
2006年，秦岚在金鳌勋执导的古装励志剧《绣娘兰馨》中，饰演“江南第一绣庄”庄主辜仙芝的孙女兰馨；11月3日，秦岚搭档蓝正龙主演都市情感片《十日天堂》。
2007年，秦岚与方中信、张嘉倪合作出演的青春爱情剧《又见一帘幽梦》播出，饰演飞天舞蹈室创办人之一汪绿萍；同年，主演蒋家骏执导的时装爱情剧《伤城之恋》，饰演颜飞的爱人周雨晴。
2008年，秦岚与孙红雷、柳云龙合作出演剧情片《黑三角》；随后，出演赖水清执导的年代悬疑剧《深宅》，饰演乔日升的爱人白玉兰。2009年，秦岚在民国谍战剧《红色电波》中，饰演中共情报员辛晴；随后，出演汪沛勋执导的情感伦理剧《真情错爱》，饰演跟三个男人错爱一生的纺织女工叶瑾；4月，与刘烨、高圆圆合作出演的剧情片《南京！南京！》上映，饰演精致小巧的上海女人唐周氏。
2010年，秦岚主演古装传奇剧《大唐女将樊梨花》，在剧中饰演狼群里长大的樊梨花；11月，出演韩三平执导的民国传奇片《建党伟业》，饰演女子师范大学学生代表苏雪林；10月5日，与李晨、方中信主演的青春爱情片《庐山恋2010》上映，饰演家境富足的耿菲儿。
2011年，秦岚与刘若英、陈奕迅合作出演青春爱情片《隐婚男女》；11月，与刘烨、吴彦祖合作出演古装传奇片《王的盛宴》，饰演汉朝皇太后吕雉。
2012年，凭借古装传奇片《王的盛宴》提名第七届亚洲电影节“最佳女配角”；同年，在家庭伦理片《母语》中，饰演北漂的东北姑娘李妍。
2013年，秦岚推出首张个人EP《一肩之隔》；7月1日，在都市爱情剧《非缘勿扰》中，饰演大大咧咧的刘琳；9月，在年代传奇剧《滚滚红尘》中，饰演机敏泼辣、胆识过人的顾海棠；同年，在古装传奇剧《填四川》中饰演柳春的女儿宁徙。
2014年，秦岚主演都市悬疑剧《唱战记》，在剧中饰演外表孤傲冷漠，内心渴望爱情的洛颜；12月，与陈晓、陈妍希合作出演古装武侠剧《神雕侠侣》，饰演独孤求败的爱人荷香。
2015年，秦岚在中央电视台元宵晚会中出演四大美人舞蹈节目《国色天香》；6月，出演张琦执导的青春爱情片《睡在我上铺的兄弟》；7月，与任达华、刘威合作出演推理动作片《别有动机》，饰演生活安稳幸福的富家千金叶霜；8月，与张静初、张歆艺合作出演都市爱情剧《咱们相爱吧》，在剧中饰演潘芝芝的闺蜜蔡春妮。
2016年，秦岚参加北京电视台原创跨界喜剧竞技秀节目《跨界喜剧王》第一期的录制，秦岚搭档杨树林出演小品《梅花三弄》，并获得第一名。
2017年，秦岚担当出品人的网络电影《超级APP》在广州开机；7月，出演清宫戏《延禧攻略》，在剧中饰演娴良端庄柔弱如水的富察皇后；此外，她还参加了浙江卫视原创职业体验真人秀节目《挑战者联盟》的录制；同年，搭档严屹宽主演由赖水清执导的爱情剧《万水千山总是情》。
2018年，特别出演的黑科技喜剧电影《超级APP》在爱奇艺上线，在片中饰演人工智能APP“Rita”；8月17日，出演由动画IP《甜心格格》改编的真人版大电影《甜心格格之精灵来了》，在片中饰演慈禧太后；10月，与靳东、闫妮、陈晓等主演的电视剧《人民的财产》；11月19日，担任《龙猫》中国形象推广大使，献声配音女主母亲；12月27日，主演的最美表演《吃面》正式发布。
2019年，在2019年中央广播电视总台春节联欢晚会上，秦岚与江疏影、景甜、王俊凯等合唱歌曲《我们都是追梦人》；10月23日，主演的民国家庭伦理剧《传家》开机；12月31日，参加央视跨年盛典，并演唱歌曲《雪落下的声音》。
