西乡牛肉干始制于清朝晚，生产历史已逾百年，向以色红、味酥、清香、可口、耐储存，销路广，风味悠长而驰名省内外，是城乡不可多得的节日佳肴。
牛肉干是陕南西乡县传统名贵的清真风味食品。它已有数百年的历史。早在140多年前，就由西乡回民寺院阿訇自制自食，后屡经不断改进加工技术，提高工艺，遂成为地方名产，并流传民间至今。
西乡牛肉干的特点是：颜色红润鲜嫩，呈红褐色或咖啡色，精肉呈桃红色，切面带光泽，香味芬芳，瘦而不柴，酥而不绵，咸淡适中，余味悠长，风味独特，营养丰富，久贮不坏。其含蛋白质高达65%~87%以上。为高蛋白低脂肪食品。能补脾益气，益五脏，养精血，强筋骨，素有“牛肉补气，功同黄芪”之说，具有一定的食疗作用。西乡牛肉干自古誉满三秦，是酒宴、款待宾客和旅游的方便佳肴，又是馈赠亲友的珍品。1981年以来，连续被评为陕西省优质食品。1983年中商部食品评比中，总分超过部颁标准。
西乡县位于北亚热带，地处汉中盆地东部，北依秦岭，南屏巴山，汉江及其支流牧马河横贯其境，有“有山不见山，水绕山间转”的特点，岗岭起伏，溪谷纵横，气候温和，雨量充沛，水清草嫩，林茂粮丰，牛群有鲜草饲育，精料喂养，养牛条件得天独厚。这里又是全国八大优种黄牛之一的“西镇牛”主要生产基地。
历史由来
据史料和县志记载，伊斯兰教于唐高宗永徽三年(652)传入中国。约于明初传入西乡县，于县城北后街结庐传教。至神宗万历元年(1573)始创建静宁寺。随着穆斯林(伊斯兰教派)居住区域的扩展，陆续在沙河坎、贯子山、私渡河、柳树店等地修建清真寺。
西乡牛肉干始制于清同治年间，生产历史已逾百年，选用西乡镇牛的腱子肉，经腌、烤、熏、烘干等程序加工而成。向以色红、味酥、清香、可口、耐储存，销路广，风味悠长而驰名省内外，是城乡不可多得的节日佳肴。
且远销港、澳地区，1981年曾获陕西省优质食品称号。牛肉干是陕南西乡县传统名贵的清真风味食品。它已有数百年的历史。早在140多年前，就由西乡回民寺院阿訇自制自食，后屡经不断改进加工技术，提高工艺，遂成为地方名产，并流传民间至今。
西乡牛肉干是传统名贵的清真风味食品，是传统手工艺的典型代表。它除了具有一般饮食的功能外，还具有任何其它饮食所不能替代的特殊功能。
其主要价值体现在以下四个方面：
1、历史价值：
牛肉干生产可追溯到明初，延续至今已有500多年历史。长期以来。作为一种重要的文化载体，为中华民族民间饮食文化的延续起到了巨大作用。西乡清真牛肉干，素有“牛肉补气，功同黄芪”之说，自古便誉满三秦，传承至今。
2、文化价值：
牛肉干具有重要的文化价值。我国食文化源远流长，各民族因所处地域不同，形成了同中有异的饮食奇趣和特点。清真牛肉干更趋于符合现代人的健康饮食观念。对挖掘饮食文化内涵，弘扬优秀民族文化有着不可估量的作用。
3、工艺价值：
牛肉干生产工艺流程较为复杂，每道工序的细腻程度和要求之高，是其它食品类生产难以比拟的。这些生产技艺是少数民族长期的智慧结晶，且难以为现代化技术所替代。它蕴涵着丰富的科技基因，是一份宝贵的历史遗产。
4、经济价值：
长期以来，牛肉干是西乡县回民的主要支柱产业，为当地的经济发展发挥了重要作用。首先，牛肉干的发展，解决了当地相当数量的人员就业问题。全县有回民4000多人，从事此业1000多人，汉民涉业人员1000余人。其次，牛肉干原料取自畜牧业产品，可以有效地促进当地农民的经济收入。其三，除满足本地需求外，还畅销省内外，并可大量出口创汇。
西乡牛肉干的特点
颜色红润鲜嫩，呈红褐色或咖啡色，精肉呈桃红色，切面带光泽，香味芬芳，瘦而不柴，酥而不绵，咸淡适中，余味悠长，风味独特，营养丰富，久贮不坏。其含蛋白质高达65%～87%以上。为高蛋白低脂肪食品。能补脾益气，益五脏，养精血，强筋骨，素有“牛肉补气，功同黄芪”之说，具有一定的食疗作用。西乡牛肉干自古誉满三秦，是酒宴、款待宾客和旅游的方便佳肴，又是馈赠亲友的珍品。1981年以来，连续被评为陕西省优质食品。1983年中商部食品评比中，总分超过部颁标准。
西乡县位于北亚热带，地处汉中盆地东部，北依秦岭，南屏巴山，汉江及其支流牧马河横贯其境，有“有山不见山，水绕山间转”的特点，岗岭起伏，溪谷纵横，气候温和，雨量充沛，水清草嫩，林茂粮丰，牛群有鲜草饲育，精料喂养，养牛条件得天独厚。这里又是全国八大优种黄牛之一的“西镇牛”主要生产基地。
牛肉干的历史源远流长，早在《诗经》和《礼记》两部古籍中就有记载，不过古代牛肉干的制作简单。西乡牛肉干的制作、腌渍工艺远比古代讲究多了。西乡牛肉干选料讲究，操作严谨，制作精细。原料取之于当地特产的优种黄牛“西镇牛”的前后躯之主要肌肉群，即选择肌腱和精肉，剔出筋等结缔组织，切成条或块，经盐渍，加香料与名贵药材和成的调料，烘烤而成。西镇牛肉质鲜嫩，脂肪分布均匀，味美色鲜，内含水分较少。肌腱部分富有弹性，是省标“麓鳞牌”牛肉的惟一原料。
西乡牛肉传统制法共分三个阶段，16道工序，历时15天精制而成。
1、取皮整形
取当地特产的优种黄牛“西镇牛”的前后躯之主要肌肉群，即选择肌腱和精肉，取掉油皮，剔去筋等结缔组织，切成条或块。洗去血污，沥净水分。
2、腌制烘烤
将整形沥净后的牛肉加食盐，并用适当的调料，均匀撒抹在肉块上，放入溶器淹制。因季节不同，以腌透入味为准。夏季24小时，冬季2—3天。腌后肉块加压排水，上炉烘烤成半成品，烘烤时以树枝树叶，木碳或红外线烘箱烘制。炉温保持在70—80℃，3小时后将炉温降至多50℃取出，以温水刷洗， 肉干表面咖啡色。
3、配料煨煮
将半成品肉干放入留宿汁(百年老汤)锅中用文火煨煮。汤内加入各种佐料：桂皮、八角、生姜、花椒、葱段、食盐、草果、小茴香等。汤水以淹没肉干为度，先急火烧开，后小火文煮，到熟而不烂，香气四溢时(一般1．5—2小时)即可出锅凉干既为成品便可包装。
