冲绳（原名琉球），位于中国台湾和日本九州之间，毗邻鹿儿岛县，东临太平洋，西濒东海，主要分为冲绳本岛附近的琉球群岛、宫古岛附近的宫古列岛和石垣岛附近的八重山列岛三个岛屿群，由琉球诸岛、宫古列岛、八重山列岛、大东诸岛等60多冲绳个岛组成，共有152（钓鱼岛除外）个岛屿，岛屿从东北面日本九州以南向西南方向分布，直至靠近台湾岛，是一条岛屿链，全长1000多公里。其范围伸延至最北处为硫磺鸟岛，最南是波照间岛，最东边是北大东岛和最西边的与那国岛。约有40个岛有人居住，居民大部分分布于冲绳岛南部和中部。主岛冲绳是一个东西窄、南北长的岛。境内有着闪着蓝宝石光芒的海洋、白沙滩、美丽的珊瑚礁、各种亚热带植物和亚热带风光，周边的海域被认为是世界顶级美景之一，有丰富的海洋生物，还有古老的文化传统和文化遗产，是一个旅游的好去处，潜水观光堪称冲绳最吸引人的活动。经济以旅游业最为发达，游客多以其热带风情和阳光与海滩为主题的休闲式旅游为往冲绳旅游的主要目的，另外，冲绳文化的独特和神秘，亦吸引游客前来冲绳来探访古文化。由于冲绳在太平洋的大陆架上，其附近水域鱼类丰富，故此渔业也为冲绳人多从事的行业。农业，主要种植甘蔗和热带水果、亚热带水果。航空交通成为冲绳县对外界和对县内的往来最主要的方式，其中对外最重要的是那霸国际机场，该机场位于那霸市。
冲绳县位于亚热带，夏季高温多雨，冬温暖少雨，属于亚热带气候，由于位处西太平洋，亦受海洋性气候所影响。全年气温平均23℃，冬天也有20℃左右。雨季在4月至6月，7月至9月通常受西太平洋副高压脊影响而晴朗炎热，8月至10月则常受到在西北太平洋形成的热带气旋侵袭，台风会横过冲绳向西北或北趋向中国大陆或朝鲜及韩国，或向东北转向趋日本。
冲绳本名叫琉球，明清时代它一直是中国的属国。冲绳是日本抢夺后的称呼，而琉球是中国明朝时期中国人为该群岛取的名字。自古以来与中国、日本、朝鲜及东南亚国家保持紧密的文化交流和海外贸易，所以和日本本部的风俗文化、食物、材料、建筑风格与日本有着很大的差异。15世纪初，巴志王统一琉球，受明朝赐姓尚，开始筑首里城。琉球的历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。国王尚真王笃信佛教、禁止民间私藏武器、致力于发展贸易和振兴文化。仿奈良县的元觉寺建立首里元觉寺，作为王家墓地。作为冲绳象征的守礼门，是下一代的尚清王时代建造的。
1609年萨摩军队进攻并控制了琉球王国，为了继续得到贸易利益，表面上仍然把琉球作为一个独立国家，让其和中国继续进行贸易。
1879年日本吞并琉球，设冲绳县。二战后，根据《波茨坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”其他小岛并未明确包含琉球群岛，琉球群岛暂时由美国代管。1951年日美签订的《旧金山和约》中规定日本虽拥有琉球的主权，但行政权归属美国。1972年（昭和47年）5月15日，美国将冲绳行政权交还予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地至今。
冲绳是日本在第二次世界大战时唯一被美军登陆的直属领土，在二战后期，1945年美军登陆冲绳，打败日本守军，而冲绳亦曾成立一个只有一星期的八重山共和国。战后日本投降，日本被美国军事占领，冲绳由于战略位置优，故此在1945年至1972年期间由美军直接管辖冲绳。1972年美军交还冲绳予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地，占用的土地达冲绳岛面积的20%。
