历史上的荔枝湾，在驷马涌南的周门村，和象岗西面的芝兰湖（现广州市流花湖一带）相通，西至西场后注入珠江，“广袤三十余里”，是广州市历史悠久的风景名胜。周门至今仍有荔溪(30年代称荔湾)东、西、南三约这三处地名，包绕成湾状，与《岭海名胜记》“城西七里"的记载相符。周门的荔枝湾故道，实有长久历史，荔湾区、荔湾路因之得名。
荔枝湾的兴起与繁盛：
荔枝湾的历史可追溯到广州建城之初的2200多年以前。公元前206年，汉高祖刘邦派遣陆贾来广州向赵佗劝降，当时陆贾在今天的西村为驻地，筑泥城，并在河边种植花、藕和荔枝，开始经营这一名胜，“荔枝湾”因此得名。
南越国时，赵佗在今西华路彩虹桥附近建越华馆（又称江浒楼）款待和迎送陆贾。唐代张九龄诗《与王六履广州津亭晓望》，其《送广州周判官》诗有“海郡雄蛮落，津亭壮越台”句，津亭即指越华馆。
在唐代，建有园林名胜“荔园”。
南汉时，在泮塘建有华林园；又在今中山八路周门一带建有皇家园林昌华苑、显德园；在城北芝兰湖畔建有芳华苑、芳春园，“飞桥跨沼，桃花夹水一二里，林木夹杂如画” 。每当荔熟之时，皇帝刘鋹与宠妃臣子在御苑中赏荔游乐，穷奢极欲，称“红云宴”。元时，荔枝湾西苑有柠檬御园，所产柠檬用来制作元朝的贡品，渴水“摄里白”。位于洗马涌和上西关涌间的周门，至今仍有“西园地”及荔枝湾地名，证明唐、宋以来园林区所在。 而芝兰湖旧址至今犹有“兰湖里”、流花桥等遗迹留存。
明代，荔枝湾为文人传颂，”一湾溪水绿，两岸荔枝红“，并以“荔湾渔唱”被列为羊城八景之一。
清末，驷马涌畔的南岸村曾有蔡氏私人花园环翠园，占地约23000平方米，以今环翠园街为主轴，铺砌有3米宽的白石路，两旁分建有船厅、意大利风格的玻璃厅和望云草堂等。园内一进三间的元善蔡公祠，占地4000多平方米，建筑用料精细，可媲美陈家祠，堪称广州生祠之最。
清代，由于西关行商富贾多聚居西关涌的泮塘段附近，并陆续在此修筑园林宅邸，游人也因此而至。因为泮塘村一带的田野也广植荔枝，于是泮塘附近的西关涌也开始被称为“荔枝湾”，也就是现今所见的新荔枝湾。“新”是位置上相对于荔枝湾旧址而言的。（而旧荔枝湾开始被取代，渐渐不为人所知。）嘉庆道光年间，泮塘曾有富商潘仕成所修建的岭南一代名园“海山仙馆”。“夏日，泊画船绿荫下，枝叶荫覆，渺不知人间有盫蒸气。”每当“荔枝红熟，绿树丛中，如缀如缯，游人乘画舫泛舟溪中，歌吹相鉴。”这一情景一直延续到1950年代初。
20世纪40年代，随着广州城区的扩展，城市人口的增加，荔枝湾两岸成为菜农、贫民聚居之地，居民为建房屋砍掉了荔枝树。与此同时，旧荔枝湾附近的驷马涌沿岸成为了广州市近代工业的基地，开设了焦化厂、染料厂、电镀厂等，造成了河涌污染，水质持续恶化，再也难以适应荔枝树的生长。
荔枝湾的消亡：1958年。开辟了荔湾湖公园，保留了部分湖泊和水道，河道仍能被通逢源桥，南至多宝桥，但水系的各条支流被填平变成街道；随着周围的工厂建立和人口聚居，新荔枝湾水系已经沦为臭水沟，1985年前后，荔湾湖至多宝桥的水道被覆盖；1992年，泮溪酒家至逢源桥一段水道也被覆盖，荔湾涌的名称一度成为历史。
1999年，荔湾区政协提出了关于“复建荔枝湾故道”的提案。为了迎接广州亚运，打造亚运景观，方案在2009年落实，2010年4月开始动工。2010年10月16日凌晨，荔湾湖的湖水被引入河涌，1992年填埋的最后一段河道重见天日。短短6个月，曾经的荔枝湾涌迎来新生，从历史重回现实。荔枝湾工程已成为广州亚运的“代表作”和珍贵遗产。
广场的大石上有当代著名艺术大师黄永玉先生题写的“荔枝湾”墨宝真迹，是荔枝湾地标。石大，字也很大。石上字体笔力千钧，飘若浮云，矫若惊龙，得钟王墨法；直笔劲书，汪洋恣肆，随意挥洒，线条奔放呈左倾之势，动感强烈，颇有毛主席书法之气势。所以，有艺术品味的游客来到新荔枝湾，都要争相与大石合影留念。
