猎豹（学名：Acinonyx jubatus）：是食肉目的猫科动物，也是猎豹属下仅有的物种。分为5个亚种和一个变异种，体型最大的是北非亚种，成年雄性体重29-71千克，均重45千克，成年雌性21-63千克，均重38千克；其他4个亚种的成年体重一般在35千克以下。猎豹因外貌与花豹相似，奔跑速度特别快，故称猎豹。猎豹有独特的身体结构：灵活的脊椎、半伸缩的爪子，头小而圆，吻较短，体型纤细，腿长。后颈部的毛比较长，好像很短的鬃毛一样。眼部有白斑，内眼角沿鼻吻部两侧各有一道明显的黑纹。被毛呈黄褐色或淡黄色，吻部、颔部、胸腹部和四肢内侧为白色；体表遍布黑色斑点，与豹相比其斑点较小且均为实心，尾巴末端的三分之一部位有黑色的环纹。猎豹专门的肌肉可以让四肢有更大的摆动，从而增加加速度，是世界上跑得最快的陆生动物，能够在短短三秒内达到每小时110公里以上的速度，以最高速度，它们的步幅长达七米。
在非洲，猎豹分布在各种栖息地和生态区，从干燥的森林和茂密的灌木丛到草原和极度干旱的沙漠，如撒哈拉沙漠。它们仅在热带和山地森林中不存在，尽管有报道称肯尼亚山海拔4,000米处有猎豹。在伊朗，猎豹栖息地由沙漠组成，其中大部分地区年降水量不足100毫米。在那里，发现猎豹的地形范围从平原和盐田到被侵蚀的山麓，以及海拔高达2,000-3,000米的崎岖沙漠山脉，这种景观与山脉并无不同。与其他食肉动物相比，猎豹似乎表现出相对较低的栖息地选择性。
原产地：阿尔及利亚、安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、中非、乍得、埃塞俄比亚、伊朗、肯尼亚、马里、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、南非、南苏丹、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚和津巴布韦。
疑似灭绝：厄立特里亚。
灭绝：阿富汗、布隆迪、喀麦隆、刚果（金）、科特迪瓦、加纳、几内亚、几内亚比绍、印度、伊拉克、以色列、约旦、哈萨克斯坦、科威特、马拉维、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日利亚、巴基斯坦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、叙利亚、塔吉克斯坦、突尼斯、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和西撒哈拉。
存在不确定性：吉布提、埃及
猎豹的体长11-150厘米，尾长60-80厘米，肩高67-94厘米；体重21-72千克。猎豹是一种两性异形的物种，但仅凭外表很难确定猎豹的性别。雄性猎豹比雌性稍大，头部也更大，但它们在性别上没有表现出与狮子等其他大型猫科动物相同程度的身体差异。猎豹的头骨短而宽，在口吻和头盖骨上方有高度隆起并呈拱形的额头。鼻孔宽阔且扩大，骨板在臼齿后面很好地延伸。与其他猫科动物相比，鼻腔很大，可以增加氧气的摄入量。猎豹的肺和心脏与循环系统相连，这些循环系统具有强大的动脉和肾上腺，它们协同工作以非常有效地通过血液循环氧气。猎豹的牙很锋利，但是比较起其他的大型猫科动物，猎豹的牙比较小。