首里城：世界文化遗产，是著名琉球王国的王宫卫城。二战时被美军摧毁，1992年按照原规制重建。首里城结构复杂，大致可分为外廓和内廓两部分。外廓有欢会门、继世门、久庆门、栧门等四座城门，内廓有瑞泉门、漏刻门、广福门、左掖门、右掖门、淑顺门、美福门、白银门等多座城门。首里城的结构与北京的紫禁城、汉城的景福宫和昌德宫十分相似，周边还有王家园林龙潭、王家寺庙圆觉寺、国学孔子庙、弁财天堂等古迹。
守礼门：首里城墙外的楼门。其原型为中国的三间牌坊，挂着“守礼之邦”的汉字匾额球，极具唐风。城门是1958年复原的。守礼门，也是冲绳的象征。
今归仁城遗址：是14世纪琉球王国“三山时代”中的三山之一北山王的居城，为日本指定史迹。今归仁城南北长350米，东西宽800米，是冲绳县最大级别的城堡。
石垣岛：八重山诸岛的主岛，是冲绳最受欢迎的地方之一。每年夏季，石垣岛海底有超过10匹以上的鱼群，成群结队穿梭于清澈的海水中，颇为壮观。
西表岛：冲绳境内仅次于冲绳岛的第二大岛，称为东洋的亚马逊，岛上栖息着西表山猫特珍稀动物。乘坐水牛车游览西表岛，是一项难得的旅游体验。
宫古岛：是冲绳海域之美的代表。绵延7公里、白砂遍布的前滨海滩，尤其让人称道。
竹富岛：与石垣岛相距6公里。红瓦屋顶是竹富岛最大的特征。岛上还有漂亮的星砂（样子像星星的砂状海洋堆积物），不过因为游客不断的取走，致使白砂大量减少。琉球王朝时代，在岛上设有八重山地区的政府机关——藏元迹。
渡嘉敷岛：南北狭长，是进行潜水等水上活动的优良场。
多良间岛位于宫古岛偏西南约62千米的位置，距离八重山列岛的主岛石垣岛约30千米。该岛与其附属岛屿水纳岛均属于多良间村。全岛面积19.75平方千米，为全冲绳县第11大岛屿，周长16.4千米，岛上最高点为北部的八重山眺望台，海拔32.8千米。多良间岛上产业以农牧业为主，多养肉牛，种植甘蔗和蔬菜，是个自然环境与人文环境优雅恬静的地方。
万座毛：坐落于冲绳县国头郡恩纳村，位于高达20米的断崖边，与蔚蓝的大海相对照，让人叹为观止。“毛”是琉球方言，指的是大草坪。据说从前琉球国王尚敬到此曾发出感叹“毛，可供万人座”，意思这里的草地，可以容纳一万人。
冲绳美之海水族馆：2002年11月1日开幕，是世界上最大的海洋生物生态展览馆及水族馆，是冲绳本岛北部地区最多人参观的地方。
姬百合公园：公园中有著名的姬百合塔，纪念居冲绳之战中死亡的219名女学生。公园内还种植着12万棵的仙人掌。姬百合部队是由冲绳师范学校女子部和冲绳县立第一高等女学校的学生和教师所组成的从军看护部队，她们为救助战争中的伤员而献出了生命。
古宇利岛：位于冲绳本岛北部，紧邻屋我地岛北端的一处离岛，半径约1Km，周长约8Km。
2005年，古宇利大桥开通，将古宇利岛与屋我地岛连接了起来。
岛内分布着特色各异的海滩，来此浅滩享受海水浴的游客打破了离岛的平静，而来这里自然海棠近距离观赏珊瑚、热带鱼的游客也不少，这里同样也是影视剧常来取景的外景地。
（1）冲绳属于亚热带气候，冬暖夏凉，一年四季都适合去度假。
（2）4月份到10月份：为冲绳的夏天，这个悠长的时期中享受海水浴。
（3）5月到6月：梅雨季节，雨水多并闷热，6月20日前后梅雨结束，然后进入夏季。夏季以晴天为主，日光强烈。9月份到11月份：有时会有台风袭来。11月：以阴天和小雨为主，短暂的冬季即将到来。冬天（11月到3月）非常温暖，基本保持在20℃左右，无雪。
（4）在冲绳很多出售简单餐或杂货的个性小店和在一些折扣高或价位底得商店，都是可能不收信用卡的，所以应该多备些现钞和零钱。
（5）冲绳是一个“靠左行走”的，许多中国游客刚开始可能都不太习惯，所以请特别留意哦，无论是走路、上出租车、搭电扶梯，一律靠左才是上策。
（6）在冲绳购物特别要注意的是不要砍价，虽然在中国砍价也是一种乐趣，可是在冲绳可不一样，他们并没有稍稍提高定价等客人砍价的习惯，他们的价格基本都差不多，很合理的，所以就不用砍价了。