梁家祠占地面积700多平方米，为三进深的大祠堂，祠内石刻记载始建于明代，2002年经市政府批准为登记保护文物单位。翻新后的梁家祠，横梁和柱子被分别涂上朱红色和金色油漆，金碧辉煌。已用作荔枝湾文化休闲区旅游咨询服务中心，内有荔枝湾历史变迁展览。
广州市文津古玩城由广州市供销社日杂仓改建而成，容纳400多户古玩及工艺品商铺。
文塔又称文笔塔、文昌塔，坐南朝北，高13.6米，底座为石脚，塔身为大青砖所砌，属明代中期至清代建筑，其整体风格与广州琶洲塔和香港新界屏山聚星楼相似。文塔旁边有一棵参天细叶榕古树，树龄157年。
文塔向游客开放，内置文曲星石碑一方，文房四宝一套，功能齐全。游客入内参拜，定能才高八斗，逢考必过，学业进步，文运亨通。
票价：5元。
泮溪酒家是国家特级酒家，它坐落于广州市荔湾湖畔，与北园、南园被合称为广州三大园林酒家。酒家由中国著名园林建筑师莫伯治设计。它荟萃了岭南庭园特色及其装饰艺术的精华：外围粉墙黛瓦、绿榕掩映；内部迂回曲折、层次丰富。整个酒家由假山鱼池、曲廊、湖心半岛餐厅、海鲜舫等组成，其布局错落有致，加上荔湾湖景色衬托，更显得四处景色如画。泮溪酒家曾经拥有一支以全国最佳点心师罗坤、优秀点心师刘惠端，特级厨师范汉鸿、杨海，青年厨师冯秋，林壤明，宴会设计师伍带金等为代表的技术队伍。1960年代，以罗坤为主的师傅运用食品拼盘的方法，给点心伴以象形的图案和花边，使点心突破了一贯只作为茶点的传统而登上筵席，成为了名副其实的“点心宴”。
荔枝湾涌上的车行桥为龙津桥。荔枝湾涌共有5座桥：龙津桥、德兴桥、大观桥、至善桥、永宁桥，均为亚运前2个月新建的仿古桥，桥名借用了西关古代名桥的名字。其中龙津桥为三拱桥，中间过水，两边行人，长57米。龙津桥与文塔相呼应，是荔枝湾标志性景观。
新荔枝湾周围保留有很多具有西关特色的民居，其中龙津桥桥头有一座具有岭南风格的西关民居，占地面积150多平方米，经过装修已用作展览馆。房屋主人是新加坡大华银行现任董事长。
陈廉伯公馆坐东朝西，占地面积约400平方米，主人陈廉伯（1884~1945）是中国缫丝工业第一人陈启沅的后人。陈廉伯公馆曾是“荔湾俱乐部”，为结交粤系、桂系军阀高官的场所，1946年曾作两广监务公署办公。1993年被定为“广州市文物保护单位”。
曾任第十九路军总指挥兼淞沪警备司令的蒋光鼐将军，其故居为三层砖木结构建筑，面积766平方米，建筑风格兼具西关大屋及西式楼房的形式，是近代典型的岭南大宅民居。蒋光鼐故居建于民国初年，民国期间曾用作莞旅中学，1993年被市政府定为市级文物保护单位，2000年蒋氏后人将其捐赠给荔湾区。
广州市荔湾区仁威庙。
每逢节假日，荔枝湾景区都会费尽心思地开展许多特色活动和节目，如水上花市、七夕灯会等等，以吸引人气。
过年前去花市赏花买花，是广州人的传统年俗。自2013年起，荔枝湾景区别开生面地举办了水上花市，开创了与传统花市有别的新形式，吸引不少游客。
荔枝湾水上花市举办于春节前后，游客可搭乘古色古香的电动仿古小舟，听咸水歌、欣赏沿岸春色；岸上路人可向岸边花船采购年花、年货，又可以欣赏沿途景观，体验本土新年活动。
中国情人节元宵怎么过？元宵节期间，荔枝湾景区布置精美花灯灯饰供人欣赏，还开展猜灯谜、放河灯、卖汤圆、西关婚俗表演等精彩节目，打造浪漫元宵。
农历三月初三是民俗节日北帝诞，荔枝湾景区开展民俗主题活动，包括醒狮巡游、到仁威庙参拜北帝、文塔祈福、水上集体婚礼等民俗表演秀，还能品尝竹升面等本土传统食品，欣赏糖画儿、捏面人儿等外地民间工艺绝活儿。游客在趁墟的同时，可以体验丰富的本土民俗风情。
