1952年2月23日，中岛美雪出生于日本国北海道札幌市，父亲中岛真一郎是一位妇产科医师，祖父中岛武市长期经商，并担任过北海道带广市议会的议长。
在母亲的教育下，美雪自幼对文学、艺术产生了浓厚的兴趣，从5岁开始学习钢琴，也曾学习过芭蕾，小学二年级首次作曲，但被当时的老师批评的一文不值，升入高中时，父母买了一把吉他作为升学礼物送给她。
1955年，中岛美雪的弟弟中岛一朗出生于札幌市，也是一名医师。
1957年举家迁至岩内，初中时搬到带广市，曾因母亲生病疗养而短暂搬到本州山形县。后来又搬回带广市完成高中学业。1970年4月进入藤女子大学文学院国文学系，1974年3月毕业。
中岛美雪首次的公开演出，是在高中三年级时的园游会，她以吉他自弹自唱的方式，表演自己的创作。上大学后虽然加入的是媒体研究社团，但是经常参与北海道大学的民歌社团活动，在音乐比赛中也有突出的表现，因为当时大部分参与社团音乐活动的都是以乐队为主，比赛时鲜有女生以个人形式参加，所以学生时代中岛常被称为“音乐大赛的搅局者”。
1974年中岛大学毕业后回到带广市，因为教育实习，曾在自己的母校柏叶高校短暂做过国文老师，并在坊间做业余的音乐演出，出道前已有100余首原创作品。
1975年，09月25日发售单曲《アザミ嬢のララバイ》（《蓟花姑娘的摇篮曲》），正式出道，开始了歌手生涯。同年12月21日，发售第二张单曲《时代》。1976年4月25日发行首张专辑《私の声が闻こえますか》（《听得见我的声音吗》），出道初期并未受到太多注目，同年因为写给歌手研ナオコ（研直子）的歌曲《あばよ》（《说再见》）成为畅销单曲，反而以歌曲创作者的身份受到肯定。
1977，发行的单曲《わかれうた》（《离别之歌》）意外打败当红的偶像团体“Pink Lady”，站上排行榜的冠军，是中岛首张冠军单曲，也是第一张进入单曲销量年榜前十的单曲，亦为中岛美雪时代掀开序幕。
1979年，发售专辑《おかえりなさい》（《欢迎回来》），这是美雪第一张写给其他歌手的提供曲回收专辑，其中收录的《口红》一曲，正是王唱的《容易受伤的女人》原曲。
1980年，单曲《ひとり上手》（《习惯孤独》，漫步人生路原曲）大红，加上这个字眼也是她本人自己电台节目的单元名称，因而变成流行语。这首歌收录在1981年03月05日发售的原创专辑《临月》中。1981年发行的单曲《悪女》（《恶女》）一洗过去中岛美雪悲恋歌曲的形象，以清新活泼的曲风席卷日本，大卖80万张以上，成为中岛第二张冠军单曲。1982年收录此曲的专辑《寒水鱼》也是大热卖，是当年日本的年度销售冠军唱片。
1982年，发售单曲《诱惑》，大卖43万张以上。
1982年9月7日至1982年10月11日，举办名为“浮汰姫”的演唱会。
1984年，中岛美雪发售原创专辑《はじめまして》（《初次见面》）。这张专辑，开启了美雪本人称之为“狂乱时期”的音乐实验时期。从这张专辑开始，到1988年发售的同名专《中岛美雪》，一扫之前以民谣为主的音乐风格，取而代之的是摇滚风的增加。
1985年发售专辑《御色なおし》，这是美雪第二张写给其他歌手的提供曲回收专辑。其中收录了写给柏原芳惠的《最爱》，这首歌就是周慧敏《最爱》的原曲。11月，发售原创专辑《miss M.》。
1986年，发售原创专辑《36.5℃》。12月，中岛美雪在两国国技馆举办名为「歌暦 Page 86恋呗」的限定演唱会。1987年2月，发售「歌暦Page 86恋呗」的现场录音CD，这也是中岛第一次发售现场CD。
1987年，中岛美雪终止演唱会活动，休息一年以便专注录音。
1988年，中岛美雪发表所谓的「分娩宣言」，宣布这张同名专辑《中岛美雪》的诞生，这张专辑也是「狂乱时期」的最终作。
1988年，发售专辑《GOODBYE GIRL》，首次与濑尾一三全面合作，由他操刀专辑的制作与所有歌曲的编曲。
1989年，发售专辑《回归热》，这是美雪第三张写给其他歌手的提供曲回收专辑。
同年年底起，中岛美雪除了一般的巡回演唱会外，又固定在每年年底，于东京的小剧场举办“夜会”，这是美雪一种自编自导自演的音乐剧形式。开办之初，无人看好这个在小剧场的音乐表演，却因为内容精致，逐渐获得口碑。“夜会”被认为是最具有中岛美雪色彩的表演，也因为场地容纳有限，门票极难入手。
迈入1990年代，歌手为商业电视剧创作主题曲蔚为风潮，中岛美雪此时期的畅销作品也大都来自此模式。
1992年，为日剧《给亲爱的人》写的主题曲《浅い眠り》（《浅眠》）获得巨大成功，是中岛美雪首张百万单曲；10月07日，发售原创专辑《EAST ASIA》，收录了《诞生》和《浅い眠り》两张单曲。1993年10月，中岛美雪将《时代》再次包装，收录在专辑《时代-Time goes around-》中。
1994年，为日剧《家なき子》（无家可归的小孩）1、2部写的主题曲《空と君のあいだに》（天空与你之间）、《旅人のうた》（旅人之歌，于1995年发行）也都获得排行榜冠军，销量超过百万。
1995年，中岛美雪首次（也是至今为止唯一一次）的海外演唱会于香港文化中心连续举办3场。除了演唱当年的作品之外，也唱了多首被翻唱原曲，其中就包括王菲《容易受伤的女人》的原曲《ルージュ》（口红）、周慧敏《最爱》的原曲《最爱》等，当时演唱会还邀请了黄沾先生用中文来导读中岛美雪的歌词。
