上海市南洋模范中学是中国人自己创办的新式学堂之一，创建于1901年，其前身是南洋公学附属小学。1938年迁入天平路200号。2000年9月天钥校区启用。2009年8月，天平校区迁入零陵路453号。
根据国家的布局调整，学校1956年改为公立，1959年被列为上海市重点中学。2005年，学校被评为“上海市实验性示范性高中”。1950年4月，毛泽东主席应高一学生的请求为学生壁报题名“青锋”。2001年8月，江泽民主席为百年南模寄语“四个模范”。
学校以“勤、俭、敬、信”四字校训鞭策学生，形成“学业扎实、生活朴实、工作踏实、身体结实”的校风、“严慈、严明、严格、严谨”的教风和“求真、求实、求精、求新”的学风，学校致力于构建导向正确、文化浓郁、特色鲜明的南模课程学习场，促进南模学生充分优质的发展，体验健康美好的中学生活，促进南模教师专业成长，实现有价值的教育人生，促进南模中学始终保持模范立校，追求卓越的办学本质。
学校拥有现代的教育设施，仅在零陵校区就拥有天然草皮的田径场、交响乐演奏厅、多功能演示厅、室内篮球比赛馆、体操馆、设备先进的信息化教室、理化生网络化实验教室、金电木工实践室、机器人实践室、国防实践室、演播厅及设施先进的心理咨询室、微格教室等专用教室，宿舍楼370多个床位全部朝南。
学校有一支高水平的师资队伍，有特级教师、高级教师60余人；市区名师名校长基地成员、领军人才4人；区拔尖人才1人；区、局学科带头人10余人；徐汇区教育局中青年骨干教师10余人；硕士研究生及具有硕士学位者40余人。百年南模，有优良的办学传统，注重人格教育，培养创新精神，教学质量上乘，以理科教学见长闻名沪上，也十分重视学生人文精神培养和使用技能训练。篮球、交响乐、科技、美育、国防教育和社团活动是南模中学发展过程中逐渐形成的特色项目。每年有300多人次获国际、全国及上海市各类奖项。
一百一十七年来，南模中学近4万名毕业生的足迹遍布祖国各地和海内外，其中68人次成为中国科学院、中国工程学院院士等国内外院士，其中就包括计算机专家王选，水利水电工程专家张光斗，物理学家、哲学家何祚庥，氢弹、原子弹工程专家唐孝威，通信与电子系统专家陈俊亮等。毕业生中有国家领导人、国家省部级干部、陆海空三军将领、驻外大使、大学校长、学术权威、海内外人士、世界冠军、演员及许多虽然普通但在岗位上辛勤工作的劳动者。
学校连续十八年被评为上海市文明单位。2009年3月南模中学又被光荣授予“全国精神文明建设工作先进单位”称号。2011年被授予“第三批全国文明单位”称号。2017年顺利通过全国文明单位复审。近年来，学校先后被评为全国环境教育示范学校、全国青少年科普创新示范校、上海市安全文明校园、上海市行为规范示范校、上海市学习型企事业单位、上海科技特色学校、上海市艺术教育特色学校、上海市体育传统项目学校、上海市教师专业发展学校暨见习教师规范化培训基地学校等。
2009年，南洋模范初级中学搬入天平路校区，2013年，南模初高中进入了一体化管理阶段，实施“一套班子，多个校区，统一管理”的运行机制，南模高中优秀的人力管理资源、教师资源及特色资源不断向初中辐射，使得南模初中的办学水平得到了整体提升。
2008年学校成立境外部，设有加拿大BC省海外高中课程和对外汉语课程。2015年，经上级行政部门批准正式转制成立上海民办南模中学，同年9月，搬入天钥桥路校区。民办南模中学以教学质量打造世界品牌课程、以人文关怀营造和谐成长环境、以中西融合促进学生全面发展、以国际视野开创学生高远人生。2016年，学校将面向全市招收初中新生。初中课程的办学质量反映出“南模”品牌所要求的高度，总体风格上与“南模”的历史文化一脉相承。
2015年9月，南模教育集团正式成立，集团由南洋模范中学作为核心学校牵头，成员学校包含西南模范中学、南洋模范初级中学、民办南模中学。通过核心引领、抱团发展，提升教育集团内各伙伴校办学品位与质量，做大做强知名品牌，承担推进区域教育均衡与提升区域教育质量的责任，为“办好家门口的优质学校”做出贡献。