与其他猫科动物相比，猎豹有着长长的腿和非常纤细的身体，与所有其他猫科动物截然不同。头部小而圆，耳朵短，成豹和幼崽的眼睛在收缩和放松时都有圆形瞳孔。后颈部的毛比较长，好像很短的鬃毛一样。因为猎豹具有流线型的体型，所以跑起步来显得十分轻盈。脊椎骨十分柔软，容易弯曲，像一根大弹簧一样，跑起来的时候前肢和后肢都在用力，而且身体也在奔跑中间一起一伏；在急转弯时，大尾巴可以起到平衡的作用，不至于摔倒。身体的特殊结构使得猎豹奔跑速度极快。
猎豹的肩胛骨不附着在锁骨上，因此肩膀可以自由移动。当身体全部伸展时，臀部枢转以允许后腿伸展得更远。臀部和肩部的伸展允许在跑步过程中进行大范围的伸展，从而使其具有非凡的步幅。它们的步伐之间的长度为6-7米，每秒完成4步。当猎豹的身体全部离开地面时，一次跨步有两次：一次是四条腿全部伸展，一次是四条腿全部蜷缩在身体下方。
与猎豹其他猫科动物相比爪子很窄。前爪有四个脚趾和一个尖爪，后爪有四个脚趾。爪子因与地面接触而略微弯曲并变钝，因为猎豹的爪子伸缩性很弱，没有保护性的皮肤褶皱。猎豹的爪短而钝，而且不能收缩，这帮助它在奔跑时扣住地面。它的脚掌没有其它猫科动物的圆，较硬的肉掌如同胎纹，帮助它们在高速中能快速地急转弯，在快速、急转弯时提供更大的牵引力。短而钝的爪子被认为是半可伸缩的，比其他猫更接近狗的爪子。爪子的作用类似于履带板的防滑钉，可在跑步时抓住地面以提供牵引力，以帮助提高速度。
猎豹脊椎的柔韧性是非常好。它们的长而肌肉发达的尾巴就像一个方向舵，可以稳定并平衡其体重。前后摆动尾巴不断适应猎物的运动，允许在高速追逐期间突然急转弯。
猎豹的尾巴末端有一丛浓密的绒毛，周围环绕着五六个黑色的环。这些标记为它们在狩猎时提供了极好的伪装，使它们更难被其他捕食者发现。尾巴也被认为是一种信号装置，帮助幼崽在高高的草丛中跟随母亲。不同个体的尾端颜色从白色到黑色不等。
耳朵小而圆，内毛颜色浅，与后侧形成鲜明对比，后侧在个体的主要背部颜色内有一个黑色斑块。它们的尾巴在上面有斑点，背景是个体的主要背色，腹面的颜色与主要腹面颜色相同。尾巴的后三分之一有一系列黑色或黑色环，末端为白色。
猎豹独特的黑色泪纹从眼睛一直延伸到嘴巴。条纹被认为可以保护眼睛免受阳光的刺激，从而使视野更加开阔。人们认为这两条泪纹具有与步枪瞄准镜相同的功能，通过最大限度地减少太阳的眩光，帮助猎豹在远距离范围内专注于猎物。猎豹的底毛颜色从浅棕褐色到深金色不等，背部的颜色是淡黄色，腹部的颜色比较浅，通常是白色的。全身都有黑色斑点。这些斑点不像豹子或美洲虎皮毛上的玫瑰花结那样开放，这是识别猎豹的一种方法。
幼崽有明显的鬃毛，延伸到头部、颈部和背部，颜色明显较浅，通常看起来是灰色、白色或蓝灰色。幼崽长长的毛茸茸的鬃毛被认为可以使它们在捕食者面前不那么显眼。尽管幼崽的皮毛很长，但底毛上的斑点始终可见。幼崽会逐渐失去鬃毛，直到青春期。
1927年，发现另一种被称为王猎豹（Acinonyx rex）的猎豹。这些个体与标本与其他猎豹不同，它们的皮毛更长更柔软，并且与典型的斑点图案有所不同。除了典型的黄色皮毛上的斑点外，王猎豹身上还有黑色条纹。在津巴布韦和布基纳法索的野外记录了14张皮。已经公认这些个体是具有轻微黑化趋势的猎豹（Acinonyx jubatus）的非典型表型。带有王猎豹标记的个体是从圈养猎豹中培育出来的，其他方面都是典型的窝。其他表型变异的可用信息很少。白化病和黑化病在其他猫科动物中已有详细记载，包括老虎、非洲狮、豹子和美洲虎。