2017年，中岛美雪为日剧《安宁之乡》创作歌曲《慕情》。5月25日，日本音乐著作协会JASRAC在24日的东京举办2017年JASRAC颁奖典礼。中岛美雪作词作曲的《糸》（《线》）是2016年全年度的著作权版权费最高额的歌曲。这首歌曲2016年曾获得铜奖，从1992年发表至今25年，终于获得JASRAC金奖。22日由雅马哈唱片公司发行第42张原创专辑相闻（そうもん）。2020年，中岛美雪发售原创专辑《CONTRALTO》（《女低音》）中岛美雪说：这是她声域的范围。同年，中岛美雪个人音乐生涯的最后一次全国巡演“2020 Last·tour「结果All Right」”举办，之后由于日本新冠肺炎疫情愈加严重，官方宣布从2020年4月17日起，演唱会将中止举办。
2020年，中岛美雪发售二碟组精选《ここにいるよ》（就在这里哟），标题取自自身名曲《天空与你之间》的歌词。专辑以“正是这样的时刻，才要唱中岛美雪的歌”为主题，收录了的“糸”“时代”“加油！”“天空与你之间””地上之星“等，温暖很多人的心，持续声援的名曲。
ここにいるよ（初回盘） 2020-12-2
ここにいるよ（通常盘） 2020-12-2
CONTRALTO 2020-01-08
中岛みゆき LIVE REQUEST ‐歌旅·縁会·一会‐（初回盘） 2018-12-19
中岛みゆき LIVE REQUEST ‐歌旅·縁会·一会‐（通常盘） 2018-12-19
相闻(そうもん) 2017-11-22
中岛みゆき Concert 「一会」(いちえ)2015~2016-LIVE SELECTION- 2016-11-16
中岛みゆき・21世纪ベストセレクション『前途』 2016-11-16
组曲(suite) 2015-11-11
问题集 2014-11-12
离郷の歌/进化树 2019-09-25 (双A面单曲)
慕情 2017-08-23 c/w:人生の素人
麦の呗 2014-10-29 B面:泣いてもいいんだよ
恩知らず 2012-10-10 B面:时代 - ライヴ 2010~11 -
荒野より 2011-10-26 B面:バクです
爱だけを残せ 2009-11-04 B面:闘りゃんせ
一期一会 2007-07-11 B面:昔から雨が降ってくる
归れない者たちへ 2006-02-01 B面:命のリレー('04夜会ヴァージョン)
银の龙の背に乗って 2003-07-23 B面:恋文
地上の星/ヘッドライト・テールライト 2000-07-19 (双A面单曲)
2009 紫绶褒章 （获奖）
2006 第56回艺术选奖 文部科学大臣赏 （获奖）
1994 第九届 日本金唱片大奖 空と君のあいだに （获奖）
1989 第四届 日本金唱片大奖 黄砂にふかれて （获奖）
2006 第四十八届 日本唱片大奖 作词赏 宙船 （获奖）
1992 第三十四届 日本唱片大奖 优秀专辑赏 East Asia （获奖）
1988 第三十届 日本唱片大奖 金赏 Mugo·ん···色っぽい （获奖）
1984 第二十六届 日本唱片大奖 金赏 最爱 （获奖）
1983 第二十五届 日本唱片大奖 金赏&作曲赏 春なのに （获奖）
1982 第二十四届 年度十大专辑&最佳专辑 寒水鱼 （获奖）
1982 第二十四届 日本唱片大奖 编曲赏 悪女 （获奖）
1981 第二十三届 日本唱片大奖 年度十大专辑 临月 （获奖）
1978 第二十届 日本唱片大奖 金赏 かもめはかもめ （获奖）
1978 第二十届 日本唱片大奖 金赏&作词赏 しあわせ芝居 （获奖）
1978 第二十届 日本唱片大奖 作词赏 この空を飞べたら （获奖）
1976 第十八届 日本唱片大奖 歌唱赏 あばよ （获奖）
作为1952年出生的女歌唱家，中岛美雪一直未结婚，却有着旺盛的创作力。凭着这一点，就足以成为许多女性的榜样，她有自己独特的观点，以及和这个世界相处的方式，她知道需要什么，她倾听自己的内心，独立而光芒四射地生活在这个世界上，她是这个时代，独立而优秀的女性的代表。（凤凰网评价）
中岛美雪1975年出道，80年代得到极大欢迎，21世纪仍活跃在歌坛一线，并受到普遍支持，是跨越四个年代的常青歌后，在日本音乐界占据着举足轻重的地位。她的70余首原创歌曲被邓丽君、谭咏麟、王菲等华语歌手所翻唱，被誉为“日本国宝级天后”。（《新闻晚报》评）
日本长青歌后中岛美雪的许多经典作品已被众多港台歌手翻唱过，《漫步人生路》、《容易受伤的女人》流传至今仍经久不衰。她的歌声深受大众喜爱，被誉为“日本殿堂级常青歌后”。（新华网评）
我觉得中岛美雪很厉害，创作出了许多令人赞叹的歌曲，并且有着宏大的世界观。关系不好的人可能会更有趣，但是我喜欢她；我觉得她也喜欢我，因为个性完全不同。（松任谷由实评）
无论哪种声音都很有魅力。只是，中岛果然是在“阴”中，向让人感到寂寞的日本人倾诉的魅力。相比之下，由实在“阳”中述说着欧美的魅力，两者都让我印象深刻。（松山千春评）