（7）在冲绳的公交车和地铁等交通上是不能打电话的，而且还要把手机设置为静音，以免影响其他人。
（8）如果要换日币，最好在国内预先换好，在冲绳兑换人民币不太方便。
（9）注意上飞机不要带液体和打火机，日本时差比中国快一小时，记得调整时间。
（10）使用一般电话卡打国际电话时，仅限于机场使用。在市内则仅能使用100元日币打国际电话；或是在便利商店购买国际电话预付卡。
（11）要是遇到紧急情况可以直接使用公用电话，无须投入10日元的硬币。只要先按下红色按钮就可以打电话。
（12）夏季去冲绳旅游需注意台风影响。
上海——那霸，2小时；
那霸——宫古，45分钟；
那霸——石垣，55分钟；
那霸——久米岛，30分钟；
东京——那霸，2小时30分钟；
大阪伊丹——那霸，约2小时；
大阪关西——那霸，约1小时50分钟；
名古屋——那霸2小时10分钟；
福冈——那霸1小时30分钟。
冲绳县产业结构偏重于以服务业为主的第三产业，在总产值中约占3/4。冲绳县旅游业发达，独特的海洋风光吸引着大批游客旅游度假。主要农作物有甘蔗、蔬菜、热带水果、花卉栽培等，传统工艺主要有珊瑚制品、织物、陶瓷、漆器、玻璃工艺等。
琉球大学（国立）、冲绳县立看护大学（公立）、冲绳县立艺术大学（公立）、冲绳基督教学院大学（私立、短大）、冲绳国际大学（私立）、冲绳大学（私立）、名樱大学（私立）、冲绳女子短期大学（短大）。
首里城祭：在日本冲绳县，每年10月下旬至11月上旬举行首里城祭。主要活动“琉球王朝绘卷行列”，是模仿琉球王朝时代时中国使者访问时的情景。扮演国王、王妃、中国使者等的都是从公开招募中挑选出来的市民，再加上随行的传统文艺队列，参加人数达千多人。
冲绳海洋祭：是延续三个月的海上大狂欢活动，活动期间将举行各种的体育比赛。活动时间为3月下旬至8月下旬。
那霸赛龙舟：是5月上旬渔民举行的祈祷丰收仪式，其特点是选用的船体更大，称为爬龙船，同时还有放烟花等活动。
那霸拔河大会：那霸拔河赛（那霸大纲挽）起源于古代琉球王国时期。在每年10月上旬的那霸节上举行，是一项倍受关注的活动。
大琉球·祭之王国：10月上旬至中旬举行的祭祀活动，有棒术、狮子舞、太鼓等表演。
珊托比亚冲绳体育盛会：以“保持健康和促进文化发展”为主题，11月下旬至12月下旬在冲绳县内各地纷纷举行各种体育竞技比赛和文化活动。
冲绳花卉节：2月中旬至3月下旬，以“国营冲绳纪念公园”的花节和洋兰博览会为开端，冲绳县内举办各种花卉展。
芭蕉布：是冲绳的传统织布。芭蕉分为雌雄两种，雌芭蕉结果实，当地人将无法结果实的雄芭蕉的纤维拿去纺织，织出来的即为“芭蕉布”。
宫古上布：是日本的国家指定重要无形文化财，是冲绳县宫古岛的传统麻织品。
首里织：颜色图案考究，品质优良，是制作和服、背腰带的布料，还可用来制作餐桌的台心布等。1983年，首里织被指定为日本国家级传统工艺品。
壶屋烧（陶器）：是指那霸市壶屋地区及读谷村烧制的陶器。其烧制方法受到了国际上的重视。壶屋烧分为被称为“荒烧”的南蛮烧和画有朝鲜系彩画的“上烧”。
漆器：琉球的漆器是在与中国明朝进行贸易时兴起的。17世纪，首里建立了漆器制造工场。1983年，琉球漆器被国家指定为传统工艺品。
玻璃制品：冲绳县有一个由汽水啤酒瓶工场改造的琉球玻璃村。游客们在这里可以亲手制作一个玻璃杯，自用或赠人。
三线：类似于中国的三弦，代表琉球文化（冲绳音乐）的乐器。
苦瓜：青色苦瓜是冲绳的特产，和豆腐一起炒，更是一道名菜。
岛豆腐：比较硬身，用来炒也不易碎烂。
冲绳汤面：冲绳县的一种大众食品，与普通的荞麦面不一样，是100%使用面粉制作的，随时随地都可以吃到。作为配料，会在面条中添上鱼糕、五花肉和葱。
泡盛：使用泰国米和岛上天然硬质矿泉水酿制的烧酒，甘冽醇香。
