沉湖又名澄湖、鸳鸯湖。湖跨天门、汉川两县，承雨面积420平方公里，位于天门境内的承雨面积为321平方公里。据清乾隆二十六年（1761年）齐召南《水道提纲》记载，沉湖长70里，宽20余里。清代以后，沉湖出泄受阻，水患不断。1955年开挖剅河排水沟。1958年湖水面积约18万亩，其中天门县属12万亩。湖底高程最低为22,66米，一般年份水深1米左右。最高水位25.36米（1948年），最低水位23.19米（1925年），平均水位24.36米。
1959年，开挖沉湖改道河，沉湖渍水与华严湖水汇流后，北泄天门河南支。1967年，本县再次疏导沉湖改道河，局部围垦沉湖。1969-1970年冬，中国人民解放军武汉部队在本县协助下，对沉湖进行全面围垦，同时兴建万福闸大型电力排水站、刘家河电力排水站及内部二级电动、机动排灌站多处。沉湖被围成九个大垸，由沉湖军垦农场经营。沉湖南部、北部由本县麻洋、马湾区农民围垦，至此，沉湖全部消失。
原是中国人民解放军总后勤部基地，湖北较大的军垦农场。位于天门市东南部，地处天门、仙桃、汉川三市结合部，东距武汉90公里，南至仙桃8公里，紧邻汉宜铁路上的天门南站。保持有原生态的湿地风貌，气候适宜，水网密布，物种丰富，环境优美，具有独特的生态农业资源和军垦文化资源。沉湖林木茂盛，鸟语花香，森林覆盖率达40%。主要特色是军垦河把沉湖与外界完全隔离，无人烟、无村落，内部十分静谧，只有栖息的动物活动。是野营探险、乡野体验、田园狩猎的好去处。
沉湖林木茂盛，鸟语花香，森林覆盖率达40%。军垦河把沉湖与外界完全隔离，近4万亩土地无村落、无常居人口、无工业污染。
沉湖属典型的亚热带气候，四季分明，气候宜人，年平均气温16.30C，无霜期254天，沉湖拥有优质一级土壤，成土母质为湖沼沉积物和湖积冲积物，质地为均质中壤，养分含量高，具有良好的保肥供肥性能，耕性好，适宜多种类植生长。
沉湖本是一个自然湖泊，横跨天门、汉川两市。湖区面积近200平方公里，其 中80%在天门境内，南与多祥镇、麻洋镇接壤，西与横林镇相望，北连古镇干驿和全国内陆较大侨乡马湾镇，东为汉川市管辖。春天里，湖水清澈见底，蛙鸣阵阵，水鸟欢唱；夏天湖面宽阔，水草丛生，南风轻拂，阵阵荷香，这个天然“氧吧”，为人们送来清凉；夏秋时节，莲菱满湖，鱼虾成群，船儿交织，稻花飘香；冬季里，湖水隐退，荷枯草黄，人们下湖摸鱼捉蟹，采挖莲藕，尽情地收获希望。
1966年，中国人民解放军根据毛泽东主席的五七指示，同天门30 多万人民一道，围湖造田，修渠筑路。
历史上除了中国人民解放军7师的解放军战士，50师的148团的全体指战员外，还有大专院校的师生。1968年9月，中共中央93号文件决定对在校应毕业的大学生进行分配，毛主席号召：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育很有必要。”分配到湖北的有来自清华、北大、中科大、北京航空学院、南京航空学院、华南工学院等各大院校的学生。他们在这里留下了可歌可泣的故事。
围垦沉湖的战役从1966年冬开始，至1971年春基本结束，历时六个年头。