领地雄性用尿液标记它们保卫的区域。此外，雄性还会通过用后爪耙地、抓树、碾压草或在显著地物上沉积粪便来标记领地。领地雄性从未被归入青少年年龄范围。常住雄性确实会在短时间内（几天之内）离开自己的领地，大概是为了在其领地之外寻找当季雌性。雄性联盟通常会保护自己的领地不受其他雄性的侵害，以方便接近雌性和猎物，并且通常会在联盟中的个体一生中持续存在。虽然不常见，但不相关的雄性偶尔会被接纳到现有的相关雄性群体中。有血缘关系的联盟伙伴对近距离接触非常宽容，如果没有身体接触或相互梳理，它们的大部分时间都在与其他成员的几米之内。不相关的联盟成员经常忍受侵略。如果非关联成员加入，关联成员之间的游戏可能会变得暴力。非关联成员也会放弃关联成员参与的大部分身体接触。一段时间后，联盟中不相关的成员将不会像开始时那样咄咄逼人。在雄性联盟之间的领地冲突中，群体规模对结果的影响较大。这反映在竞争激烈的领域中较大联盟的长时间任期。单身雄性很少在联盟附近拥有领地。
猎豹的种群密度从每20平方公里1只到每100平方公里1只不等。据报道，一些家庭范围在50-130平方公里之间。猎豹可以是独居的，也可以是小群体生活，这些群体包括母亲和它的幼崽、几只相关的成年雄性，或者雌性尚未发情时与母亲不久分开的雄性和雌性兄弟姐妹。雌性在其范围内采用各种运动模式，从单次长途旅行到在一般区域停留数天。虽然个体雌性的范围重叠，但它们不会社交。如果雌性彼此注意到，它们会坐在相距2公里的地方观察另一只，直到另一只走开。这种行为在其他雌猫科动物身上也很常见，但家猫和狮子除外。雌性不会保卫自己的领地，尽管它们通过排尿或排便来做气味标记。然而，幼崽的存在会根据幼崽的年龄改变雌性的动作。
猎豹的生活比较有规律，通常是日出而作，日落而息。一般是早晨五点钟前后开始外出觅食，它行走的时候比较警觉，不时停下来东张西望，看看有没有可以捕食的猎物。另外一点的话，它也防止其他的猛兽捕食它。它一般是午间休息，午睡的时候，它每隔6分钟起来，就要起来查看一下，看看周围有什么危险。一般来说的话，猎豹每一次只捕杀一只猎物，每一天行走的距离就是大概五公里、不超过二十公里。虽然它善跑，但是它行走距离并不远。
虽然猎豹可以达到惊人的速度，但它们无法长时间保持高速追逐。它们必须在30秒或更短的时间内捕捉到猎物，因为它们无法长时间保持高速度。猎豹大部分时间都在睡觉，在一天中热的时候，它们的活动量就少。他们更喜欢阴凉的地方，会在大树阴凉的保护下睡觉。猎豹不会在夜间捕猎，它们在早晨和傍晚较为活跃。
随着雌性幼猎豹的性成熟，它们将脱离群体，过上基本独立的生活。雄性兄弟在它们的余生中一直在一起，形成一个称为联盟的团体。联盟增加了狩猎成功率，并作为对其他捕食者的防御。
当幼猎豹长大分群发生时，雄性会四处游荡，直到找到并保卫领地。这个过程可能需要几年时间，雄性可能会旅行数百公里，从一个地区转移到另一个地区，由更有经验的雄性联盟推动。然后，这群猎豹会找到一个可以安顿下来的地方，这将成为联盟的领地，可能跨越40-80平方公里。