2020年，在2020年中央广播电视总台春节联欢晚会上，秦岚与贾冰、张若昀、沙溢、吴磊表演小品《风雪饺子情》；6月8日，与高以翔、王子异、王耀庆等主演都市女性职场剧《怪你过分美丽》在爱奇艺播出，在剧中饰演“奇丽文化”的经纪总监莫向晚；6月12日，秦岚出演由陈凯歌监制的民国新江湖剧《民初奇人传》在爱奇艺播出，在剧中饰演商女行首绝色花魁金绣娘；6月25日，参与中央广播电视总台端午特别节目《端午道安康》，与周乐天表演魔术；9月9日，参加江苏卫视聚划算百亿补贴99划算夜，秦岚与王子异各自演唱歌曲《别找我麻烦》、《First Sight》、合唱《追光者》；9月28日，与王鹤棣、李宗翰等主演的现实主义情感剧《无法恋爱的理智派》开机，在剧中饰演职场理智派沈若歆；10月1日，参加《2020年中央广播电视总台中秋晚会》，与汤然演唱歌曲《一程山水一程歌》，并参加了“2020国庆献礼·湖南卫视蓝月亮中秋之夜”；10月7日，参加2020“我们的中国梦”文化进万家“心连心”慰问演出，秦岚化身“一日班主任”，与当地彝族孩子们共同带来表演《咏萤火》。同年，出演警匪动作题材电影《怒火·重案》。10月27日，加盟腾讯视频综艺《平行时空遇见你》。11月，担任电影《藏地奇兵》的出品人兼艺术总监。
怒火·重案2021 导演陈木胜 主演甄子丹、谢霆锋、谭耀文
决胜时刻2019-9-12 饰演宋庆龄 导演黄建新、宁海强 主演黄景瑜、王丽坤、张涵予、濮存昕、马晓伟、曹炳琨、马天宇
甜心格格之精灵来了2019 饰演慈禧太后 导演俞钟 主演孟瑶、张凯琳、王瑗、张籽沐、李梓琳
超级APP2018-03-14 饰演Rita 导演王子鸣 主演杨树林、施予斐、王冠逸
泡芙小姐2018-02-09 饰演班主任 导演张歆艺 主演张歆艺、王栎鑫
睡在我上铺的兄弟2016-04-01 饰演徐美心 导演张琦 主演陈晓、杜天皓、刘芮麟
别有动机2015-09-17 饰演叶霜 导演黄岳泰 主演林家栋、高圣远、任达华
王的盛宴2012-11-29 饰演吕雉 导演陆川 主演刘烨、吴彦祖、张震
母语2012-07-17 饰演李妍 导演俞钟 主演方中信、汪裴、方子春
建党伟业2011-06-15 饰演苏雪林 导演韩三平、黄建新 主演吴彦祖、张嘉译、白冰
隐婚男女2011-04-08 饰演如小果 导演叶念琛 主演刘若英、陈奕迅、白冰
庐山恋20102010-10-05 饰演耿菲尔 导演张瑜 主演李晨、方中信、张瑜
寻找成龙2009-07-03 饰演女医生 导演方刚亮、江平 主演张一山、成龙、姜宏波
南京！南京！2009-04-22 饰演唐太太 导演陆川 主演范伟、高圆圆、江一燕
十日天堂2006-11-03 饰演秦南 导演吴涛 主演蓝正龙、聂宁、薛皓文
邓小平·19282004-08-20 饰演张锡瑗 导演李歇浦 主演余文乐、刘劲、王洛勇
无法恋爱的理智派2021 饰演沈若歆 导演徐辅军 主演王鹤棣、李宗翰
民初奇人传2020-06-12 饰演金绣娘 导演杨述、刘坦 主演欧豪、谭松韵、王紫璇
怪你过分美丽 2020-06-08 饰演莫向晚 导演王之 主演高以翔、王子异、王耀庆、惠英红、郭晓婷
传家2020 饰演钟灵 主演吴谨言、张南
夜空中最闪亮的星2019-03-25 饰演方怡然 导演刘一志 主演黄子韬、吴倩、牛骏峰
人民的财产2019 饰演齐本安妻子 导演沈严、刘海波 主演靳东、闫妮、陈晓、黄志忠、赵立新
填四川2019 饰演宁徙 导演陆涛 主演黄海冰、刘冠翔、李东霖
万水千山总是情2019 饰演庄梦蝶 导演赖水清 主演严屹宽、王冠逸、高伟光
延禧攻略2018-07-19 饰演富察·容音 导演惠楷栋、温德光 主演聂远、佘诗曼、张嘉倪
咱们相爱吧2016-11-07 饰演蔡春妮 导演刘江 主演张静初、张歆艺
