圣埃利亚斯（有资料译为：圣伊莱亚斯或圣伊利亚斯）山脉绵延起伏、层峦叠嶂，山色秀美无比，也正是由于这些挺拔险峻的高峰，挡住了来自太平洋的潮湿气流，使得该地区降雪量极高，才形成冰川纵横、白雪盖顶的自然奇观。
这国的世界自然遗产坐落在辽阔的北极地区，素有“极地奇观”的美称。克卢恩国家公园保护区和塔琴希尼—阿尔塞克国家公园在加拿大境内，是一处辽阔、生态环境未遭到破坏的地域，区内仍保持着其原始风貌，总占地面积97000平方公里；朗格尔—圣埃利亚斯国家公园和冰川湾国家公园都在美国阿拉斯加州东南部。（世界遗产委员会评价文字为：克卢恩/朗格尔—圣埃利亚斯国家公园和冰川湾国家公园位于加拿大和美国阿拉斯加交接处）。
克卢思国家公园是自然生态保护区和土著历史文化保护区。圣埃利亚斯山脉横跨自然保护区。整个山脉有极地冰盖以外的世界较大的冰原和世界上移动较快的冰川。南端冰川划入冰川湾国家公园。这里有很多高大山峰，包括加拿大境内的较高峰——海拔5959米的落根山（另一资料：海拔5951米）。湿润的太平洋季风带来大量降水和降雪，形成了广阔的冰雪地带和冰川。36条主要河流流经此地，改变着这里的地形，冲刷着该地区的淤泥和石块。
这里沿海地区属于海洋性气候。夏季凉爽潮湿，冬季气候温和湿润。内陆则属于高海拔地区，气候终年严寒。延绵的高山、环抱着避风港的海滩、峡湾、潮汐冰川都是这一地区的特色景观。沿海地区属于海洋性气候，夏季凉爽潮湿，冬季气候温和湿润。内陆则是高海拔地区，气候终年严寒。整个地区年平均降水量约1800毫米，海边地带为2870毫米，内陆为390毫米。丰富多变的自然环境也给众多动植物提供了良好的居住场所，区内植被丰富，从岩石嶙峋、白雪皑皑高山地带到长满苍翠繁茂温带雨林的沿海地带逐次变化，植物主要为高山松树。植被从沿海地带一直延伸到山谷森林。
1794年，英国航海家温哥华乘“发现”号来到艾西海峡时，还没有冰川湾。他所看到的只是一条巨大的冰川的尽头——一堵16公里长、一百米高的冰墙。但是85年后美国博物学家缪尔来到此地，他发现的是个广阔的海湾。冰川已向陆地缩回了77公里。现在，在冰川湾国家公园里，冰蚀的峡湾沿着两岸茂密的森林，伸入内陆一百公里，尽头是裸露的岩石，或是从美－加边境山脉流下的16条冰川中的某一条。高高的山峰远远耸立在地平线上，俯瞰这片哺育冰川的冰雪大地，其中较高峰是海拔4670米的费尔韦瑟峰。
1879年，缪尔则将冰川湾描述成“长达48公里的海湾”。缪尔曾经攀登过高耸入云的费尔韦瑟峰。他描写过翼状的云层环绕群峰，阳光透过云层边缘，洒落在峡湾碧水和广阔的冰原上的景象；还描述这里黎明的景色：“非凡美丽山峰上似有红色火焰在燃烧”，陶醉其中的缪尔写道“那五彩斑斓的万道霞光渐渐消褪了，变成了淡淡的黄色与浅白。” 缪尔描绘的美景至今仍然可以看到。
夏季，融化的雪水在冰川底部咆哮，冲蚀出洞穴和沟渠，最终，不断融化的冰川薄得无法支撑时，便轰的一声塌下来。在最近的几个世纪里，冬季的降雪量不及夏季的冰雪消融量，于是冰川以每年四百米的速度后退。缪尔冰川在七年中后退了八公里。落日的余晖更给予冰川湾圣洁之美。
冰川后退使科学家得以研究生物重返的过程。最初，刚刚露出的岩石上只生长着一层藻类植物，接着让位于苔藓和地衣，然后那纤细的阴地植物长满冰川留下的碎石堆，那里还留有冰河时代前森林生长的痕迹。
土壤层逐渐形成，阴地植物根部的固氮细菌使土壤肥沃。一簇簇矮桤木和柳树出现了，接着出现更高大的黑三角杨，最后让位给铁杉林和云杉林，它们现已遍布海岸。出现植被后，吃植物的动物随之出现，继而出现猛禽和猛兽如狼等。
夏季，从冰川鼻崩下的巨大冰山为海狗提供栖息地。夏季还有十四米长的座头鲸到来，它们在夏威夷过冬，便来此翻腾嬉戏。
缪尔目睹了无数冰山的诞生，为之神往的他写道：“它们几个世纪来一直在冰川中蠕蠕而行，如今终于得以摆脱，在水中沉浮翻转，成为蓝色水晶岛逍遥漂流。”
1916年，它的长度达到了97公里，而今冰川湾的长度达到了105公里。
区内还有各种各样的动物有：棕熊、黑熊、山地羊（石山羊）、鲸（包括座头鲸）、海豹和鹰（雕）等。一些稀有动物如多尔羊、大灰熊等可在这里看见它们的踪迹。阿拉斯加常被称作北美大灰熊的最后堡垒，这是因为这里是Ursus arctos horribilis（大灰熊的学名）最后也是较好的生存地。美国本土48州原有数万头大灰熊，现在却不足千只，阿拉斯加的大灰熊数量，估计有31000头。大灰熊是一种强而有力的肉食动物，可以猎杀其他大型哺乳动物，使我们敬畏。受它们会做出一切保护自己的行动。这意味着逃离或是攻击。但事实上，熊攻击人的事件并不常见。
这里最早出现的居住痕迹可以追溯到公元前10000年。到了18、19世纪，在阿尔塞克河的边缘地带出现了比稳定的居民群。有许多证据显示这条河在历史上占有很重要的地位。除了当地居民，也发现了欧洲人到过这里的痕迹，他们挖矿、做皮毛交易、伐木、捕鱼，进行探险活动。
