何金寿同治元年（1862年）进士考试中，他名列一甲第二名，即俗称的“榜眼”，被授以翰林院编修。后出督河南学政，官侍御。何金寿为官正直、公正、不偏私，“直声震朝野”。光绪六年（1880年），何金寿被任命为扬州知府。在扬州任上，他事必躬亲，勤政爱民，直至以身殉职。此幅作品为1879年作。
何金寿初到扬州，正值灾荒之时，农业歉收。他便从官府钱库中借出钱款，用以赈济抚恤灾民，并创立了典质之法。这种典质之法，就是准许灾民将耕牛作为抵押，换取一定数目的钱款来购买粮食，以度过灾荒。当时，何金寿共用这种方法收典耕牛400余头。到了第二年春天，他不取分毫利息，让农民用同样数目的钱款将耕牛赎回，使农民得以及时播种。
后来，扬州城内有一处名叫“同益典”的典当行毁于火灾，在此典当东西的市民个个人心惶惶，一时议论四起。原来，这个典当行的主人是合肥的张某，他和军机大臣李鸿章是亲戚，声势煊赫，人们担心他对火灾中损失的东西会不予赔偿。何金寿得到消息后，亲自前往勘察，将详情据实报给上级官府。经何金寿勘察发现，火灾是由同益典的员工自己不慎引起的，因此应该责成典当行按照所当物品的半价向入当的百姓赔偿，不得抵赖、克扣。上级官府见何金寿上报的情况有实有据，便批准了他对典当行提出向百姓半价赔偿的要求。扬州城的百姓听说此事之后，齐声称赞何金寿是“不畏强梁、主持公道”的好太守。
1882年夏天，扬州又一次发生特大旱灾，何金寿想尽各种方法来帮助缓解旱情，与百姓共同抗灾。为了求雨，何金寿甚至按照民间传说中的求雨之法，穿着官服，打着赤脚，顶着七月似火的骄阳，一次次到各地的农田内向上苍祷告。后来，何金寿终因气温过高、劳累过度而中暑，不久便在任所中去世。
何金寿临终之时，特别关照身边的人，不要接受任何商人一分钱的“赙赠”（赠送钱财帮助别人办理丧事)。但作为一个清正廉洁的官员，何金寿除了家中的半壁图书外，身无长物，根本没有积蓄，因此不可能按习俗将他送归故里安葬。于是，他的朋友们和扬州城的百姓一道，将他葬在了扬州郊外。
据说，何金寿下葬的那天，扬州城下了很大的雨。那究竟是上苍因为何金寿的诚心所动，而降下缓解旱情的甘霖？还是被何金寿忠于职守、为民献身的精神所感，老天潸然而下的泪水？扬州的老百姓认为，这两者兼而有之。
后来，总督左宗棠等人将何金寿的事迹向光绪皇帝做了禀报，称赞他具有“古循吏风”。内阁大学士黄体芳为何金寿所作的一副挽联，则生动、准确地描绘出一个廉洁奉公、两袖清风的清官形象：
廉吏可为乎？只留半壁图书，与两袖清风，分贻儿辈
老夫既耄矣，剩有病女涕泪，随大江流水，洒到君前
历史上，何金寿除了是一位清官，还是一位风流雅士。正象《清史稿》中介绍，“何金寿公余，从事笔墨，偶写竹石，豪纵奔放，不可一也。工诗文，善书画。”在民族英雄岳飞家乡河南汤阴的岳飞庙，悬挂在正殿“乃武乃文”横匾两旁的一对楹联，就是由何金寿所书：
人生自古谁无死
第一功名不爱钱
这副楹联，不仅书法佳，而且内容更好。
北京大学中文系博士生导师谢冕教授曾专门著文称赞道：“岳飞一生的行状，他留给后世人们的巨大而丰富的精神遗产，也就统统包括在这明白简单的一幅楹联之中。集这幅楹联的翰林院编修（何金寿）很谦虚，也很聪明，他不用自己的话，而是引用了两位前贤的名言，以显示异代同符的孤忠大节。……其实他是深深地认识岳飞、了解岳飞的。”
的确，何金寿与岳飞有着同样的浩然正气、至忠至诚，有着同样的崇高人格、高尚情操，他们的心灵是相通的。何金寿的这副楹联，上联集文天祥的诗句，下联集杨继盛的名言，既可以说是何金寿为岳飞所撰，也完全可以看作是为他自己所撰，是他鞠躬尽瘁、死而后已的人生写照。何金寿不就是这样一位值得后人景仰尊敬、赞誉怀念的好官廉吏吗？