年轻时成为孤儿的猎豹，进入康复状态的猎豹可以与无关的个体配对以形成联盟。当这些猎豹被放回野外时，所创建的联盟通常会在个体的整个生命中保持完整。
猎豹是世界上在陆地上奔跑得最快的动物，它的时速可以达到115公里。如果人类的短跑世界冠军和猎豹进行百米比赛的话，猎豹可以让这个世界冠军先跑60米，然后后到达终点的是猎豹，而不是这个短跑世界冠军。
但是要注意到，猎豹既然跑得那么快，但是对它来说，对它的整个身体的呼吸系统和循环系统都是一种考验。当它奔跑速度达到115公里以上的时候，它的呼吸系统和循环系统都在超负荷运转。由于猎豹它一下子无法把囤积的热量排出去，很容易出现虚脱症状，所以猎豹一般只能短跑几百米，它就减速了。要不然它身体就过热，然后会产生虚脱。所以这种奔跑是很伤元气的，有时候就是猎豹抓住了猎物，因为它刚才跑得太快，所以它那个时候也没办法进食，必须要休息一下，或者喘喘气，才能开始进食。
与其他“大型猫科动物”不同，该分类包括：狮子、老虎、豹子和美洲虎，它们在面临危险时会咆哮。猎豹不会咆哮。它们发出的声音更像是一种尖锐的啁啾或气泡，它们在相互交流时会吠叫。猎豹在吸气和呼气时也会发出呼噜声。虽然不常见，但当雄性联盟的成员分开时，会持续发出长达20分钟的声音呼叫（被描述为“yipps”和“churrs”），直到与它的伙伴重聚。雌性也会呼唤它们的幼崽寻找它们的位置，尤其是当幼崽从隐藏的巢穴中游荡出来时。
猎豹是视觉猎人。与其他大型猫科动物不同，猎豹是昼夜活动的，这意味着它们在清晨和傍晚捕猎。猎豹爬上“游戏树”或白蚁丘，以获得好的有利位置，以便在地平线上发现猎物。狩猎有几个组成部分。它包括猎物检测、跟踪、追逐、绊倒（或捕获猎物）以及通过咬喉窒息杀死。
猎豹为食肉动物，偷偷接近到与猎物10至30米的距离，然后猎捕猎物，猎捕时速度可达到时速120千米，且仅一脚着地，但只能跑3分钟，超过时生理构造使猎豹必须减速，否则它们会因身体过热而死。通常在1分钟内即可猎捕到猎物，如果猎豹猎捕失败，那将是浪费体力。大致上6次捕猎中仅有1次会成功。猎豹刚捕捉到猎物后，能用嘴持续咬住猎物颈部直到断气而期间鼻部大量进行呼吸，但全力奔跑后的猎豹体能状况孱弱，需要数十分钟复原，因此更无法迎敌非洲豺犬，只能放弃到手猎物；但曾有极端的案例是一头猎豹捕猎后还赌命将一头非洲豺犬驱走。一个猎豹连续追猎5次不成功或猎物被抢走，就有可能会被饿死，因为再没力气捕猎了。
由于猎豹的牙比较短，所以猎豹有时候还不能用牙来把食物咬死。经常是靠上下颚就是像钳子一样把猎物的脖子钳住，使猎物窒息死亡。猎豹的捕食方式一般是这样：尽管它跑得快，但因为它跑得距离很有限，所以它在捕食的时候，它会尽量地、一步一挪接近猎物，尽量不让猎物发现它，在它靠得足够近的时候，它才开始突然一下纵跳出来，猛扑向猎物。这个时候靠速度来抓住猎物，如果它在第一次抓不住的话，那么猎物很可能抓不住。因为猎物跑得非常快，如羚羊。再一个就是善于躲避，不断地急转弯，有可能躲避掉。所以猎豹抓动物的时候，它一跳出去，如果动物比较近的时候，它尽量伸出它的爪子，所以它爪子总是露在外面。爪子尽量抓猎物的后肢，然后再扑上去咬住它的脖子，制服猎物。一般的话，等猎豹咬住猎物的脖子5-10分钟以后，那些大型的猎物才会死亡。等那些猎物死亡以后，猎豹就将那些猎物的尸体拖到密林中间进行进食。
