宁泽涛儿时在河南省体育场学习游泳，被教练发掘，从此走上专业游泳运动员之路。2004年，11岁的宁泽涛成为河南省体工二大队运动员。
2007年，14岁的宁泽涛进入海军游泳队，师从国家级教练、海军游泳队队长叶瑾少将，由于各方面都很均衡，便主攻混合泳项目。
2009年，宁泽涛在参加完济南全运会后，由于膝伤的原因，而不得不放弃了混合泳项目，转而专攻短距离自由泳。
2011年，宁泽涛因误食含有瘦肉精的食物，兴奋剂检测结果呈阳性，被中国游泳协会禁赛一年。
2013年4月5日，在河南郑州举行的全国游泳冠军赛男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以48秒60的成绩打破了由陈祚保持的48秒73的中国纪录；4月7日，在50米自由泳决赛中，宁泽涛再度荣获冠军，收获本次大赛的第二枚金牌；9月8日，在第十二届全运会男子100米自由泳中，宁泽涛48秒27的成绩夺冠，这一成绩打破了吕志武创造的48秒33的亚洲纪录；9月9日，继8日以改写亚洲纪录赢下“飞鱼大战”后，宁泽涛又在50米自由泳预赛中以21秒91的成绩刷新亚洲纪录；10月13日，在天津举行的第六届东亚运会男子100米自由泳决赛中，宁泽涛获得冠军；10月14日，又在男子50米自由泳决赛中夺得金牌；10月26日，在第六届全国游泳锦标赛上，宁泽涛首次尝试50米蝶泳，荣获金牌。
2014年6月13日，宁泽涛作为军人出战国际军体第46届游泳锦标赛，并于比赛首日摘得男子50米自由泳金牌；6月14日，在比赛第二日进行的男子100米自由泳决赛中，宁泽涛又夺得金牌，并打破该项目国际军体纪录；9月23日，在仁川亚运会男子50米自由泳预赛中，宁泽涛以21秒95刷新了亚运会纪录；同日进行的决赛中，宁泽涛以21秒94获得冠军；9月24日，在男子4×100米自由泳接力决赛中，余贺新、林永庆、孙杨和宁泽涛组成的中国队夺得金牌并打破亚洲纪录，成绩是3分13秒47，日本和韩国分获银铜牌；9月25日，在男子100米自由泳决赛中宁泽涛再下一金，并以47秒70的成绩成为首个游进48秒的黄种人；10月17日，在男子100米自由泳比赛中，以47秒65的成绩夺冠，并打破自己保持的亚洲纪录。
2015年2月1日，获得“CCTV体坛风云人物颁奖典礼”最佳男运动员奖；8月5日，参加俄罗斯喀山进行的2015年世界游泳锦标赛，并在男子100米自由泳半决赛中，以48秒13的成绩获得小组第一、总成绩名列第二，宁泽涛也成为世界游泳锦标赛自1973年举办以来，第一位进入男子100米自由泳决赛的亚洲选手；8月6日，继续参加第16届喀山世界游泳锦标赛，在男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以47秒84夺得冠军，获得本人首枚世锦赛金牌，也创造了亚洲游泳的历史；10月7日，宁泽涛在第六届世界军人运动会男子50米自由泳比赛中以22秒35的成绩夺冠；12月27日，被新华社体育部评为2015年中国十佳运动员。
2016年，参加钜派杯全国游泳冠军赛暨里约奥运选拔赛，在男子100米自由泳半决赛中以47秒96的成绩列总排名第一，并入围决赛；2月1日，宁泽涛蝉联2015CCTV体坛风云人物最佳男运动奖。8月10日，在里约奥运会男子100米自由泳半决赛中，宁泽涛以48秒37的成绩排名小组第六，总排名第12位，无缘决赛；8月12日，在里约奥运会男子50米自由泳预赛中，宁泽涛以22秒38的成绩排名小组第五，无缘半决赛。12月2 日,《第一财经周刊》评选的“2016最具商业价值体育明星top10”中，宁泽涛名列第二。“2016中国最具商业价值明星榜top100”中，宁泽涛名列第29位，现役体育明星中排名最高。
2017年2月22日，国家游泳队负责人确认宁泽涛因其有违规违纪行为而被调整回原单位；3月24日，在游泳中心人事变动之后，宁泽涛重返国家队。5 月31日，宁泽涛入选ESPN体育名人榜百大知名运动员第66名，中国最高。7月16日，在参加的昆士兰短池游泳赛100米自由泳比赛中，宁泽涛以46秒64的成绩夺得冠军；9月6日，在天津奥林匹克中心游泳跳水馆进行的全运会游泳比赛男子50米自由泳决赛争夺中，宁泽涛以22秒04获得冠军，赢得了他在本次全运会上的第二冠。
2017年5月，宁泽涛从海军游泳队转业回到河南游泳队。
2015年，宁泽涛加入了乡村“一校一梦想”的公益项目，为“一所学校”实现“一个梦想”贡献爱心，助力乡村教育的体育梦。
