清嘉庆版《叙州府志·物产志》中记载 “葱韭蒜白菜青菜蔓菁（即大头菜）各厅县志皆有”。清同治十二年（1872年），翠屏区近郊的乡农以大头菜去叶留根，佐以红糖、食盐及多种天然香料，巧制入坛腌储。起坛后的大头菜色泽诱人，咸甜适度，嫩脆爽口，香鲜尤绝。1913年废叙府改称宜宾后，为避免与其它地方大头菜混淆，正式定名为宜宾大头菜。（记载于《宜宾市志》）。可见，宜宾大头菜的种植历史悠久。
据《食疗本草》记载，大头菜具有“辛甘苦，可下气、治黄疸、利小便，根可主消渴、治热毒风肿”的药用价值，又由于大头菜易种植，生长期短，产量高，用途广泛，加之宜宾金沙江、岷江河谷多为偏酸性和天然富硒土壤，常年气候温和湿润，非常适宜大头菜种植和腌制，故而普及到千家万户。
100多年后，这种被腌制过的蔬菜成为了宜宾人民的土特产、家乡菜，无论是超市、还是宜宾特产专卖店，更是在宜宾大街小巷，都能随处可见大头菜的身影。
“每天都有人来买大头菜，袋装和盒装的都好卖。”宜宾鲁家园一家土特产店老板说，有的在外地工作的宜宾人每次出门时都会去他店里买些大头菜带走。大头菜成为了宜宾人思乡情的寄托物。
截至2017年8月，该区有宜宾大头菜规模生产企业3家、大头菜农业专业合作社5家，手工作坊式生产近200家，年产销大头菜3.5万余吨，产值达3亿多元。目前该区种植面积达到5万余亩，并于2007年先后建成省级农业标准化示范区、无公害蔬菜种植基地，大头菜年产量达4万余吨。
“除了市内市场，我们的大头菜还销往昆明、成都、重庆等全国各地，很受顾客喜爱。”宜宾市蜀戎坊食品有限公司主要生产销售大头菜产品，其负责人施正琴告诉记者，目前，他们公司在宜宾县、筠连县等区县都有大头菜基地，按照“公司 专合社 农户”的模式，每年农户利用冬闲土地种植大头菜每亩至少能增收1000元以上。
营养成分非常丰富，每100克芥菜的营养成分为热量24大卡、胡萝卜素310微克、钾281毫克、钙230毫克、维生素A52微克、磷47毫克、维生素C31毫克、钠30.5毫克、镁24毫克、碳水化合物4.7克、铁3.2毫克、蛋白质2克、膳食纤维1.6克、维生素E0.74毫克、硒0.7微克、锌0.7毫克、烟酸0.5毫克、锰0.42毫克、脂肪0.4克、维生素B0.14毫克、铜0.08毫克。