猎豹赖以生存的猎物物种已经进化出了速度和躲避技术，可以让它们远离它们。猎豹的猎物包括：汤氏瞪羚、葛氏苍羚、高角羚、小角马等，在食物匮乏时，也会袭击斑马，另外鸵鸟也是猎豹经常捕食的对象。和其他中小型羚羊、野兔、鸟类和啮齿动物。猎豹也会捕食较大群动物的幼崽。猎豹通常更喜欢捕食野生物种，避免猎杀家畜。例外情况发生在生病、受伤、年老或年轻和缺乏经验的猎豹身上。一般来说，被猎豹捕食的牲畜也会生病、受伤和年老/年轻。将牲畜饲养在牧场中并利用非致命的保护手段可以大大减少牲畜的捕食。
在自然界猎豹常常被一些体型比较大的猫科动物，比如说狮子打败，或者有可能被狮子咬死吃掉。幼豹的成活率很低，三分之二的幼豹在一岁前就被狮子鬣狗等咬死或因食物不足而饿死。
雌性猎豹的发情是不可预测或规律的。这也是圈养猎豹难以繁育的原因之一。研究人员发现，交配接受度取决于环境因素，这些因素是由雄性的接近及其气味标记触发的。发情期长达14天，在此期间雌性将与多个雄性交配。在发情期遇到雌性猎豹的雄性猎豹会与雌性猎豹呆在一起并交配长达三天，并且在一天中每隔一段时间就会交配。在交配方面，联盟中没有占主导地位的雄性声称可以独享雌性，联盟内的所有雄性都会交配。
猎豹的妊娠（怀孕）期为93天，每窝产仔数从1只或2只到6只幼崽不等（偶尔有8只幼崽的记录，但很少见）。在国家公园和野生动物保护区等保护区，幼崽的死亡率高于非保护区，这些保护区与大型捕食者的距离更大。在这些地区，猎豹幼崽的死亡率可高达90%。
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版 附录Ⅰ。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2014年 ver3.1——易危（VU）。
全非洲的猎豹只有九千头到一万二千头，其中还有大约10%的猎豹是生活在圈养状态下。保护猎豹成为人们的一个任务，特别是在非洲。在当代，猎豹仍然被视为身份的象征。尽管在许多国家/地区已经禁止拥有猎豹和拥有异国情调的宠物，但对猎豹作为宠物的需求仍然很高。幼崽是从野外非法捕获的，只有六分之一的幼崽在找到潜在买家的过程中幸存下来。
1967年9月，英国贝德福德郡邓斯特布尔附近的“Whipsnade”动物园是世界上第一个繁殖并成功饲养猎豹的动物园。那时，动物园里的一对猎豹“胡安妮塔和杰克”，它们生产了三只幼崽，名为Jason，Jasmine和Jacaranda。
陆地上跑得最快的哺乳动物（短距离）:陆地上速度最快的哺乳动物是猎豹。当短距离测量时，猎豹能在平地上保持稳定的最高速度约为100公里/小时。（吉尼斯世界纪录）
12月4日庆祝猎豹日。2010年，Laurie Marker 博士将12月4日指定为国际猎豹日。一年一度的庆祝活动是为了纪念一只名叫Khayam的猎豹幼崽，她在俄勒冈州温斯顿的野生动物园饲养。
Khayam是一只猎豹，它为第一个野生动物研究项目接受了训练。这项研究是为了确定是否可以教圈养出生的猎豹捕猎。1977年，Marker博士带着Khayam前往纳米比亚进行研究项目。她目睹了猎豹在那次旅行中变得多么濒临灭绝。作为保护牲畜的一种方式，农民正在从景观中大量消灭猎豹。
