杭外有先进的教育理念。学校以“为祖国而学习，为未来作准备”为校训，积极营造“宽容大气，严谨笃学”的优良校风，致力于培养“外语特长、文理兼优、全面发展的国际化预备英才”，促使学生成为“继承传统精髓的知识人、具备公民意识的现代人和具有国际视野的中国人”。学校以“育人为本，多元融合，开拓创新”为办学指导思想，实施“质量立校、特色强校、品牌兴校”的内涵发展战略，着眼于建设一所实验性、示范性的窗口学校，一所高质量、高水平的特色学校，一所基础教育现代化、国际化的品牌学校。
杭外有强大的师资队伍。学校现有正式教职员工近270人，其中教授1人，省特级教师9人，43%教师具有高级职称，24%教师具有硕士、博士学位，95%英语教师具有海外执教经历，85%教职员工具有出国培训、交流经历。2003年以来，1位教师获聘教育部基础教育课程教材专家工作委员会委员，3位教师获评“全国优秀教师”，6位教师获评“浙江省中小学教坛新秀”，逾30位教师在全省乃至全国课堂教学评比中荣获一等奖；1项研究成果荣获基础教育国家级教学成果奖二等奖，2项研究成果分获浙江省基础教育教学成果一、二等奖，等等。
杭外有优秀的学生群体。近年来先后荣获国际信息学奥赛金牌（第一名）、丘成桐中学数学奖金奖、首届中国汉字听写大会冠军等殊荣，每年约有100人次在各级各类学科竞赛中获得一等奖。目前，杭外有30多名校友供职于中国外交部，如中国驻希腊大使邹肖力、外交部翻译司司长张建敏、外交部新闻司参赞邵峥等；多名校友凭借在自身领域的杰出贡献吸引着世界的目光，如2010年“美国十大杰出华人青年”孙太一、戴磊，2014年“中美十大创新人物”、2015年“中国十大经济年度人物”汪滔等。
增强教育的选择性和发展的多样性，是学校课程改革的必然趋势。作为省教育厅直属学校，杭外一直走在课程改革的前列。学校提出“一个中心两条主线三个方面四点思路”的课改方针，即以深化课程改革为中心，抓住学生发展、课堂教学两条主线，注重课程建设、师资建设和教材建设三个方面，坚持“国家课程校本化、选修课程特色化、社团活动课程化、隐性课程系统化”的课程建设思路，致力于构建多层次、多元化、可选择的课程体系，实现育人模式的多样化、特色化和优质化。
杭外注重突出国家必修课程的中心地位，严格按照要求开足、开好必修课，并对必修课进行科学、合理的校本化开发。充分利用六年一贯制的办学特点，对中学六年课程进行整体优化设计，探索尝试部分必修课程选课走班，并将选择性学习和教育的理念向初中阶段渗透。初高中衔接课程、大学预科班课程，以及法语、德语、日语、西班牙语等多语种课程，为学生的全方位、个性化发展创造了良好的条件。
在保质、保量完成必修课程教学的同时，杭外按照专业性、逻辑性、系统性的原则，开发、开设了180多门选修课程、10多门社团课程，涵盖知识拓展、兴趣特长、职业技能、社会实践等多种门类，满足学生需要，深受学生欢迎。模拟联合国、议会制辩论等特色精品课程，已在省内乃至国内享有一定知名度和影响力。杭外的课改理念与实践还多次获得媒体关注，如学生网上“抢课”受到浙江日报关注，语文阅读书单引起中国教育报关注，学校与美国北卡数理高中联合开设“国际理解”选修课程得到中国日报关注，等等。
隐性课程也是学校课程的重要组成部分。杭外坚持文化引领、突出实践育人，积极营造多元融合的校园文化氛围，着力培养具有“中国灵魂、世界胸怀”的现代人。一方面，注重民族文化的普及教育和经典文化的传承发扬，加强社会主义核心价值观教育；另一方面，广泛吸取外来文化的长处，引导学生认同与尊重、包容与欣赏、学习与借鉴外来文化的精华。外文节、文化节、科技节、艺术节、体育节等“五大节”活动，以及30多家学生社团开展的充满活力、富有个性的活动，既是校园文化建设的主要载体，又是校本课程的重要内容，形塑了杭外学子大气、睿智、阳光、自信的气度与品格。
在加快自身发展的同时，杭外积极将目光投向全省、全国乃至全世界，充分利用浙江省中小学外语教师培训基地、国家汉办汉语国际推广中小学基地等平台，不断推进教育的现代化、国际化发展。
浙江省中小学外语教师培训基地是我省唯一设在中学的省级教师培训基地。自2010年在杭外挂牌成立以来，该基地开办了40多期各学科省级教师培训班，培训省内外中小学教师近3000人，学员满意率稳居省内同类教师培训单位前茅。基地还与省内多家县（市、区）教育局签订了教师培养培训协议，与省内近30所中学建立了协作学校合作关系，开展了20多次“送教下乡”活动，等等。在做强、做精英语学科培训的基础上，杭外逐步推广其先进的教育理念与实践经验，开发开设了语文、数学、理科实验、戏剧、德育等学科（或领域）特色培训项目，同时，探索尝试将远程教育引入教师培训工作，以拓展培训空间、提升培训实效。
在国际交流与合作方面，杭外起步早、发展快、成效好。自1986年与美国明尼苏达州达成教师交换协议以来，学校先后与美国、英国、法国、德国、意大利、澳大利亚、加拿大、新西兰、香港等国家和地区的10多所学校建立姐妹学校关系，并频繁开展了师生互访交流活动。学校十分重视与海外姐妹学校、合作单位开展学术层面的交流合作，除与美国北卡数理高中联合开设连线课程外，还与美国明尼苏达州明尼唐卡学区共同开发了在线合作学习项目，与美国圣保罗女校合作建立了互联网笔友项目，丰富了学生的学习体验，增强了学生的跨文化意识和交际能力。作为汉语国际推广中小学基地，杭外在对外汉语教学、中国文化传播等方面付诸的努力也得到了国家汉办、外方单位的一致肯定。近年来，学校在美国与当地中学合作共建了2所孔子课堂，每年选派6-8名教师出国任教，并成功承办了4届“汉语桥”英、美中学生夏令营活动。
外语特色是杭外的立校之本、兴校之源。在提高外语学科教学水平的基础上，学校积极创设留学绿色通道，努力构建多元办学格局，为学生提供优质、高效的海外升学途径，从而培育和凸显外语办学的整体优势。学校与美国爱荷华大学、加拿大多伦多大学、法国鲁昂高等工程师学院、日本立命馆大学、新加坡国立大学等10余所高校建立长期招生合作关系，并引进A-Level课程，开办了“剑桥国际高中课程实验班”。该实验班目前已发展成为国内同类项目的佼佼者，也为杭外深化教育教学改革提供了有益的参考和借鉴。
经过多年发展，杭州外国语学校的办学影响力和社会美誉度不断提升。2013年10月，中共中央政治局原常委、国务院原副总理李岚清同志在观看了杭外学生荣获“中国汉字听写大会”冠、亚军电视播出之后，曾致信杭外，“你们的教学实践说明，外国语学校不仅能教好学生外语，同时也能教好汉语，并取得了很好的成果。这些经验值得其他学校借鉴。”这是对杭外办学的肯定，也是杭外进一步深化教育改革必将遵循的方向。
