这座宫殿式古建筑群，就是有名的南岳大庙，位于南岳古镇北端，赤帝峰下。是我国南方及五岳之中规模最大的庙宇，占地面积98500平方米。始建年代不详，地方志有记载的大庙最早建于唐开元十三年（公元725年），历经宋、元、明、清历朝各代六次大火和十六次重修扩建。
庙宇是古代享祭的载体，必然引起皇帝的重视。除定期的祭祀外，历来皇室登位、诞辰、灾病，或国家昌盛、战争胜利、水旱虫灾等，都要举行祀典活动。这种祭祀，皇帝要亲自过问，由翰林苑撰写祝文，派朝廷大员专程赴南岳莅祭。南岳主祀的神是“南岳圣帝”，一说其神号为祝融氏，一说其神名为泽光，等等。总之，“南岳圣帝”是南岳最大的菩萨，高大，威武，神圣，庄严，代表着神在观察、在思考、在暗示，拥有凡人不可能达到的大智慧、大胸襟、大眼界，人间万事，了然于胸，思接千古，预言未来。因而不论达官贵人、平民百姓甚至皇帝，均对他敬畏几分。这种特定的“需要背景”，决定了南岳大庙的前途，必须保持相对的稳定，并且可以持续发展。
历史上南岳大庙曾多次毁于大火，又经多次重建和修缮扩建。可以说，南岳大庙的庙史既是一部祭祀的历史，也是一部与天灾人祸搏斗的历史，承前启后，继往开来，频频闪烁中华民族精神的亮点。除了那些民间能工巧匠，历史上对南岳大庙的建设、修复、管理有贡献的人士中，有官吏、乡绅、商贾、军人甚至信男善女，既有普通老百姓，也有像李鸿章、曾国藩、薛岳、陶铸、陈毅那样的大人物，他们以信仰和智慧、财力与物力，维护着这座古庙宇雄浑大度的气势和袅袅升腾的香火。在所有的虔诚维护者之中，有一个人值得一提，他就是湖南平江县人李元度。李元度，号次青，字笏庭，自号天岳山樵，晚年更号超然老人，官至云南布政使。1879年，湖南巡抚王文韵聘请李元度到南岳主持重修南岳大庙，历时三年，将被大火烧毁的大庙正殿重修一新，又增建和重修了行祠、御碑亭、御书楼、注生殿、辖神祠，使南岳大庙颇俱规模，沿袭至今。李元度乘修庙的机会，遍涉南岳山水，独立编纂了26卷、40余万字的《南岳志》，其中便有“修监岳祠”的记载，为人们完整认识南岳大庙提供了一把“文化的钥匙”。
虽然儒、释、道三教信仰不同，追求各异，但他们长期以来友好相处、共同发展、同存共荣。儒、释、道三教共存一庙，这是我国乃至世界庙宇中绝无仅有的。
南岳大庙分为九进四重院落，包括正殿、寝宫、御书楼、盘龙亭等建筑。四周围以红墙，角楼高耸，寿涧山泉，绕墙流注，颇似北京故宫风貌。南岳大庙佛道共存，东侧为八个道观，西侧为八个佛寺，堪称我国寺庙一绝。南岳大庙四群院落和九个建筑体组成，保持了唐宋以来的艺术精华。
第一进是正门，也叫棂星门，由花岗石砌成，门前有一对石狮子，姿态雄伟，门内翠柏挺立，绿草如茵；
第二进为盘龙亭，又称奎星阁，旧时于此演戏。阁方形，台基高约2米，花岗岩砌成，中有十字通道。阁楼木石结构，重檐歇山顶，覆黄琉璃，檐下饰斗拱、彩绘雕镂。覆斗形藻井中雕有一条巨大的镏金盘龙，故又名盘龙亭。北面悬横额：“古往今来。”柱联为：“登峰巅俯视洞庭，高唱江从东去；问天下谁称福地，长歌风从南来。”南檐下有“奎星阁”竖额，柱联为：“亭有盘龙，何不在天飞霹电；岳常集凤，都来此地听箫韶。”阁的左边有钟亭，原有一口元泰定元年（公元1324年）铸造的重九千斤的大铁钟，右边有鼓亭，过去置有一面直径达2米的大鼓。二亭都为重檐歇山式建筑，现修缮一新，新置了钟、鼓。在二亭纵线的南面，还有二座六角攒尖亭。东亭置明成化年间（公元1460—1487年）尚书商辂撰的《重修南岳庙记）碑，西亭置宋代范纯仁撰的《祭衡岳文》碑，东亭1944年被日机炸毁，现已恢复，亭内二碑均系八一十年代的复制品。
第三进为城门式的三大洞门，正中叫正川门，门内有玲珑别致的御碑亭，亭内有清圣祖康熙四十七年（1708）为重修南岳庙而立的一个巨大的龟驮石碑，碑文系康熙亲笔；
