草海，又名南海子、八仙海，位于贵州省西部威宁县县城西南面，水域面积46.5平方公里。是一个完整、典型的高原湿地生态系统，是黑颈鹤等228种鸟类的重要越冬地和迁徙中转站。草海是贵州最大的高原天然淡水湖泊、中国Ⅰ级重要湿地、国家AAAA级旅游景区；世界十大观鸟基地，被美国国家地理杂志评选为世界上最受欢迎的旅游胜地。
草海发育在由中、下石炭系灰岩为主构成的威（宁）—水（城）背斜上。湖盆的形成受北东和北西两组断裂构造的控制。湖区周围地形平坦，土层肥厚，为威宁彝族回族苗族自治县农业发达地区，从湖岸存在着湖蚀阶地，湖中及湖周围堆积有厚达85米的湖相堆积层，并含有中、晚更新世大熊猫-剑齿象动物群中常见的化石等，表明草海有着复杂的发育历史，可能经历了多次积水—缩小—干涸—再积水的演变过程，这一过程显然与第四纪以来构造抬升及喀斯特发育演化密切相关，总的趋势是由大变小，草海积水成湖是在清道光二十七年（1847），其时阴雨连绵，山洪暴发，挟沙带石，将草海消水洞堵塞而成，疏干时尚见有被湖水淹过的清代墓碑。1970年湖水曾一度排入羊街河（洛泽河）。
草海又名南海子、八仙海，是中国著名三大高原湖泊（草海、滇池、青海湖）之一，是一个石灰岩溶蚀湖，贵州较大的天然淡水湖，水域面积46.5平方公里。作为高原湿地生态系统，草海被列为国家级自然保护区。
草海平均水深仅约2米，水质清澈无污染，由于大量水生植物无一空瑕密布“海底”，从而形成了极为壮观的“水下草原”，机动船无法行进。2000年诺贝尔文学奖获得者、法籍华人高行健，在他的获奖作品中整整用了2万字来表述草海的美。
这里四面青山环抱，林木茂密。湖中盛产鱼虾、蒲草等水生动植物，栖息着228种珍奇水鸟，每年冬季，成千上万只珍禽异鸟飞来这里越冬。草海素有“鸟的王国”之称，特别珍稀的鸟类有黑颈鹤、灰鹤、丹顶鹤、黄斑苇雉、黑翅长脚鹬和草鹭，还有大量的大雁和野鸭，是世界人禽共生、和谐相处的十大候鸟活动场地之一，是冬春观鸟、夏秋避暑的较佳选择地。
从地质构造来说，草海自然保护区位于黔西山字型西翼反射弧，威宁水城大背斜向北弯曲的顶端部位。从地貌上看，草海自然保护区为起伏急剧的高原中山狭谷，且成阶梯状的高原山原地貌。草海盆地的地形趋势，西、南、东三面较高。自盆地中心向北逐渐降低，成为草海湖盆的泄水方向。草海湖盆周围属高原缓丘（溶丘），地形平缓开阔，地面起伏极小。由湖盆向外，地貌为高原丘陵盆地，地面起伏较大。
贵州威宁草海国家级自然保护区属温带气候，年平均降雨量约950毫米，年平均气温10.5℃，平均相对湿度79%。保护区气候特征是冬无严寒，夏无酷暑、夏秋湿润、冬春干燥，干湿季节明显，干季11月～第二年4月，湿季5月～10月，低湿干燥，昼夜温差大。年均温为10.6℃，年均降水量约为1000毫米，相对湿度80%。
草海属长江水系，是金沙江支流横江的格泽河的上源湖泊。草海的水源补给主要来自大气降水，其次是地下水补给。草海湖集雨面积120平方千米，年汇水量约800～900万m³，水资源极为丰富，是贵州高原上最大的天然淡水湖泊。汇入草海的河流有卯家海子河、东山河、白马河和大中河等小河流，它们大多数是发源于泉水的短小河溪，其流量随降水的季节变化而变动。
草海湖，水域面积为46.5平方千米，正常水位2171.7m，最大水深5m。受降雨影响，草海湖水域面积因季节而发生变化。
土壤类型划分为黄棕壤、沼泽土、石灰土和石质土四个土类。其中，耕地土壤有黄灰泡土、黑灰泡土、火石灰泡土、黏质灰泡土、小黄泥灰泡土、大黄泥灰泡土、岩灰泡土、灰泡黏土等15个土种。
1、游客可从贵阳、六盘水、成都、昆明、重庆、广州、呼和浩特、西安、包头、柳州、茂名、昭通等地乘火车到草海站下车，即可到达景区。
2、在贵阳也有到威宁的汽车，09：00发车，51元，5小时。
3、草海回六盘水的汽车最晚大概是18点。
4、自驾车的话，可以从贵阳出发经贵黄高等级公路到六枝，而后经水城，过梅花山到威宁。这一段公路为新铺就的柏油三级路面，路面平整良好，约7个小时可到达。沿途可看到布依、苗族、回族、彝族同胞赶乡场的热闹场景和极具特色的民族风情。