神雕侠侣2014-12-03 饰演荷香 导演李慧珠 主演陈晓、陈妍希、张丹峰
唱·战记2014-04-13 饰演洛颜 导演王梓 主演谢彬彬、黄义达、王耀庆
女人帮·妞儿第二季2013-11-06 饰演安妮 导演金琛 主演李小璐、熊乃瑾、甘薇
滚滚红尘2013-09-18 饰演顾海棠 导演潘文杰 主演郑嘉颖、徐洁儿、杨烁
非缘勿扰2013-07-01 饰演刘琳 导演赖水清 主演苏有朋、谭俊彦、熊乃瑾
楚汉传奇2012-12-28 饰演吕雉 导演高希希 主演陈道明、何润东、段奕宏
完美丈夫2011-08-27 饰演王妍 导演周家文 主演保剑锋、霍政谚、戴娇倩
大唐女将樊梨花2011-08-07 饰演樊梨花 导演金鳌勋 主演刘恺威、TAE、王妍苏
新还珠格格2011-07-16 饰演杜雪吟 导演李平、丁仰国 主演邱心志、邓萃雯、李晟
妈妈我爱你2011-07-10 饰演岳菊妮 导演澄丰 主演刘威葳、房子斌、傅晶
我愿意 2020-7-1 电视剧《怪你过分美丽》推广曲
雪落下的声音 2018 电视剧《延禧攻略》插曲
带我走 2014 电视剧《唱战记》插曲
只想爱你 2014 电视剧《唱战记》插曲
硬仗 2014 与谢彬彬合唱,电视剧《唱战记》插曲
屋顶上的星光 2014 独唱,电视剧《唱战记》插曲
屋顶上的星光 2014 与黄义达合唱,电视剧《唱战记》插曲
滚滚红尘 2013 2012电视剧《滚滚红尘》主题曲
酒歌 2008 CCTV群英汇秦岚
又见一帘幽梦 2007 电视剧《又见一帘幽梦》主题曲
2013-03-18 第7届亚洲电影大奖最佳女配角奖 王的盛宴 （提名）
2008-08-30 第24届中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖 又见一帘幽梦 （提名）
2018-12-28 第五届中国电视好演员奖最佳网剧女演员奖 延禧攻略 （获奖）
2018-10-29 2018中美电视节年度最佳女主角奖 延禧攻略 （获奖）
2018-02 2018年中加电视节最佳女演员 延禧攻略 （获奖）
2011-09-26 第3届英国万像国际华语电影节最具潜力女演员奖 母语 （获奖）
2019-01-11 微博之夜微博年度女神 （获奖）
2019-01-01 国剧盛典年度魅丽女演员 （获奖）
2018-12-22 星和璀璨星光夜最受瞩目亚洲女艺人 （获奖）
2018-12-01 爱奇艺尖叫之夜年度戏剧人物塑造奖 （获奖）
2018-11-28 COSMO时尚美丽盛典年度突破美丽偶像奖 （获奖）
2007-12-17 星光大典内地年度最受欢迎女演员 （获奖）
2020-12-5 爱奇艺尖叫之夜年度品质演员 （获奖）
秦岚气质百变，或妩媚、或清纯，优雅而干练，一个还带着丝丝稚气的女孩通过对《还珠格格3》中知画这一角色的成功诠释，开启了她的星途，精致的面容、柔美的气质，让人过目难忘。之后她在《又见一帘幽梦》中，对绿萍这一角色淋漓尽致的表现，被大家冠以“瑶女郎”的称号。而她在《王的盛宴》中，秦岚一改以往在琼瑶剧中温婉甜美的形象，变身历史上心狠毒辣的吕雉，秦岚的拿捏恰到好处，从一开始的清纯善良，到中段破相后的麻木隐忍，再到后端的冰冷狠毒，吕后的三种层次，被秦岚刻画的清晰有力，其入木三分的表演，受到了很多业内人士的肯定。（新华娱乐评）
秦岚在电影《母语》中，大胆突破以往形象，首次素颜出镜“代孕”的女大学生，自然而真实。戏中的她深度演绎，解密了“代孕母亲”这一群体，她的演技也因此获得了很多观众和影评人的认可，被誉为“最会用眼神秒杀观众的女演员”。（21CN娱乐评）