第四进为御碑亭。八角重檐攒尖顶，红柱碧瓦，飞檐翘角。檐下斗拱，玲珑剔透。
亭周四面为红墙，每方开一拱门，亭内置一巨大驮碑。状似乌龟，古传为负重之兽。碑高3.2米，宽2米，系整块青石镂成，上刻清康熙帝玄烨亲撰的《重修南岳庙记》，全文297字，楷体，此碑为1985年重置。亭上有“御碑亭”竖额，额枋上书不同形体的古篆“寿”字二百个，寓意南岳为“寿岳”。
第五进为嘉应门，现加以改建，内设南岳文物保管所，南岳书画院，大庙招待所等；
第六进为御书楼。砖木结构，重檐歇山顶，四周绕回廊，前有丹墀，中嵌蟠龙。楼上四周装镂空窗格，其斗拱形制奇特，七踩三翘，为古代所罕见。南檐下有“御书楼”横额。楼下原有御碑五块，现已不存。
第七进为正殿，殿前是一块大坪，正殿耸立在17级的石阶上，正中的石阶嵌有汉白玉游龙浮雕，正殿高7.2丈，为重檐歇山顶建筑，内外共有72根大石柱，象征南岳72峰。殿顶覆盖着橙黄色的琉璃瓦。并饰有宝剑、大小蟠龙和八仙中的人物，飞檐四角，垂有铜铃，檐下窗棂、壁板，都雕刻着各种人物故事或花木鸟兽，后墙上绘有大幅云龙、丹凤。大殿台阶四周，有麻石栏杆围绕，柱头上雕刻有狮子、麒麟、大象和骏马，栏杆中嵌有汉白玉双面浮雕144块。殿中原来设有岳神座位，历代统治者对岳神都加赐封号。如唐初封为“司天霍王”，开元间又封为“南岳真君”，宋代加封为“司天昭圣帝”等等。如今的“南岳圣帝”是1983年复制的；
第八进为寝官。亦称谨身殿，后殿。砖木结构，重檐歇山顶。和正殿丹墀相连。殿中设圣帝和夫人景明后、圣帝父母亲坐像，故亦称圣公圣母殿。檐下装有粗犷的斗拱，天花绘制精美。
第九进为后山门。亦称北后门，是岳庙中轴线的终点。砖木结构，单檐硬山顶，红墙黄瓦，屋脊上饰有宝顶和走兽。门东为注生殿，祀注生真君，民间亦称注生娘娘。门柱联为：“注性优劣惟善人知止善地；生命寿夭皆由自造不由天。”西为辖神殿。一门两殿相连，一字排开，装饰古雅大方。出后门，即可登山。它是一组集民间祠庙、佛教寺院、道教宫观及皇宫建筑于一体的建筑群。
于清光绪八年（公元1882年）重建，它是仿照北京故宫建的宫殿式的古建筑群，因此有“江南小故宫”之美称。中轴线上的主体建筑由棂星门、奎星阁、正川门（正南门）、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿、寝宫和北后门九进、四重院落组成。东边有八个道观、西边有八个佛寺，中轴线上则是儒家的建筑风格。
大庙就以其出色的木刻、石雕、泥塑被誉为“江南三绝”。同时以八百蛟龙为最大特色，无论殿宇的梁柱、屋檐，还是柱基、神座，乃至门框、斗拱，神态各异的蛟龙，随处可见，原来这里自古就有八百蛟龙护南岳的传说。
这座石拱桥，叫“寿涧”桥，桥下是寿涧水，盛传“取岳山之水可以延年益寿”，因为南岳是寿山、寿岳，所以这座桥，是因水而得名的。相传，如果谁能三步跨过这座桥，便可长命百岁。坐落在南岳镇北，是五岳众多寺庙中，规模、布局最大、保存最完整的古典建筑群。总占地面积10平方公里。南岳大庙初建于唐代（725年），历经6个朝代，17次的重新修缮，方得今日的规模，历代高僧无不来此讲经弘法。
南岳山下的南岳古镇北街尽头，坐北朝南，前有寿涧水，后有赤帝庙，庙址呈长方形，建于唐开元十三年，后经历了六次大火，经过扩建和修缮，才奠定了现存规模。中轴线主体建筑群共九进，完全仿造帝王宫殿模式建造，系我国南方现存最大的宫殿式古建筑群，故有“南国故宫”之称。
南岳
大庙始建于唐初，至少有1300多年的历史了。风雨沧桑，更替轮回，多少帝王已化为泥土，多少英雄已归隐江湖，而南岳大庙依然红墙黄瓦，翠柏森森，众生云集，香火袅袅，这不能不说是一个奇迹。