围垦工程共分为五个阶段：第一阶段（1966年冬至1967年春），实施第一期工程，部队于当年冬季开始施工，施工的地址在以前的总后沉湖基地1号垸，但由于种种原因，此次围垦没有成功；第二阶段（1967年冬至1968年春），实施第二期工程，主要任务是开挖五七泵站引水河、兴建万福闸抽水机站和刘家河泵站，天门县麻洋区、横林区、干驿站区等三个区的民工参加了施工；第三阶段（1968年冬至1969年春），实施第三期工程，主要任务是围垦5号垸，参加施工的有天门县麻洋区、横林区、干驿区的民工以及八二五○部队、一五四部队的指战员；第四阶段（1969年冬至1970年春），实施第四期工程，完成了下八垸（即以前的总后沉湖基地的1、2、3、4、5、6、7、8、9号垸）围垦，五七泵站进入常年施工，参加这次施工的有天门县麻洋区、干驿区民工、部队指战员、待分配的大学毕业生，后期谷城县民兵团、汉川县和沔阳县各派一个区的民工进行了支援；第五阶段（1970年冬至1971年春），实施第五期工程，主要任务是完成沉湖内的土方工程（主要是开挖中干渠），这次施工以天门县麻洋、干驿、横林三个区的民工为主，部队只派了部分军代表进行了工程督导。在整个沉湖围垦过程中，施工人员以天门县民工为主。
沉湖军垦农场，使用权属部队，地域跨汉川、天门两县。但在沉湖军垦之前，沿湖的天门农民已经围垦土地3万多亩进行耕种；军垦之后，大部分农民围垦耕种的土地被圈入军垦农场。鉴于天门县为沉湖军垦工程做出了巨大贡献，作为补偿，1973年1月22日，湖北省革命委员会农业办公室发文（鄂革农办字【73】第005号）确定将沉湖军垦农场七、八号垸借给天门县麻洋区耕种，直至1983年省政府办根据中央军委领导同志的指示发文（鄂政办函【1983】55号），将七、八号垸归还武汉部队。
2001年9月，总后沉湖基地移交地方，9月18日，解放军总后勤部与湖北省政府、中国储备粮管理总公司在武汉举行沉湖农场交接仪式，按三方协议，仪式结束后，驻地部队就开始退场，沉湖进场。
汉川市政府在接管后设立了汉川市沉湖开发总公司；天门市委、市政府在这里设立了沉湖林业科技示范区。示范区国土面积47平方公里，其中核心区26.1平方公里，由于这里曾经是军事禁地，因此，当其神秘面纱被揭开之后，展示在我们面前的是无穷潜力，更为我们建设生态农业旅游提供了理想的条件。
2006年11月，香港上市公司、国家级农业产业化龙头企业中绿集团也接踵而至，计划投资5亿港币，用5年时间将沉湖打造成全国较大的现代农业示范区、全国较大的有机农业示范区和湖北省较大的生态旅游观光园区。
汉川市在总后沉湖基地移交后，成立了沉湖基地开发总公司，实行公司化运作，企业化经营的模式，管理直管和托管的耕地3.4万亩，水面近千亩，其总体规划是发展生态农业、旅游、观光农业。
1、生态系统保存完好，生态景观极佳。
湖区天蓝、水清、植物茂盛；花鸟鱼虫应有尽有，十分丰富；河渠沟塘纵横交错，水网密布，经络通畅；环境优美，农业兴旺，人与自然和谐相处。
2、宁静安逸，乡野风韵，恰似桃源世界。
湖区以军垦河为界，四周隔绝。湖区里面无村庄，无闹市，非常安宁、静谧，除风雨之声，以及界河外周边村庄的鸡鸣狗叫之声外，几乎听不到其他的声音。恰似一座沉睡了的山村，宁静之美，令人心醉；桃源世界，令人向往。
3、湖北最大的军垦农场，独特的军垦文化。
沉湖农场是中国人民解放军总后勤部基地，经过部队30余年的开发与经营，这里成为湖北地区最大，华中地区第二的军垦农场。历史上除了中国人民解放军七师的解放军战士外，还有大专院校的师生，他们在这里屯田军训，艰苦奋斗，写下了许多可歌可泣的动人篇章，形成了独特的军垦文化、军垦精神。特别是作为军事禁区，外人无法了解里面发生的一切，因此，一直以来给人以强烈的神秘感和巨大的诱惑力。这将是沉湖人文旅游资源的独特卖点和亮点。
4、景观风水极好。
沉湖处于湖北的中心地带，是鄂中之心。同时，它又地处全国著名侨乡、状元乡、棉乡——天门市东南，区位优越，交通便利，能集聚人才，吸引投资，同时，农业生态十分完好，万亩湖区绿色似海，田园乡村景色如画，美不胜收，整体视觉冲击力大，心灵震撼强烈。沉湖被喻为江汉平原上的一颗明珠和一块风水宝地，名符其实。