2016年1月10日，宁泽涛正式受邀成为了“如新中华儿童心脏病基金青春公益大使“。
2017年3月25日，宁泽涛作为“如新中华儿童心脏病基金青春公益大使”，以个人名义捐赠30台儿童先天心脏病手术。去年10月21日，宁泽涛冒大雨亲自前往复旦大学复数儿科医院探望先心病患儿，提出“善是美的一种表现”，以其自身的影响力号召了更多的社会力量加入进来。
美国当地时间2017年10月11日晚，宁泽涛作为受邀嘉宾出现在FFG GALA慈善晚宴，晚宴上以7万美元，约合人民币45万元拍出一节游泳课，教先心病儿童游泳，并将所得的善款全部归于儿童先心病基金。
2017年10月21日，宁泽涛受邀拜访联合国总部，并与联合国经济与社会事务部及新闻部高级官员进行交流，呼吁社会各界“关注海洋，重视海洋环境和生态保护”。
▪ 2018-12-17 澳大利亚昆士兰州游泳锦标赛男子100米 冠军 48秒43 （获奖）
▪ 2015-08-06 第16届 喀山世界游泳锦标赛男子100米自由泳 冠军 47"84 （获奖）
▪ 2013-11-13 世界杯短池游泳赛系列赛（北京站 ） 男女4×50米混合泳接力 冠军 （获奖）
▪ 2014-10-25 世界杯短池游泳赛系列赛（北京站） 男子50米自由泳 季军 21"35 （获奖）
▪ 2014-10-25 世界杯短池游泳赛系列赛（北京站） 男女4×50米自由泳接力 冠军 （获奖）
▪ 2014-10-24 世界杯短池游泳赛系列赛（北京站）男女4×50米混合泳接力 冠军 （获奖）
▪ 2014-09-26 仁川亚运会 男子4×100米混合泳接力 冠军 （获奖）
▪ 2014-09-25 仁川亚运会 男子100米自由泳 冠军 47"70 （获奖）
▪ 2014-09-24 仁川亚运会 男子4×100米自由泳接力 冠军 （获奖）
▪ 2014-09-23 仁川亚运会 男子50米自由泳 冠军 21"94 （获奖）
▪ 2013-10-14 第六届东亚运动会 男子4×100米自由泳接力 亚军 （获奖）
▪ 2013-10-14 第六届东亚运动会 男子50米自由泳 冠军 22"20 （获奖）
▪ 2013-10-13 第六届东亚运动会 男子100米自由泳 冠军 48"41 （获奖）
▪ 2015-10-07 第六届世界军人运动会 男子50米自由泳比赛 冠军 22"35 （获奖）
▪ 2014-06-14 第46届 国际军体游泳锦标赛 男子100米自由泳 冠军 48"48 （获奖）
▪ 2014-06-13 第46届 国际军体游泳锦标赛 冠军 22"08 （获奖）
▪ 2015-04-15 全国游泳冠军赛 暨里约奥运选拔赛 男子50米自由泳 冠军 （获奖）
▪ 2014-10-17 全国游泳锦标赛 男子100米自由泳 冠军 47"65 （获奖）
▪ 2014-10-15 全国游泳锦标赛 男子50米蝶泳 亚军 23"65 （获奖）
▪ 2014-05-15 全国游泳冠军赛 男子50米自由泳 亚军 22"36 （获奖）
▪ 2013-10-28 全国游泳锦标赛 男子4×100米自由泳接力 亚军 （获奖）
▪ 2013-10-26 全国游泳锦标赛 男子50米蝶泳 冠军 24"13 （获奖）
▪ 2013-04-07 全国游泳冠军赛 男子50米自由泳 冠军 22"41 （获奖）
▪ 2013-04-05 全国游泳冠军赛 男子100米自由泳 冠军 48"60 （获奖）
▪ 2017-09-06 第十三届全运会男子50米自由泳 冠军 22"04 （获奖）
▪ 2017-09-03 第十三届全运会男子100米自由泳 冠军 47"92 （获奖）
▪ 2013-09-11 第十二届全运会男子100米自由泳 冠军 21"96 （获奖）
▪ 2013-09-08 第十二届全运会 男子100米自由泳 冠军 48"27 （获奖）
▪ 2017-11 2017中国十佳劳伦斯冠军奖最具人气男运动员奖 （提名）
▪ 2016-01 2015CCTV体坛风云人物最佳男运动员 游泳 （获奖）
▪ 2015-12 2015年中国十佳运动员 游泳 （获奖）
▪ 2015-02 2014CCTV体坛风云人物最佳男运动员 游泳 （获奖）
▪ 2018-03 2017年度中国运动员传播影响力榜排名第五 （获奖）
▪ 2017-11 第四期中国运动员传播影响力榜第四位 （获奖）
▪ 2017-10 2017年度大本钟奖体育类十佳华裔运动员 （获奖）