1995年，全国政协委员、国家文物局古建专家罗哲文、北京故宫博物院副院长单士元、国家建设部历史名城专家教授会聚南岳，评审并通过了《全面修复南岳大庙规划方案》。湖南省人民政府决定由省直及衡阳市和南岳区各界负责人组成委员会，承担全面修复南岳大庙盛举。
南岳大庙是南岳之神享祀的主庙，是历代帝王代表国家祭祀山川社稷的主庙，与泰安岱庙、登封中岳庙并称于世，史载宋朝曾派大臣前来祭祀15次，明代33次，清代40余次，民国时期，亦常有春秋二祭。南岳庙坐落在南岳古镇北端，南岳衡山72峰之一的朱明峰麓，是中国南方现存最大的古庙之一，是一座集民间祠庙、佛教寺院、道教宫观三者于一体的规模宏丽的古建筑群。南岳庙有址在秦汉，奠基于隋，始建于唐开元十三年，距今已有1400余的历史。南岳庙分为九进四重院落，四周围以红墙，角楼高耸，寿涧山泉，绕墙流注，颇似北京故宫风貌。南岳大庙佛道共存，东侧为八个道观，西侧为八个佛寺，堪称中国寺庙一绝，有“小故宫”之称。历史规模最大时占地12万平方米。
南岳庙历经唐、宋、元、明、清各朝大小修缮16次，此前的一次大修是在清光绪八年（1882），中间相隔120多年。此次《全面修复南岳大庙规划方案》由中国古建筑泰斗罗哲文先生参与制定，共分三大部分，一是中轴线，分为九进四院落，是宫殿式建筑，除正南门城楼在抗日战争中被飞机炸毁外，基本保持完好，这一部分是重大文物保护区，修复要求是整旧如旧，即“古而古”；二是东西线，东西两路八寺（佛教建筑）八观（道教建筑）是民间建筑，现有的已维修不全，壁断墙残，几成废墟，这一区域为一般文物保护区，在恢复八寺八观的同时，结合新的功能要求，分成佛、道两个博物馆和宗教祭祀、接待、培训几个部分，这部分要求是“古而新”；三是文化商业服务区，在大庙红墙以外东西两侧分别建成以宗教文化、宗教用品、素餐饮食、传统医药等为内容的两条环庙而市的街道，这一部分要求“新而古”。大修后，南岳大庙的面积由7.68万平方米恢复到10万平方米，全部对外开放。2003年10月6日，南岳庙全面修复竣工。2006年5月25日国务院批准南岳庙为全国重点文物保护单位。
开放时间 淡季：早上7：30 - 下午17：00 旺季：早上7：00-下午17：30
位于南岳区北街，发往从衡阳发往衡山和衡山发往衡阳的都经过南岳区，然后在南岳区内乘坐免费 1 路、2 路 、3 路、4路公交车，在南岳大庙站台下车，步行即可到达，交通非常方便。
门票：60元
保险：2元（自愿购买）
2010年8月17日，南岳大庙门票价格调整听证会在南岳电信宾馆举行。从上午8点30分开始，到11点40分结束，最终南岳大庙门票成功地由40元/人次调整到50元/人次。衡阳市物价局局长尹同君表示，调价方案将上报湖南省物价局，如获准，将在公示半年后实施（从2011年4月1日开始执行）。
提价主因为申遗
有“南国故宫”之称的南岳大庙，位于湖南省衡阳市，是祭祀南岳圣帝的寺庙，是我国南方规模最大、总体布局最完整的宫殿式建筑群之一，始建于隋朝，至今已有1500多年的历史。
南岳管理局认为，门票价格需要调整主要是因为南岳古镇重修，增加了南岳大庙的管理运行成本；同时，保护大庙和提升景区品位，也需要不断加大资金投入。该局人士称，南岳大庙的门票与同类门票价格比较，处在偏低水平。南岳大庙的门票价格为每人40元，而中岳嵩山少林寺的门已经上百元了。因此，如果旅游产品价格定得过低，潜在旅游者就会认为旅游产品质量较低，从而影响其消费热情。
他们的期望是，南岳大庙门票价格从40元/人次提到60元/人次，涨50%为宜。
湖南省物价局价格成本调研队的一份报告则指出，此次门票调价是因为南岳区为了申报世界自然遗产，投入大量资金对古镇和大庙进行整修，管理成本逐年提高。
