1995年，车行的父亲去世了，送走父亲后，车行回想着曾经与父亲在一起的日子，结果发现，一家人在一起的温暖和快乐太少了。参加工作前，他常犟嘴惹老人生气，参加工作后又很少回家。车行很后悔，心中充满了对父亲的深深怀念。此后，车行流着泪为父亲写了一首《爸爸，再见》，1996年，在一次坐火车出差的途中，车窗外的美好春色触动了车行，他又一次想起父亲、母亲、家，他悄悄抹去泪珠，用笔写下了“常回家看看”这5个字。
1998年初，车行将十几首歌词寄给戚建波，其中有《常回家看看》。接到歌词后，戚建波深深地被《常回家看看》打动，没读完就流下了眼泪，在一种既激动又冲动的感觉下，十几分钟，曲子就谱好了。曲子谱完后，戚建波打电话给车行，在电话中哼了一遍，车行说：“对，就是这种感觉。”
《常回家看看》是真性情的歌曲，它所饱含的人间真情，正是它得以流传的根基。《常回家看看》的旋律和节奏都很简单，音程跨度不大、音乐非常朴实，不附庸高雅、不故做深沉，没有华丽的辞藻、没有炫技的雕琢、没有花哨的修饰，音乐质朴平和、情真意切、于朴素中见真实，包含着对老人的关爱。“常回家看看”——这句最朴实的话语对亲情做了最真实的表达。它既是父母饱含热泪的呼唤，也是奔波在外的儿女挂在心头的期盼；既是歌曲灵魂，又是点睛之笔。它激起了人们强烈的情感共鸣和内心回响，触动了社会脉搏、唱到了人们心坎儿里、唤醒了回家的欲望。歌曲流畅舒展、平易感人、朗朗上口。该歌曲表达了中华儿女对家的那份亲情，以及父母对子女的心声，提醒忙碌的年轻人即使工作再忙也不能忘记亲情，愿多回家看看老人。2012年是中央电视台春节联欢晚会举办的第三十年，在“致敬三十年”主题中，《常回家看看》由蔡国庆和王珞丹再次唱响。
1999年的春节晚会上，《常回家看看》唱哭了在场的观众，在阖家团圆的特别时刻，引发千家万户共鸣，也让这首歌成为具有时代烙印的全民流行歌曲。而“常回家看看”也成为当年热门话题，就连老人，小孩都会哼上一两句。
